Révéler la vie illégale des mineurs d'or à Quang Nam

Les mineurs d’or de Quang Nam sont souvent confrontés à des raids armés, sont traités selon la « loi de la jungle » et la plupart sont des toxicomanes…

Le 16 avril, la police de la province de Quang Nam a recueilli les témoignages de chercheurs d'or ayant survécu à l'asphyxie au gaz qui a coûté la vie à quatre personnes. La mine d'or où ces personnes ont été victimes de l'accident était exploitée illégalement et, bien qu'elle ne soit située qu'à quelques kilomètres du centre du district, leurs vies semblaient isolées, sans aucun contact avec l'extérieur.

Par crainte d'être impliqués, ils n'ont pas signalé l'incident et ont réglé le problème eux-mêmes. Deux heures plus tard, peut-être parce qu'ils ont découvert que les orpailleurs étaient encore en vie et que de nombreuses personnes étaient venues les observer, ils savaient qu'ils ne pouvaient pas le cacher et ont donc signalé l'incident. Sinon, l'incident aurait été traité selon la loi de la jungle », a déclaré un policier participant aux secours.

Considérées comme la capitale de l'or du pays, les régions montagneuses de Quang Nam semblent regorger d'or. Photo : Tien Hung.

Après l'incident, le Département des Ressources naturelles et de l'Environnement de la province de Quang Nam a recensé au moins 54 décès de mineurs d'or illégaux au cours des sept dernières années, la plupart du temps suite à l'effondrement de tunnels. « Ces statistiques sont incomplètes, car les accidents sont souvent passés sous silence. Les propriétaires de mines d'or illégales craignent d'être impliqués ; après leur décès, les corps sont donc rapidement emportés pour être enterrés. Les mines d'or sont souvent isolées au cœur des forêts, ce qui rend difficile pour les autorités d'en avoir connaissance », a déclaré le responsable du Département des Ressources naturelles.

Connue comme la capitale de l'or, dans les districts montagneux de Quang Nam, l'or semble être omniprésent. Parmi eux, le district de Phuoc Son possède les plus grandes réserves. Le rêve de s'enrichir grâce à l'or a attiré des milliers de personnes venues du monde entier, creusant jour et nuit. « Les mineurs d'or viennent de tous les horizons, mais la plupart sont impliqués dans le trafic de drogue. La vie à la mine d'or semble hors-la-loi », a déclaré Tung (30 ans), un mineur d'or qui travaillait autrefois à la mine 39, dans la commune de Phuoc Hoa (district de Phuoc Son).

Le site 39 est connu pour l'effondrement d'un tunnel en avril 2013, qui a coûté la vie à trois mineurs d'or de Thai Nguyen. Tung a expliqué que cette zone semble isolée du reste du monde. Il faut près d'une demi-journée pour s'y rendre depuis la zone résidentielle la plus proche. Le propriétaire de la mine d'or a même bloqué la rivière pour acheminer les marchandises destinées aux mineurs. Toutes les activités sont possibles ; des centaines de mineurs d'or ne sortent ici que quelques mois, certains passant même une année entière sans contact avec l'extérieur.

Certaines mines d'or ont même installé des postes de garde interdisant l'accès aux étrangers, avec des panneaux indiquant « Zone réglementée, entrée interdite sans autorisation ». Photo : TH

Cette mine d'or est interdite aux mineurs. Les mineurs souhaitant sortir doivent demander la permission. Les habitants ne peuvent pas y accéder. Tung a expliqué que la mine d'or est soigneusement surveillée. Au début de la route menant à la mine, un panneau indiquant « zone réglementée, entrée interdite sans autorisation » a été installé.

Un « voleur d'or » ayant travaillé dans de nombreuses mines d'or de Phuoc Son pendant plus de dix ans a déclaré que les propriétaires de mines engageaient souvent des patrons célèbres pour surveiller la zone d'extraction. Tout dans la mine d'or est régi par la « loi de la jungle ». Les purges et les conflits armés sont constants.

« Les mineurs d'or meurent non seulement à cause des effondrements de mines, mais aussi après avoir été battus, abattus ou victimes de maladies, comme le VIH… Beaucoup meurent, mais comment le gouvernement pourrait-il être au courant ? » a déclaré Tung, ajoutant que la drogue semble être vendue ouvertement dans les mines d'or. À cause du travail pénible, de la vie en pleine forêt et de l'argent, la plupart des mineurs d'or sont impliqués dans la drogue.

Selon les statistiques de 2015 de Quang Nam, toute la province comptait plus de 800 cas d'infection par le VIH et près de 100 cas dans le district de Phuoc Son, dont la plupart ont été infectés lors du processus de « voleurs d'or ».

Les mineurs d'or étaient souvent battus et torturés par les propriétaires des mines, comme au Moyen Âge, pour désobéissance ou travail inefficace. Nombre d'entre eux, incapables de supporter cette situation, tentèrent de s'échapper, mais la plupart furent traqués.

En 2014, Pham Van Hao (né en 1997) et Pham Van Cuong (né en 1995) ont été découverts par des habitants fuyant une mine d'or. Ils sont alors venus à leur secours et ont signalé l'incident aux autorités. En collaboration avec la police, les deux jeunes mineurs ont expliqué que leurs familles à Thanh Hoa étaient très pauvres. Leurs parents travaillaient dur toute l'année, mais ne parvenaient toujours pas à subvenir aux besoins de leurs frères et sœurs. Bien qu'ils n'aient pas fait d'études, le désir de travailler et de gagner de l'argent pour aider leurs familles les a toujours motivés. Ainsi, lorsqu'une connaissance leur a suggéré cette solution, ils n'ont pas hésité à rejoindre une quarantaine d'autres personnes de Thanh Hoa à Quang Nam pour travailler illégalement dans l'or. Parmi eux, 15 étaient mineurs.

Ces mineurs d'or ont été envoyés dans la commune de Phuoc Thanh (Phuoc Son) pour travailler sous terre. « On nous demandait de travailler six mois pour toucher notre salaire en une seule fois, soit 3,5 millions de VND par mois. Si on travaillait dur, on gagnait 4 millions de VND. C'était sombre, dur, sans salaire et dangereux. Après environ un mois de travail, dix d'entre nous, originaires de la même ville, ont demandé à démissionner », a raconté Hao à la police. Après avoir parcouru près de 40 km à pied depuis la commune de Phuoc Thanh jusqu'au chef-lieu du district, ces dix personnes ont rencontré un compatriote inconnu, courtier de la mine d'or de Bong Mieu (district de Phu Ninh), pour travailler.

Les autorités lors d'une opération contre les « voleurs d'or ». Photo : Tien Hung.

« Nous étions ici depuis moins de dix jours, mais nous étions tous épuisés et malades. Il fallait quand même travailler, sinon on nous battait. Incapables de supporter la situation, nous avons pris la fuite après le déjeuner », raconte Hao. Cependant, le propriétaire de la mine d'or nous a découverts et nous a poursuivis. Les dix enfants se sont alors séparés et ont pris la fuite. Hao et Cuong ont couru dans la forêt pendant plusieurs heures, puis se sont précipités dans une maison pour mendier de la nourriture et raconter leur histoire. Les autres mineurs d'or étaient introuvables, et Hao et Cuong ont été confiés au Centre d'action sociale pour enfants de la province de Quang Nam pour y être pris en charge, puis renvoyés dans leur ville natale.

Après cet incident, à la mine d'or de la commune de Phuoc Thanh, près de 100 mineurs ont également parcouru près de 50 km de route forestière à pied pour s'échapper vers le chef-lieu du district. Poursuivis par le propriétaire de la mine, leurs représentants ont déclaré aux autorités qu'ils avaient été exploités et qu'ils s'étaient enfuis. « Nous étions contraints de travailler dur, maltraités, souvent battus et non payés. Depuis plus d'un an, nous travaillons à près de 1 000 m de profondeur, mais sans appareil respiratoire, la mort nous guette toujours. Si notre repas quotidien se résume à du riz froid, notre principale nourriture est le sel et les légumes sauvages… », ont rapporté les mineurs à la police.

Reconnaissant que la répression des mines d'or n'a pas été suffisamment drastique, le colonel Le Van Hong, chef du Département de la police économique (PC46, Police provinciale de Quang Nam), a déclaré que jusqu'à présent, la répression s'est limitée à la confiscation des machines et équipements d'extraction d'or. Après leur départ, les policiers reprennent leur travail habituel.

Selon VNE