Cette athlète handicapée de la province de Nghe An a un jour battu le record du monde.
(Baonghean.vn) - Handicapée depuis l'enfance et contrainte de déménager dans le Sud pour gagner sa vie, l'athlète Nguyen Thi Hai (du district de Hung Nguyen) a surmonté toutes les difficultés pour obtenir de nombreux résultats impressionnants dans divers tournois, alimentée par sa passion pour le sport.
« Le "récolteur d'or" des sports paralympiques vietnamiens »
Née en 1985, benjamine d'une famille de six enfants de la commune de Hung Tay (district de Hung Nguyen), Nguyen Thi Hai a vécu un drame terrible dès son plus jeune âge, la laissant handicapée. Une grave poliomyélite contractée à l'âge de trois ans a provoqué l'atrophie de ses jambes, l'empêchant de marcher normalement par la suite.
Cependant, Hai rêvait d'aller à l'école et de s'intégrer parmi ses camarades. Comprenant le désir de leur fille, malgré leurs difficultés familiales, les parents de Hai ont tout fait pour scolariser leur fille handicapée.
Au milieu de l'année 2003, après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Nguyen Thi Hai se trouvait confrontée à une situation difficile : les finances de sa famille étaient extrêmement précaires, ses parents étaient en mauvaise santé et ses frères et sœurs peinaient à joindre les deux bouts, la laissant sans aucun soutien et la forçant à devenir indépendante. Parallèlement, dans sa ville natale, il était très difficile pour les personnes handicapées comme elle de trouver un emploi adapté. Après mûre réflexion et de nombreuses recherches, Hai décida de partir pour le sud, à Hô Chi Minh-Ville, une ville où elle savait trouver davantage d'opportunités qu'à Hô Chi Minh-Ville.
À Hô Chi Minh-Ville, Nguyen Thi Hai a trouvé refuge dans un foyer pour femmes et jeunes filles handicapées du district de Binh Thanh, un lieu qui propose des formations professionnelles et des opportunités d'emploi. « En arrivant ici, j'ai rencontré de nombreuses femmes souffrant de handicaps encore plus graves que le mien. C'est là que j'ai réalisé ma chance. Je me suis donc promis de me battre et de prouver que, malgré mon handicap, je pouvais faire les mêmes choses que les personnes valides », a raconté Nguyen Thi Hai.
Après avoir suivi une formation professionnelle et trouvé un emploi, Nguyen Thi Hai a gagné en confiance et sa santé s'est améliorée. Malgré ses difficultés à marcher, sa bonne constitution physique lui a permis, fin 2004, de rencontrer Dang Van Phuc, entraîneur d'athlétisme qui recrutait alors des athlètes pour l'équipe handisport de Hô Chi Minh-Ville.
Lors d'une compétition d'haltérophilie, elle a surpris tout le monde par sa performance exceptionnelle, surpassant même les athlètes qui s'entraînaient auparavant. Hai a immédiatement intégré l'équipe handisport de la ville pour s'entraîner et se préparer aux compétitions nationales.
En juillet 2005, les Jeux paralympiques nationaux se sont déroulés à Hanoï. Nguyen Thi Hai a participé à trois épreuves : le lancer du poids, le lancer du javelot et le lancer du disque, remportant deux médailles d’or et une médaille d’argent. Elle a ensuite été sélectionnée dans l’équipe paralympique vietnamienne d’athlétisme pour participer aux Jeux paralympiques d’Asie du Sud-Est (ASEA Para Games) qui se sont tenus à Manille, aux Philippines.
Lors de ce tournoi, Nguyen Thi Hai a remporté 3 médailles d'or dans 3 épreuves : lancer de javelot, lancer de disque et lancer de poids, un exploit qui lui a valu la médaille du travail de troisième classe.
Depuis, Nguyen Thi Hai est devenue une figure emblématique du handisport vietnamien, jalonnée de nombreuses médailles d'or. En plus de 18 ans de compétition sur les scènes nationale et internationale, cette athlète originaire de la province de Nghệ An a remporté 24 médailles d'or et 1 médaille d'argent aux Jeux paralympiques de l'ASEAN. Notamment, lors des Jeux paralympiques de l'ASEAN de 2014, elle a battu le record du monde du lancer de javelot avec une performance de 24,88 m.
Au niveau régional Asie-Pacifique, en 2006, elle a remporté une médaille d'argent au lancer du disque et une médaille de bronze au lancer du poids. En 2015, de retour à la compétition après avoir donné naissance à sa première fille plus de six mois auparavant, Hai a remporté une médaille d'argent aux Jeux paralympiques asiatiques de Singapour. En 2018, lors de cette même compétition organisée en Indonésie, elle a remporté une médaille de bronze au lancer du disque.
« Le tournoi dont je me souviens le plus, même si je n'ai pas remporté de médaille, ce sont les Jeux paralympiques de Londres. À mes débuts dans le sport, je rêvais de participer un jour à des Jeux olympiques spécialement conçus pour les personnes handicapées. À l'époque, ce n'était qu'un rêve, mais en 2012, il est devenu réalité. »
C'était aussi la première fois que je mettais les pieds dans un pays européen et que je participais à une compétition avec des athlètes handicapés du monde entier. Plus tard, en 2021, j'ai eu une autre occasion de participer aux Jeux paralympiques de Tokyo, mais le tournoi de Londres reste le plus marquant de ma vie.
L'athlète Nguyen Thi Hai
Un foyer heureux
Nguyen Thi Hai attribue sa réussite sportive à la motivation de sa famille : « Dans ma famille, je suis la seule à avoir terminé mes études secondaires. Mes aînés ont tous dû quitter l’école pour que je puisse y aller. Pendant ma scolarité, ils se sont tous portés volontaires, allant même jusqu’à se concurrencer, pour qu’une personne puisse s’occuper de moi et m’emmener et me ramener de l’école tous les jours. »
C’est pourquoi, chaque fois que je rencontre des difficultés ou que je me sens découragé dans ma vie et ma carrière sportive, je pense à ma famille et à mes proches restés au pays, et je me dis que je ne dois pas abandonner et que je dois persévérer quelles que soient les circonstances.
Non seulement il bénéficiait de la motivation de sa famille restée à Nghe An, mais l'amour et la chaleur de sa nouvelle maison dans le Sud ont également donné à Hai la force de surmonter ses limites, réalisant de nombreux exploits impressionnants dans sa carrière sportive et surmontant les difficultés de la vie.
Durant son enfance dans un foyer pour enfants à Hô Chi Minh-Ville, Nguyen Thi Hai a rencontré Cao Ngoc Hung (née en 1990), elle aussi handicapée et originaire du district de Tuyen Hoa, dans la province de Quang Binh. Malgré leurs cinq ans d'écart, leur passion commune pour le sport les a rapprochées. Pendant dix ans, de 2004 à 2014, elles ont été comme des sœurs et des coéquipières, s'entraînant ensemble dans leurs trois disciplines de prédilection : le lancer de javelot, le lancer de disque et le lancer de poids, et participant ensemble à de nombreuses compétitions internationales.
Fin 2014, Nguyen Thi Hai et Cao Ngoc Hung se sont mariés, formant un couple emblématique du handisport vietnamien. Malgré des physiques imparfaits, leur force de caractère exceptionnelle a compensé. Après avoir fondé une famille, ils se sont consacrés à la gestion d'un restaurant.
Diplômée en pharmacie, Nguyen Thi Hai s'efforce également de compléter ses revenus en vendant des cosmétiques en ligne. Parallèlement, ils continuent de s'entraîner pour participer à des compétitions nationales et internationales, remportant des médailles et des gains qui leur permettent de subvenir à leurs besoins. Lorsque Cao Ngoc Hung s'apprête à lancer le javelot ou le poids, c'est elle qui récupère le matériel, et inversement. Après la naissance de leur premier enfant, Nguyen Thi Hai a interrompu son entraînement pour soutenir son mari dans sa carrière, ce qui a permis à Cao Ngoc Hung de remporter la médaille de bronze historique au lancer du javelot aux Jeux paralympiques de 2016.
En 2020, la vie de ce couple d'athlètes handicapés s'est améliorée grâce à la perception de leurs salaires. Il est important de noter que parmi les athlètes handicapés, très peu perçoivent un salaire régulier ; celui-ci est accordé uniquement dans des cas exceptionnels et aux personnes ayant réalisé des performances exceptionnelles. Toujours en 2020, Nguyen Thi Hai figurait dans la liste des 20 femmes vietnamiennes inspirantes du magazine Forbes Vietnam. Aujourd'hui, Hung et Hai ont deux filles en bonne santé et bien élevées.
Nguyen Thi Hai a déclaré qu'après plus de 18 ans de dévouement au handisport, jalonnés de difficultés, d'épreuves et de succès, elle conserve une passion profondément ancrée en elle. Le sport l'a aidée à s'épanouir dans la vie, à contribuer à changer des existences et à inspirer les plus démunis. Actuellement, Nguyen Thi Hai s'entraîne avec acharnement pour maintenir un niveau de performance constant et se qualifier pour les Jeux paralympiques de Paris 2024.
