Une athlète handicapée de Nghe An a battu un record du monde

« Récolteur d'or » du sport handicapé vietnamien

Née en 1985, cadette d'une fratrie de six enfants de la commune de Hung Tay (Hung Nguyen), Nguyen Thi Hai a subi très jeune un grave revers qui l'a laissée handicapée. Une polio à l'âge de trois ans a atrophié ses jambes et l'a rendue incapable de marcher normalement.

Cependant, Hai a toujours rêvé d'aller à l'école et de s'intégrer à ses pairs. Comprenant ses souhaits, malgré la situation difficile de la famille, ses parents ont tout de même essayé d'envoyer leur fille handicapée à l'école.

Mi-2003, après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Nguyen Thi Hai s'est retrouvée confrontée à un problème complexe : les finances de sa famille étaient trop serrées, ses parents étaient en mauvaise santé et ses frères et sœurs peinaient à subvenir à leurs besoins. Elle ne bénéficiait donc d'aucun soutien et devait trouver un moyen de devenir indépendante. Dans sa ville natale, il était très difficile pour les personnes handicapées comme elle de trouver un emploi convenable. Après mûre réflexion et recherches, Hai a décidé de partir vers le sud, à Hô-Chi-Minh-Ville, où elle savait que les opportunités seraient plus nombreuses que dans sa ville natale.

Dans la ville qui porte le nom de l'Oncle Ho, Nguyen Thi Hai s'est rendue dans une maison de charité du district de Binh Thanh, un lieu qui propose des formations professionnelles et des emplois aux filles et aux femmes handicapées. « À mon arrivée, j'ai vu beaucoup de femmes souffrant de handicaps plus graves que moi. C'est là que j'ai réalisé que j'avais plus de chance que beaucoup d'autres. Je me suis donc promis de faire de mon mieux et de prouver que, malgré mon handicap, je pouvais faire des choses que les gens normaux peuvent faire », a raconté Nguyen Thi Hai.

Après avoir été formée et avoir trouvé un emploi, Nguyen Thi Hai se sentit de plus en plus confiante et sa santé s'améliora de jour en jour. Bien que ses jambes ne lui permettent pas de marcher normalement, grâce à sa bonne santé et à son physique, elle fut présentée fin 2004 à l'entraîneur d'athlétisme Dang Van Phuc, qui recrutait alors des athlètes pour l'équipe handisport de Hô-Chi-Minh-Ville.

Lors d'un test d'haltérophilie, elle a surpris tout le monde par ses performances exceptionnelles, comparées à celles des athlètes qui s'étaient entraînés auparavant. Hai a immédiatement été intégrée à l'équipe de sports handicapés de la ville pour s'entraîner et se préparer aux compétitions nationales.

En juillet 2005, le tournoi national paralympique s'est tenu à Hanoï. Nguyen Thi Hai a participé à trois épreuves : lancer du poids, lancer du javelot et lancer du disque, remportant deux médailles d'or et une médaille d'argent. Elle a ensuite été sélectionnée dans l'équipe paralympique vietnamienne d'athlétisme pour participer aux Jeux paralympiques d'Asie du Sud-Est (ASEA Para Games) qui se sont tenus à Manille, aux Philippines.

Lors de ce tournoi, Nguyen Thi Hai a remporté 3 médailles d'or dans 3 épreuves : lancer du javelot, lancer du disque et lancer du poids, une performance qui lui a permis d'obtenir la médaille du travail de troisième classe.

Depuis, Nguyen Thi Hai est devenue une figure emblématique du handisport vietnamien. En 18 ans de compétition nationale et internationale, cette athlète originaire de Nghe An a remporté 24 médailles d'or et une médaille d'argent aux Jeux paralympiques de l'ASEAN, notamment en 2014, où elle a battu le record du monde du lancer du javelot avec un résultat de 24,88 m.

Lors des compétitions régionales Asie-Pacifique de 2006, elle a remporté une médaille d'argent au lancer du disque et une médaille de bronze au lancer du poids. En 2015, de retour à la compétition après avoir donné naissance à sa première fille il y a plus de six mois, Hai a remporté une médaille d'argent aux Jeux paralympiques asiatiques de Singapour. En 2018, lors du tournoi organisé en Indonésie, elle a remporté une médaille de bronze au lancer du disque.

Le tournoi dont je me souviens le plus, même si je n'ai pas remporté de médaille, ce sont les Jeux paralympiques de Londres, en Angleterre. À mes débuts dans le sport, je rêvais de participer un jour à des Jeux olympiques dédiés aux personnes handicapées. À l'époque, ce n'était qu'un rêve, mais en 2012, c'est devenu réalité.

C'était aussi la première fois que je mettais les pieds dans un pays européen, où je concourais avec des athlètes handicapés du monde entier. Plus tard, en 2021, j'ai participé à d'autres Jeux paralympiques à Tokyo, mais le tournoi de Londres reste le plus spécial de ma vie.

L'athlète Nguyen Thi Hai

Maison heureuse

Nguyen Thi Hai estime que son succès sportif actuel est dû à la motivation de sa famille : « Dans ma famille, je suis la seule à avoir terminé le lycée. Mes frères et sœurs aînés ont tous dû abandonner l'école pour que je puisse aller à l'école. Quand j'étais encore à l'école, mes frères et sœurs aînés se portaient volontaires, se disputaient même pour que quelqu'un s'occupe de moi tous les jours et m'accompagne à l'école. »

C'est pourquoi, chaque fois que je rencontre des difficultés ou que je me décourage dans la vie et dans ma carrière sportive, je pense à ma famille et à mes proches restés au pays, et je me dis de ne pas abandonner, de persévérer dans toutes les situations."

Non seulement motivé par sa famille dans sa ville natale de Nghe An, l'amour et une nouvelle maison dans le pays du Sud ont également donné à Hai la force de se dépasser, d'obtenir de nombreuses réalisations impressionnantes dans sa carrière sportive ainsi que de surmonter les difficultés de la vie.

Durant ses premières années à la maison de charité de Hô-Chi-Minh-Ville, Nguyen Thi Hai a rencontré Cao Ngoc Hung (née en 1990), également handicapée, originaire du district de Tuyen Hoa, province de Quang Binh. Bien qu'elles soient sœurs malgré cinq ans d'écart, leur passion pour le sport les a rapprochées. Pendant dix ans, de 2004 à 2014, elles ont été sœurs et coéquipières, pratiquant ensemble trois disciplines clés : le lancer du javelot, le lancer du disque et le lancer du poids, et participant ensemble à de nombreuses compétitions internationales.

Fin 2014, Nguyen Thi Hai et Cao Ngoc Hung se sont mariés, devenant ainsi le couple idéal de la communauté handisport vietnamienne. Le destin a voulu qu'ils n'aient pas un corps parfait, mais pour compenser cela, ils ont fait preuve d'une volonté extraordinaire. Après avoir officiellement fondé une famille, le couple s'est consacré principalement à la gestion d'un restaurant.

Diplômée en pharmacie, Nguyen Thi Hai tente également de compléter ses revenus en vendant des cosmétiques en ligne. Elles continuent néanmoins de s'entraîner pour participer à des tournois nationaux et internationaux, remportant des médailles et recevant des primes pour couvrir leurs frais de subsistance. Lorsque Cao Ngoc Hung s'assoit sur une chaise, lance un javelot ou soulève une barre, c'est elle qui récupère le matériel et vice versa. Après la naissance de son premier enfant, Nguyen Thi Hai a arrêté l'entraînement et est restée à la maison pour aider son mari à poursuivre sa carrière. C'est ainsi que Cao Ngoc Hung a remporté la médaille de bronze historique au lancer du javelot aux Jeux paralympiques de 2016.

En 2020, la vie du couple d'athlètes handicapés s'est simplifiée grâce à la rémunération d'un athlète. Il convient de noter que, parmi de nombreux athlètes handicapés, rares sont ceux qui perçoivent un salaire régulier, réservé à des cas particuliers et à des performances exceptionnelles. Toujours en 2020, Nguyen Thi Hai a figuré sur la liste des 20 femmes vietnamiennes inspirantes du magazine Forbes Vietnam. Aujourd'hui, le couple Hung-Hai a deux filles en bonne santé et obéissantes.

Nguyen Thi Hai a déclaré qu'après plus de 18 ans d'implication dans le sport pour personnes handicapées, avec de nombreuses difficultés, épreuves et gloires, il ne lui reste que la passion qui l'a imprégnée, car c'est le sport qui l'a aidée à s'intégrer avec confiance dans la vie, à changer sa vie et à inspirer avec confiance les personnes défavorisées. Actuellement, Nguyen Thi Hai travaille dur pour s'entraîner et maintenir des performances stables afin d'obtenir une place aux Jeux paralympiques de Paris 2024, en France.