L'Australie mène la lutte contre les effets néfastes des médias sociaux sur les enfants

Cette politique impose aux utilisateurs de se soumettre à un processus rigoureux de vérification biométrique, tel qu'une reconnaissance faciale ou une empreinte digitale, afin de vérifier leur âge. Aucune exception ne sera autorisée, même avec le consentement parental. Cela signifie que tous les comptes de réseaux sociaux existants des utilisateurs de moins de 16 ans seront verrouillés et qu'ils ne pourront pas créer de nouveaux comptes sans respecter les exigences de vérification de l'âge.

Le 7 novembre, le Premier ministre australien Anthony Albanese a annoncé une nouvelle loi révolutionnaire interdisant totalement aux jeunes de moins de 16 ans d'utiliser les plateformes de réseaux sociaux populaires. Cette réglementation stricte, qui devrait entrer en vigueur d'ici la fin de l'année prochaine, constitue une mesure audacieuse sans précédent pour protéger la jeune génération des effets négatifs des réseaux sociaux.

Les grandes entreprises technologiques comme Meta (la société mère de Facebook et Instagram) et TikTok devront mettre en œuvre des mesures strictes de vérification de l'âge, telles que l'obligation pour les utilisateurs de fournir une pièce d'identité ou l'utilisation de la reconnaissance faciale, afin de se conformer à la nouvelle loi. Toute violation de cette réglementation pourrait entraîner de lourdes sanctions, tant pour les utilisateurs que pour les plateformes de médias sociaux.

Si vous pensiez que les danses TikTok et les stories Instagram n'étaient que des divertissements inoffensifs pour les jeunes, le gouvernement australien a une toute autre vision. Dans une démarche sans précédent, l'Australie a mis en place un ensemble complet de mesures visant à limiter l'utilisation des réseaux sociaux chez les adolescents.

Plutôt que de simplement fixer une limite d’âge, le gouvernement australien a été le pionnier de l’adoption de technologies biométriques modernes, telles que les analyses faciales ou d’empreintes digitales, combinées à la vérification des informations personnelles dans les bases de données gouvernementales pour vérifier l’identité de l’utilisateur.

La particularité de cette politique réside dans sa rigueur absolue : même avec le consentement parental, les adolescents de moins de 16 ans ne seront toujours pas autorisés à créer des comptes sur les réseaux sociaux. Cette décision témoigne de la fermeté de l'Australie dans la protection de la jeune génération contre les effets négatifs des réseaux sociaux et établit par la même occasion une nouvelle norme pour les autres pays du monde.

Lors d'une conférence de presse, le Premier ministre Albanese a déclaré : « Les réseaux sociaux nuisent à nos enfants, et je vais y mettre un terme. Imaginez que vous êtes un adolescent de 14 ans qui traverse une période de transition majeure. L'exposition à des contenus négatifs sur les réseaux sociaux peut rendre cette transition beaucoup plus difficile. Nous le comprenons, c'est pourquoi nous sommes à l'écoute et prenons des mesures concrètes pour remédier au problème. »

Ce nouveau train de mesures marque un changement significatif dans la réglementation des plateformes de médias sociaux, notamment en ce qui concerne les jeunes utilisateurs. Auparavant, l'autorégulation était le modèle dominant, où les plateformes établissaient et appliquaient leurs propres règles. Cependant, avec cette nouvelle politique, le gouvernement a décidé d'aller plus loin en établissant un cadre réglementaire plus strict.

L'introduction de règles de vérification de l'âge a ouvert de nouvelles perspectives en matière de cybergouvernance. C'est la première fois qu'un grand pays entreprend une réforme d'une telle ampleur, établissant ainsi une nouvelle norme pour les autres pays du monde. Cette décision affecte non seulement les grandes entreprises technologiques, mais a également des répercussions profondes sur notre accès à l'information en ligne et son utilisation.

L'Australie est la seule juridiction à avoir mis en place des mesures de vérification aussi strictes, ce qui constitue un test pour déterminer si de telles mesures peuvent effectivement limiter l'accès des jeunes aux réseaux sociaux. Albanese s'est engagé à présenter le projet de loi au Parlement cette année et, s'il est adopté, la nouvelle loi entrera en vigueur dans un délai de 12 mois.

« Il incombera aux plateformes de réseaux sociaux de démontrer qu'elles prennent des mesures raisonnables pour empêcher l'accès. Cette responsabilité n'incombera ni aux parents ni aux jeunes », a déclaré M. Albanese.

Bien que controversée, la décision australienne a ouvert un débat mondial sur le rôle des gouvernements dans la régulation du cyberespace et la protection des enfants. Le succès ou l'échec de cette politique aura un impact majeur sur la manière dont les autres pays aborderont cette question à l'avenir.

Il est à noter que la nouvelle loi australienne supprime complètement la possibilité pour les parents de consentir à l'utilisation des réseaux sociaux par leurs enfants. Par le passé, le consentement parental était considéré comme une exception importante à la plupart des réglementations de l'ère numérique. L'autorisation donnée par les parents à leurs enfants d'accéder à une plateforme particulière, même s'ils n'ont pas atteint un certain âge, était généralement acceptée et respectée.

Cependant, la nouvelle loi australienne rompt avec cette tradition, en affirmant un principe totalement nouveau selon lequel l’intérêt supérieur de l’enfant doit primer, indépendamment de l’opinion des parents.

Cette décision traduit un changement fondamental dans la perception que les gouvernements ont du rôle des parents dans la vie numérique de leurs enfants. Plutôt que de considérer les parents comme les décideurs ultimes, l'État assume désormais un rôle protecteur plus actif. Cela soulève des questions quant à l'équilibre entre la liberté individuelle et la responsabilité publique de créer un environnement en ligne sûr pour les enfants.

La nouvelle loi soulève également des défis pratiques, notamment la possibilité de déployer efficacement les systèmes de vérification biométrique à grande échelle, notamment dans les communautés culturellement et technologiquement diverses. Comment garantir la sécurité totale des données biométriques des enfants et leur éviter tout usage abusif ? Une interdiction générale permettra-t-elle réellement d'éloigner les enfants des réseaux sociaux, ou les poussera-t-elle simplement vers d'autres activités en ligne potentiellement plus risquées ?

La mise en œuvre d'un système précis et efficace de vérification de l'âge exige des entreprises technologiques qu'elles relèvent une série de défis techniques complexes. Du développement d'algorithmes précis de reconnaissance faciale et vocale à la constitution d'importantes bases de données d'informations personnelles, les entreprises devront investir des ressources et du temps considérables.

S'assurer que le système ne porte pas atteinte à la vie privée des utilisateurs est également une question complexe. L'entrée en vigueur officielle de la loi, fin 2025, constituera un précédent important qui aura un impact profond sur la manière dont les autres pays abordent la réglementation des contenus en ligne et la protection de l'enfance.