En moins d’une semaine, la Corée du Nord a mené deux essais de missiles consécutifs, et il est fort probable que cette action se répète jusqu’à la fin de l’exercice militaire américano-sud-coréen.

La Corée du Nord a testé deux missiles balistiques à courte portée au large de sa côte est le matin du 31 juillet. Photo : Reuters

Le « double » message de la Corée du Nord

La Corée du Nord ne teste jamais de missiles sans laisser de message – cela a été prouvé à maintes reprises. Bien entendu, les deux essais de missiles des 25 et 31 juillet ne feront pas exception, avec des missiles considérés comme des armes de nouvelle génération, présentant des caractéristiques similaires au missile balistique tactique Iskander développé par la Russie.

La Corée du Nord n'a pas non plus caché l'avertissement qu'elle souhaite adresser aux États-Unis et à la Corée du Sud, alors que les deux pays se préparent à mener un nouvel exercice militaire appelé Allied, destiné à remplacer les précédents exercices annuels de grande envergure Foal Eagle et Key Resolve. Bien que cet exercice soit de bien moindre envergure que Foal Eagle et Key Resolve, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un le considère néanmoins comme une violation de l'engagement pris par le président américain Donald Trump en juin 2018 à Singapour.

Qualifiant les exercices alliés de « sérieux et grandioses », Kim Jong-un les a considérés comme une manifestation d'une politique hostile envers la Corée du Nord et, bien sûr, susciterait une réaction digne de ce nom de la part de ce pays. Tester des missiles avant, pendant et après les exercices américano-sud-coréens est une réaction courante de la Corée du Nord. Il n'est donc pas exclu qu'après le tir de missile du 31 juillet, la Corée du Nord répète cette action parallèlement aux exercices alliés.

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un supervise un essai de missile. Photo : KCNA

Mais selon les analystes, outre la « réponse appropriée » aux exercices militaires américano-sud-coréens, comme l'a déclaré la Corée du Nord, le pays souhaite également adresser un autre message aux États-Unis dans le cadre de la tournée asiatique du secrétaire d'État américain Mike Pompeo et d'une éventuelle rencontre avec son homologue nord-coréen Ri Yong Ho en marge du Forum élargi sur la sécurité de l'Asie du Sud-Est à Bangkok, en Thaïlande. Jusqu'à présent, aucune des deux parties n'a officiellement confirmé cette rencontre, mais si elle a lieu, ce sera la première fois que les deux parties se rencontreront à haut niveau depuis la poignée de main amicale entre le président américain Donald Trump et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un dans la Zone démilitarisée (DMZ) entre les deux Corées le mois dernier.

Pour la Corée du Nord, les poignées de main amicales et les compliments vantant les bonnes relations personnelles que le président américain Donald Trump entretient avec M. Kim Jong-un ne suffisent probablement pas, mais des mesures plus concrètes sont nécessaires. Les récents essais de missiles nord-coréens ont été interprétés par beaucoup comme une impatience du pays face à la tactique américaine de « perte de temps » consistant à ne pas promouvoir de négociations de fond, motivée par un fort désir d'assouplir les sanctions contre l'économie nord-coréenne. Il est donc possible que la Corée du Nord veuille faire pression sur M. Mike Pompeo pour qu'il envoie des signaux positifs à la Thaïlande si la rencontre entre les ministres des Affaires étrangères des deux pays a lieu.

De nombreux mouvements calculés

Après les essais de missiles successifs de la Corée du Nord, de nombreuses inquiétudes ont surgi quant à une possible « augmentation de la température » ​​dans la péninsule coréenne et au risque de voir les progrès temporaires accomplis l'année passée s'éroder. Mais contrairement aux inquiétudes de la communauté internationale, les États-Unis, « principal acteur » du « jeu d'échecs coréen », sont apparus très calmes.

Lorsque la Corée du Nord a testé un missile le 25 juillet, le président américain Donald Trump a pris l'initiative d'apaiser la situation en déclarant ne pas s'inquiéter car la Corée du Nord « ne testait que des missiles à courte portée » – ce que font régulièrement de nombreux autres pays – et que ces tirs de missiles ne violaient pas les engagements pris par la Corée du Nord et ne constituaient pas une menace pour les États-Unis. Lors du test de missile du 31 juillet, les États-Unis ont simplement annoncé qu'ils « continueraient à surveiller » la situation. M. Donald Trump a notamment envoyé à M. Kim Jong-un des photos prises dans la Zone démilitarisée le mois dernier, rappelant ainsi les bonnes relations personnelles entre les deux dirigeants.

Bien que la Corée du Nord soit « impatiente » envers les États-Unis face à la stagnation des négociations bilatérales, les analystes affirment que ni les États-Unis ni la Corée du Nord ne souhaitent compromettre les progrès accomplis jusqu'à présent. Les exercices militaires menés par les États-Unis avec la Corée du Sud, ou les essais de missiles menés par la Corée du Nord en réponse, sont considérés comme des mesures internes par les deux parties. Le président Donald Trump a un besoin urgent de « marquer des points » avant les élections importantes de l'année prochaine. Le maintien d'un climat relativement pacifique dans la péninsule coréenne pendant plus d'un an est considéré comme un accomplissement de son premier mandat.

Il lui reste cependant à convaincre les partisans de la ligne dure, qui estiment systématiquement que les États-Unis ont été trop indulgents envers la Corée du Nord par le passé. Par conséquent, un exercice d'envergure modérée, pas trop coûteux ni trop « agressif » avec la Corée du Nord constitue une solution acceptable. Tant que la Corée du Nord ne procède pas à des essais de missiles balistiques à longue portée ni à des essais nucléaires, tout se déroulera comme l'avait prévu Donald Trump.

Les relations personnelles entre les deux dirigeants demeurent un facteur important pour maintenir temporairement la stabilité dans la péninsule coréenne. Photo : ABC News

Du côté nord-coréen, deux rencontres de haut niveau avec le président Donald Trump ont conféré un prestige considérable à Kim Jong-un, et une troisième rencontre, si elle a lieu, est largement soutenue par les responsables du pays. Ainsi, tester des missiles à courte portée suffit à contraindre la Corée du Nord à respecter le principe de « réciprocité », à renforcer le moral des forces militaires nord-coréennes quant à leur engagement à défendre le pays contre les menaces sécuritaires, et à satisfaire les exigences des partisans de la ligne dure qui exhortent le dirigeant nord-coréen à adopter une nouvelle approche si les États-Unis n'assouplissent pas les sanctions.

Les essais de missiles à courte portée constituent également un calcul de la Corée du Nord pour éviter de pousser l'administration américaine à une réaction incontrôlable. M. Kim Jong-un sait qu'en cas de multiplication des essais de missiles à trop longue portée, les responsables américains « faucons » forceront le président Donald Trump à inverser le processus de négociation actuel et à prendre des mesures très fermes.

Compte tenu des prévisions des deux parties, les analystes estiment que la situation dans la péninsule coréenne ne devrait pas s'aggraver dans un avenir proche. Les États-Unis et la Corée du Sud pourraient poursuivre leurs exercices militaires, tandis que la Corée du Nord pourrait encore tester des missiles, mais parallèlement, les deux parties poursuivront leurs efforts diplomatiques pour ne pas fermer la porte aux négociations. Il n'y a même aucune raison d'exclure la possibilité d'un troisième sommet américano-nord-coréen prochainement.