« La valeur de la vie se crée lorsque l'on poursuit des objectifs avec la pensée la plus optimiste »

La douleur de la guerre est toujours présente, surtout pour les enfants qui souffrent des effets de la dioxine, les privant ainsi de la possibilité d'étudier et de s'épanouir comme des personnes normales. Pourtant, surmontant cette souffrance, beaucoup prennent soin d'eux-mêmes et apportent joie et nourriture à de nombreuses personnes handicapées comme eux. Le Ba Thanh (né en 1978), de la commune de Hung Loc (ville de Vinh), est l'un des « hommes de l'agent orange » dont la détermination nous inspire, dès la première rencontre et la première conversation.

PV : Bonjour M. Le Ba Thanh, rien que d’entendre parler de vous, j’ai vraiment envie de vous rencontrer pour vérifier si les « rumeurs » sont fondées ? Est-il vrai que vous n’avez jamais fait d’études, mais que vous avez réussi à créer des centaines de machines ?

M. Le Ba Thanh (né en 1978) est celui qui a créé avec succès de nombreuses machines. Photo : Duc Anh

Il est vrai que j'ai réussi à créer une machine sans apprendre à lire ni à écrire, mais des centaines de modèles ne suffisent pas. Comme je n'ai créé qu'une seule version de chaque type de machine et que je n'ai pas amélioré les nouvelles fonctionnalités, des machines plus modernes et plus pratiques verront le jour prochainement. Cependant, pour parvenir à ces modestes résultats, il m'a fallu des jours de lutte acharnée contre la maladie, une enfance marquée par le « soupir » des mots.

PV : Vous avez donc dû fournir des efforts cent fois supérieurs à ceux des gens ordinaires ? Pouvez-vous nous raconter comment vous avez réussi à surmonter ces épreuves difficiles ?

Je suis né en bonne santé, comme les autres enfants. Dès mon plus jeune âge, j'ai grandi dans les bras aimants de mes parents et de ma grand-mère. Mais à 4 ans, mes jambes se sont progressivement atrophiées. Je pouvais marcher normalement, puis je n'arrivais plus à me tenir debout. En grandissant, mes jambes sont devenues plus petites et plus ratatinées, et à partir de ce moment-là, je me suis habitué à me promener dans le jardin, dans un coin de la maison.

Le Ba Thanh n'est jamais allé à l'école ; il se contentait d'acquérir des connaissances dans des livres empruntés. Photo : Duc Anh

Mes parents m'ont également emmené dans de nombreux endroits pour me faire soigner, mais j'ai découvert plus tard que mon père avait été infecté par l'agent orange sur le champ de bataille de Quang Tri et que, bien que la maladie ne se soit pas manifestée dans son corps, elle m'avait été transmise.

Puis, à 6 ans, ma mère a eu un bébé. Je me souviens encore de toute la famille qui attendait avec joie sa naissance, saine et vigoureuse. Cependant, Dieu a pris ma mère et mon petit frère pendant l'accouchement.

J'ai vécu avec mon père pendant quelques années, puis je suis retourné vivre chez ma grand-mère à Thach Ha (Ha Tinh), car mon père devait travailler loin. À 12 ans, ma grand-mère est décédée, alors j'ai déménagé à Vinh pour vivre avec mes parents.

À la campagne, je voyais mes camarades aller à l'école et j'en avais vraiment envie, mais l'école était loin, il n'y avait pas de fauteuil roulant et personne n'avait le temps de m'emmener à vélo à l'école, qui se trouvait à plus de 5 km de chez moi. Lorsque j'ai déménagé chez mon père, j'ai appris à écrire et à lire en m'exerçant quotidiennement grâce aux livres et aux journaux.

Mon enfance s'est déroulée ainsi, et je ne savais trouver ma joie qu'à travers les histoires des livres, des livres que mon père m'empruntait, ou des livres que beaucoup de gens venaient me rendre visite et me prêtaient.

Et peu à peu, les livres sont devenus pour moi comme des amis, comme un monde qui s'ouvrait à mes yeux. Et c'est aussi cette politique qui m'a donné l'envie d'aimer la connaissance : détermination, persévérance. Les livres m'ont aussi fait comprendre que pour accomplir quelque chose, il faut le poursuivre avec la plus grande volonté et la plus grande détermination, qu'on soit exceptionnel, ordinaire ou malchanceux.

PV : Je me demande sans cesse pourquoi, sans aller à l’école, vous avez pu aborder le métier d’électromécanicien, un métier qui nécessite plus ou moins de compréhension des principes de fonctionnement, des principes physiques et au moins les connaissances de base les plus élémentaires ?

L'électromécanique est la première passion de M. Le Ba Thanh sur le chemin de la conquête du savoir. Photo : Duc Anh

Plus je vieillis, plus j'ai envie d'acquérir une compétence qui me permette de subvenir à mes besoins. Rester à la maison, aller et venir pendant que mon père et ma tante doivent m'aider, c'est très agaçant et extrêmement ennuyeux.

Puis, à 16 ans, après avoir répété à mon père que je voulais étudier l'électromécanique et que j'en étais capable, il m'a envoyé dans une entreprise privée spécialisée dans la réparation d'électronique et de réfrigération. J'ai commencé comme enrouleur de moteurs, puis j'ai commencé à assembler et à réparer, selon la demande du propriétaire.

Plus il s'immergeait dans ce métier, plus son amour pour les machines grandissait, lui donnant envie d'en fabriquer lui-même de nombreuses pour répondre aux besoins de production et de subsistance du plus grand nombre. Photo : Duc Anh

Plus je répare les problèmes de machines, plus je cherche à comprendre pourquoi elles tombent en panne et à trouver une solution. Petit à petit, je souhaite produire des machines manuelles plus pratiques, dont beaucoup ont besoin.

Au début, j'ai essayé de le faire manuellement, selon mes propres idées, mais plus tard, plus je lisais, plus j'en comprenais les principes. J'ai dessiné le schéma moi-même, connecté les circuits moteurs selon les instructions du manuel de base, puis j'ai progressivement perfectionné mes techniques en m'appuyant sur la pratique. Au fil du temps, j'ai produit quelques produits, après avoir réparé avec succès des centaines de machines mécaniques.

Selon M. Thanh, qu'il s'agisse d'une personne exceptionnelle, ordinaire ou malchanceuse, chacun doit s'entraîner et travailler sans relâche pour obtenir les résultats escomptés. Photo : Duc Anh

PV : Le chemin pour devenir travailleur et patron pour quelqu'un comme vous est en effet très difficile et ardu ; et maintenant vous avez un peu de chance ?

Comment dire ? On peut dire que c'était difficile ou chanceux. Difficile, car une personne handicapée, sans aucun moyen de production et avec un petit capital comme aujourd'hui, doit travailler cent fois plus dur que les gens ordinaires. Cependant, sans l'aide et les conseils de nombreuses personnes, de nombreuses organisations et de la politique de prêts de l'État aux personnes handicapées, je n'aurais pas pu obtenir ce modeste succès.

Après avoir quitté l'atelier de réparation d'électronique et de réfrigération, j'ai bénéficié du soutien de l'Association des personnes handicapées, qui m'a fourni des prêts et des locaux pour ouvrir mon propre atelier avec de nombreuses personnes handicapées exerçant d'autres professions. À l'époque, mon atelier, bien qu'ayant une enseigne et une certaine réputation, était encore très modeste en raison d'un capital limité. Je ne pouvais pas augmenter les commandes et mes produits n'étaient pas reconnus sur le marché. Le processus était donc très difficile : je devais apporter mes produits pour les vendre et les expédier partout. De nombreux ateliers ont accepté, mais je savais qu'ils manquaient de confiance, beaucoup acceptant par pitié pour les personnes handicapées.

L'établissement de M. Thanh emploie en permanence quatre à cinq personnes à mobilité réduite. Photo : Duc Anh

J'affirme que même les gens ordinaires trouvent cela très difficile dans ce mécanisme de marché de gros concurrentiel, alors je me dis de ne pas reculer, de ne pas me décourager et surtout, je dois trouver la « clé » - c'est-à-dire si mon produit est adapté aux besoins ou non.

Par exemple, l'extracteur de jus de canne à sucre est-il plus simple que celui des autres marques ? Est-il réellement plus productif et moins dommageable ? C'est pourquoi, au début, malgré un important emprunt et le coût de la main-d'œuvre et des locaux, j'ai tout de même demandé à le confier à des magasins sans avance de fonds, convaincu que la qualité de la machine serait appréciée.

Et maintenant que j'ai un marché stable, je me dis encore que je dois développer davantage, diversifier les types, chaque type doit avoir ses propres utilités, pour que les commerçants ne refusent pas d'accepter la marchandise, car ils pensent que ma machine s'est initialement très bien vendue mais a ensuite stagné, car elle est tombée en panne trop lentement !
L'assurance qualité est quelque chose que je vise toujours, mais le ralentissement est dû au fait que je n'ai pas pu développer de nouveaux utilitaires pour les mêmes anciennes machines fonctionnelles.

PV : Je vois que de nombreux ouvriers de votre usine sont handicapés ?

J'ai actuellement quatre ou cinq employés réguliers, tous handicapés. Parce que je pense que les gens nous aiment, même s'ils ont des jambes en moins, mais en contrepartie, nous sommes prudents, déterminés et surtout dignes de confiance, c'est pourquoi je les choisis.

De plus, les personnes handicapées souhaitent toujours être reconnues équitablement, pourquoi ne leur créons-nous pas des opportunités... ?

Maintenant, M. Le Ba Thanh a deux fils potelés et beaux... Photo : Duc Anh

PV : Puis-je vous interroger sur votre vie personnelle ? Vous avez une femme magnifique et deux adorables enfants. Est-ce un conte de fées ?

Je pense souvent au destin : si c'est le destin, nous nous rencontrerons, si c'est le destin, nous réussirons. Nhung, ma femme, est étudiante à l'université Hong Lam. Après avoir obtenu son diplôme, elle n'avait pas de travail, alors elle a essayé de travailler dans mon atelier. Peut-être me trouvait-elle mignon et gentil, et m'appréciait-elle, et moi aussi…

Je plaisante souvent avec elle : deux célibataires se sont rencontrés et sont devenus mari et femme. Bien que je ne puisse me déplacer qu'en fauteuil roulant, j'aide ma femme dans de nombreuses tâches ménagères et je suis très stable dans la vie. Je pense donc qu'elle n'a pas à travailler dur ni à trop s'inquiéter pour moi.
Maintenant, je ne souhaite pas grand-chose, juste que mon enfant grandisse en bonne santé et comprenne que la valeur de la vie ne se crée que lorsque nous sommes déterminés à la poursuivre avec la pensée la plus optimiste.
PV : Merci pour cette conversation !