La planète absorbe 99 % de la lumière du soleil
La planète « Jupiter chaud » WASP-104b est si sombre qu’elle absorbe presque toute la lumière du soleil qui l’atteint.
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WASP-104b est l'une des planètes les plus sombres jamais découvertes. Illustration :La NASA. |
WASP-104b pourrait être la planète la plus sombre jamais découverte. Jupiter, la planète chaude, est enveloppée d'une brume qui absorbe 97 à 99 % de la lumière atteignant sa surface. Une équipe de chercheurs de l'Université Keele de Newcastle, en Angleterre, a découvert WASP-104b dans une étude publiée dans la revue arXiv le 15 avril, selonNewsweek.
« De toutes les planètes sombres que j'ai pu trouver lors des études, celle-ci fait partie des cinq premières », a déclaré le chercheur Teo Mocnik. « Je pense qu'elle fait partie des trois premières. »
WASP-104b et deux autres planètes extrêmement sombres, TrES-2b et HAT-P-7b, réfléchissent également peu de lumière ; il est donc difficile de déterminer laquelle est la plus sombre. Les différences de lumière réfléchie sont si faibles que les chercheurs ne peuvent les mesurer clairement, selon New Scientist.
WASP-104b a une masse similaire à celle de Jupiter et orbite près de son étoile, ce qui en fait un « Jupiter chaud ». La plupart des Jupiters chauds sont sombres, ne réfléchissant qu'environ 40 % de la lumière qui atteint leur surface. Cependant, WASP-104b fait exception.
La planète est si proche de son étoile qu'il ne lui faut que 1,75 jour pour effectuer une orbite complète. Cette proximité est un facteur clé de l'obscurité spectaculaire de WASP-104b, permettant au rayonnement de son étoile hôte de pénétrer les nuages de la planète, libérant du potassium et du sodium qui absorbent la lumière de l'étoile.
L'équipe a remarqué WASP-104b pour la première fois en 2014 dans le cadre de la recherche planétaire à grand angle, et le télescope spatial Kepler a ensuite révélé sa capacité à absorber la lumière. Les astronomes ont également observé WASP-104b indirectement, alors qu'elle passait plusieurs fois devant son étoile hôte, bloquant partiellement la lumière. Ces transits ont révélé des informations importantes sur WASP-104b, notamment sa quantité de lumière absorbée.
