Décrypter les intentions cachées de Trump lors de l'annulation des nouvelles sanctions contre la Corée du Nord

Le président américain Donald Trump a surpris les responsables de son administration le 22 mars en tendant une branche d'olivier au dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, alors que la Corée du Nord envisage de suspendre les négociations avec les États-Unis et envisage de reprendre les essais de missiles et nucléaires si Washington ne fait pas de concessions.

Conflit interne

Sur sa page Twitter personnelle, M. Trump a annoncé la levée des sanctions massives contre la Corée du Nord, annoncées la veille par le Trésor américain. « Aujourd'hui, le Trésor américain a annoncé des sanctions supplémentaires aux sanctions existantes contre la Corée du Nord. J'ai ordonné la levée de ces sanctions supplémentaires », a écrit M. Trump sur Twitter depuis sa résidence de Mar-a-Lago, en Floride.

Expliquant cette décision, la porte-parole de la Maison Blanche, Sarah Huckabee Sanders, a déclaré : « Le président Trump aime le dirigeant Kim Jong-un et il ne pense pas que des sanctions seront nécessaires. »

L'annonce du président Donald Trump a surpris de nombreux hauts responsables de l'administration et illustre une fois de plus l'imprévisibilité des décisions du dirigeant américain. Au départ, beaucoup ont cru comprendre que le président Trump faisait référence aux sanctions du département du Trésor contre deux compagnies maritimes chinoises, Dalian Haibo et Liaoning Danxing, annoncées le 21 mars pour avoir prétendument aidé la Corée du Nord à échapper aux sanctions. Mais ce n'est que quelques heures après ces tweets qu'il est apparu que Trump faisait référence à un nouveau train de sanctions plus large, que le département du Trésor n'avait pas encore annoncé.

Bruce Klingner, chercheur principal à la Heritage Foundation, un groupe de réflexion américain sur les politiques publiques, a déclaré que la manière dont Trump a fait cette déclaration et la confusion qu'elle a créée pourraient nuire aux conseillers et assistants travaillant sur la Corée du Nord et aux alliés des États-Unis dans la région. Le changement rapide de politique du président Trump à l'égard de la Corée du Nord soulève des questions quant à la possibilité de revenir facilement sur les déclarations de ses subordonnés au moment de l'annonce et quant à leur autorité à parler au nom du président.

Certains disent que le président est déterminé à empêcher ses conseillers radicaux de saper ce qu’il considère comme sa plus grande réussite en matière de politique étrangère : réduire les tensions avec la Corée du Nord et créer une chance de parvenir à un accord historique.

Alors que les négociations entre les États-Unis et la Corée du Nord semblent au point mort, de nombreux démocrates et certains républicains ont exprimé leur opposition, arguant que cette décision surprise ne ferait que nuire à la position américaine, qui a exercé une pression maximale pour contraindre la Corée du Nord à abandonner ses programmes nucléaire et balistique. Cet incident a révélé les dysfonctionnements du processus décisionnel de la Maison-Blanche, où les flux Twitter du président ont plus d'influence que la coopération délibérée entre les membres de l'administration.

Peu après l'annonce de Trump, le sénateur républicain Cory Gardner, membre de la commission sénatoriale des affaires étrangères qui milite pour un renforcement des sanctions américaines contre la Corée du Nord, a déclaré : « Le Trésor a raison, les sanctions doivent être imposées conformément au droit américain. La patience stratégique a échoué. Ne commettez pas la même erreur. »

Le sens caché de Trump

Selon les observateurs, l'annonce par le président Trump de la levée des sanctions contre la Corée du Nord s'inscrit dans sa tentative de sauver une politique qu'il avait qualifiée de succès il y a plus d'un an, après le premier sommet américano-nord-coréen à Singapour. « Il semble y avoir un sentiment à Séoul comme à Washington que les négociations sont dans l'impasse ; une nouvelle impulsion est donc nécessaire », a déclaré Keithine Lee, chercheuse au sein du Programme de sécurité Asie-Pacifique du Centre pour une nouvelle sécurité américaine. Après tout, le président Trump tente peut-être de préserver ce qu'il considère comme son propre héritage diplomatique.

Selon Channel New Asia, Harry J. Kazianis, directeur des études de défense au Center for the National Interest (CNI, États-Unis), le tweet du président Trump pourrait être une tentative d'apaiser les tensions entre Washington et Pyongyang, ainsi que le risque d'un retrait de la Corée du Nord des négociations. « L'annulation des sanctions par Trump pourrait être une tentative de faire changer d'avis la Corée du Nord. »

Contrairement à ce qui précède, M. Bruce Klingner, autre expert de la Corée du Nord, a affirmé que, bien que les sanctions proposées par le Trésor américain aient été bloquées, l'annonce de M. Trump sur Twitter semblait impliquer que les États-Unis étaient toujours prêts à imposer des mesures fortes à la Corée du Nord. Selon l'analyste Bruce Klingner, les propos du président laissaient présager que la campagne de sanctions du Trésor américain visant à exercer une pression maximale sur la Corée du Nord serait « la plus forte jamais mise en œuvre ».

La décision de Trump de reporter les sanctions contre la Corée du Nord intervient plus d'une semaine après que la vice-ministre nord-coréenne des Affaires étrangères, Choe Son Hui, a vivement critiqué le conseiller à la sécurité nationale américain John Bolton et le secrétaire d'État américain Mike Pompeo lors d'une conférence de presse à Pyongyang. Tout en les accusant d'avoir créé une « atmosphère hostile et suspecte », Choe Son Hui a également évité de critiquer le président Donald Trump.

Selon certains responsables américains, après l'échec du deuxième sommet américano-nord-coréen à Hanoï, le président Trump reste déterminé à poursuivre une stratégie de négociation avec la Corée du Nord, persuadé même que le dirigeant Kim Jong-un acceptera tôt ou tard la demande américaine. Le président Trump souhaite convaincre Kim Jong-un que, malgré le scepticisme de certains responsables de l'administration américaine, il reste le décideur final et souhaite toujours parvenir à un accord historique avec la Corée du Nord.

Certains observateurs estiment que le geste de bonne volonté du président Trump, ainsi que l'attitude prudente de la Corée du Nord, prouvent que les différences de points de vue n'ont pas « étouffé » l'espoir de nouvelles négociations, car ni Washington ni Pyongyang ne veulent « détruire définitivement le pont diplomatique nouvellement construit » entre les deux parties.