« La valeur de la vie se crée lorsque l'on poursuit des objectifs avec la pensée la plus optimiste »

La douleur de la guerre est encore palpable, surtout pour les enfants qui souffrent des effets de la dioxine, les empêchant d'étudier et de s'épanouir comme des personnes normales. Pourtant, surmontant cette souffrance, beaucoup de gens prennent soin d'eux-mêmes et apportent joie et nourriture à de nombreuses personnes handicapées comme eux. Le Ba Thanh (né en 1978), de la commune de Hung Loc (ville de Vinh), est l'un des « hommes de l'agent orange » dont la détermination nous a profondément inspirés, dès notre première rencontre et notre premier échange.

PV : Bonjour Monsieur Le Ba Thanh, rien que d'entendre parler de vous, j'ai vraiment envie de vous rencontrer pour vérifier si les rumeurs sont vraies. Est-il vrai que vous n'avez jamais fait d'études, mais que vous avez réussi à créer des centaines de machines ?

M. Le Ba Thanh (né en 1978) est celui qui a créé avec succès de nombreuses machines. Photo : Duc Anh

- Il est vrai que j'ai réussi à créer une machine sans apprendre à lire ni à écrire, mais des centaines de modèles ne suffisent pas. Comme je n'ai créé qu'une seule version de chaque type de machine et que je n'ai pas amélioré les nouvelles fonctionnalités, des machines plus modernes et plus pratiques verront le jour prochainement. Cependant, pour parvenir à ces modestes résultats, il m'a fallu des jours de lutte acharnée contre la maladie, une enfance marquée par le « soupir » des mots.

PV : Vous avez donc dû fournir des efforts cent fois supérieurs à ceux des gens ordinaires ? Pouvez-vous nous raconter comment vous avez surmonté ces difficultés ?

Je suis né en bonne santé, comme les autres enfants. Dès mon plus jeune âge, j'ai grandi dans les bras aimants de mes parents et de ma grand-mère. Mais à 4 ans, mes jambes se sont progressivement atrophiées. Je ne pouvais plus marcher normalement, ni me tenir debout. En grandissant, mes jambes sont devenues plus petites et plus ratatinées, et à partir de ce moment-là, je me suis habitué à me promener dans le jardin, dans un coin de la maison.

Le Ba Thanh n'est jamais allé à l'école pour apprendre à lire et à écrire. Il cherchait seulement à s'instruire dans des livres empruntés. Photo : Duc Anh

Mes parents m'ont également emmené dans de nombreux endroits pour me faire soigner, mais j'ai découvert plus tard que mon père avait été infecté par l'agent orange sur le champ de bataille de Quang Tri et que, bien que la maladie ne se soit pas manifestée dans son corps, elle m'avait été transmise.

Puis, à l'âge de 6 ans, ma mère a eu un bébé. Je me souviens encore de toute la famille qui attendait avec joie sa naissance, saine et vigoureuse. Cependant, Dieu a pris ma mère et mon petit frère pendant l'accouchement.

J'ai vécu avec mon père pendant quelques années, puis j'ai déménagé chez ma grand-mère à Thach Ha (Ha Tinh), car mon père devait travailler loin. À 12 ans, ma grand-mère est décédée et j'ai déménagé à Vinh pour vivre avec mes parents.

À la campagne, je voyais mes camarades aller à l'école et j'en avais vraiment envie, mais ma maison était loin de l'école, il n'y avait pas de fauteuil roulant et personne n'avait le temps de m'emmener à vélo à l'école, qui se trouvait à plus de 5 km de chez moi. Lorsque j'ai déménagé chez mon père, j'ai appris à écrire et à lire en m'exerçant quotidiennement grâce aux livres et aux journaux.

Mon enfance s'est déroulée ainsi, et je ne savais trouver ma joie qu'à travers des histoires dans les livres, des livres que mon père m'empruntait, ou des livres que beaucoup de gens venaient me rendre visite et me prêtaient.

Et peu à peu, les livres sont devenus pour moi comme des amis, comme un monde s'ouvrant à mes yeux. Et c'est aussi cette politique qui m'a donné l'envie d'aimer la connaissance : la détermination, la persévérance. Les livres m'ont aussi fait comprendre que pour réussir quelque chose, il faut le poursuivre avec la plus grande volonté et la plus grande détermination, qu'on soit une personne exceptionnelle, ordinaire ou malchanceuse.

PV : Je me demande sans cesse pourquoi, sans aller à l’école, vous avez pu aborder le métier d’électromécanicien, un métier qui nécessite plus ou moins de compréhension des principes de fonctionnement, des principes physiques et au moins un minimum de connaissances de base ?

L'électromécanique est la première passion de M. Le Ba Thanh sur le chemin de la conquête du savoir. Photo : Duc Anh

Plus je vieillis, plus j'ai envie d'acquérir une compétence qui me permette de subvenir à mes besoins. Rester à la maison et faire des allers-retours pendant que mon père et ma tante doivent subvenir à mes besoins est très agaçant et extrêmement ennuyeux.

Puis, à 16 ans, après avoir répété à mon père que je voulais étudier l'électromécanique et que j'en étais capable, il m'a envoyé dans une entreprise privée spécialisée dans la réparation d'électronique et de réfrigération. J'ai commencé comme enrouleur de moteurs, puis je me suis mis à les assembler et à les réparer, à la demande du propriétaire.

Plus il s'intéressait à ce métier, plus son amour pour les machines se développait, lui donnant envie de créer lui-même de nombreuses machines pour répondre aux besoins de production et de subsistance de nombreuses personnes. Photo : Duc Anh

Plus je corrige les problèmes de la machine, plus je souhaite en comprendre la cause et trouver une solution. Ensuite, je souhaite progressivement produire des machines manuelles plus pratiques, dont beaucoup ont besoin.

Au début, j'ai essayé de le bricoler manuellement, selon mes propres idées, mais plus tard, plus je lisais, plus j'en comprenais les principes. J'ai dessiné mes propres schémas, connecté les circuits moteurs selon les instructions du manuel de base, puis j'ai progressivement amélioré mon système en m'appuyant sur la pratique. Au fil du temps, j'ai sorti quelques produits du four, après avoir réparé avec succès des centaines de machines mécaniques.

Selon M. Thanh, qu'il s'agisse d'une personne exceptionnelle, ordinaire ou malchanceuse, chacun doit s'entraîner et travailler sans relâche pour obtenir les résultats souhaités. Photo : Duc Anh

PV : Le chemin pour devenir un travailleur et un patron pour quelqu'un comme vous est en effet très difficile et ardu ; et maintenant vous avez un peu de chance ?

Comment dire ? On peut dire que c'était difficile ou chanceux. Difficile, car une personne handicapée sans aucun moyen de production, pour disposer d'un petit capital comme aujourd'hui, doit fournir cent fois plus d'efforts qu'une personne normale. Cependant, sans l'aide et les conseils de nombreuses personnes, de nombreuses organisations et de la politique de prêts de l'État aux personnes handicapées, je n'aurais pas pu obtenir ce modeste succès.

Après avoir quitté l'atelier de réparation d'électronique et de réfrigération, j'ai bénéficié du soutien de l'Association des personnes handicapées, qui m'a fourni des prêts et des locaux pour ouvrir ma propre boutique avec de nombreuses personnes handicapées exerçant un autre emploi. À l'époque, ma boutique, bien qu'ayant une enseigne et une certaine réputation, était encore très modeste en raison d'un capital limité. Je ne pouvais pas augmenter mes commandes et mes produits n'étaient pas reconnus sur le marché. C'était donc très difficile : je devais apporter mes produits pour les vendre et les consigner partout. De nombreux magasins m'ont accepté, mais je savais qu'ils manquaient de confiance ; beaucoup m'ont accepté par pitié pour une personne handicapée.

L'établissement de M. Thanh emploie en permanence quatre à cinq personnes à mobilité réduite. Photo : Duc Anh

J'affirme que même les gens ordinaires trouvent cela très difficile dans ce mécanisme de marché de gros concurrentiel, alors je me dis de ne pas reculer, de ne pas me décourager et surtout, je dois trouver la « clé » - qui est de savoir si mon produit est adapté aux besoins ou non.

Par exemple, l'extracteur de jus de canne à sucre est-il plus simple que les autres marques ? Est-il réellement plus productif et moins dommageable ? C'est pourquoi, au début, malgré un important emprunt et le coût de la main-d'œuvre et des locaux, j'ai tout de même demandé à le confier à des magasins sans avance de fonds, convaincu que la qualité de la machine serait appréciée.

Et maintenant que j'ai un marché stable, je me dis toujours que je dois développer davantage, diversifier les types, chaque type doit avoir ses propres utilités, pour que les commerçants ne refusent pas d'accepter la marchandise, car ils pensent que ma machine s'est d'abord très bien vendue mais a ensuite stagné, car elle a mis trop de temps à tomber en panne !
L'assurance qualité est quelque chose que je vise toujours, mais le ralentissement est dû au fait que je n'ai pas pu développer de nouveaux utilitaires pour les mêmes anciennes machines fonctionnelles.

PV : Je vois que de nombreux ouvriers de votre usine sont handicapés ?

J'ai actuellement 4 ou 5 employés réguliers, tous handicapés. Parce que je pense que les gens nous aiment, même s'ils ont des jambes en moins, mais en contrepartie, nous sommes prudents, déterminés et surtout dignes de confiance, alors je les choisis.

De plus, les personnes handicapées veulent toujours être reconnues équitablement, pourquoi ne pas leur créer des opportunités... ?

Maintenant, M. Le Ba Thanh a deux fils potelés et beaux... Photo : Duc Anh

PV : Puis-je vous interroger sur votre vie personnelle ? Vous avez une femme magnifique et deux adorables enfants. Est-ce un conte de fées ?

Je pense souvent au destin : si c'est le destin, on se rencontrera, si c'est le destin, on sera ensemble. Nhung, ma femme, est étudiante à l'université Hong Lam. Après avoir obtenu son diplôme, elle n'avait pas de travail, alors elle a essayé de travailler dans mon atelier. Peut-être qu'elle me trouvait mignon et gentil, alors elle m'aimait bien, et moi aussi…

Je plaisante souvent avec elle : deux célibataires se sont rencontrés et sont devenus mari et femme. Bien que je ne puisse me déplacer qu'en fauteuil roulant, j'aide ma femme pour de nombreuses tâches ménagères et je suis très stable dans la vie. Je pense donc qu'elle n'a pas à travailler dur ni à trop s'inquiéter pour moi.
Maintenant, je ne souhaite pas grand-chose, juste que mon enfant grandisse en bonne santé et comprenne que la valeur de la vie ne se crée que lorsque nous sommes déterminés à la poursuivre avec la pensée la plus optimiste.
PV : Merci pour cette conversation !