Comment l’Union soviétique a-t-elle abattu un avion espion américain ?
Une crise diplomatique internationale éclate en mai 1960 après que l'Union soviétique a abattu un avion espion américain U-2 au-dessus de son espace aérien et capturé le pilote Francis Gary Powers.
Face aux preuves d'espionnage, le président américain Dwight D. Eisenhower a été contraint d'admettre à l'Union soviétique que la Central Intelligence Agency (CIA) effectuait des vols de reconnaissance au-dessus de l'Union soviétique depuis plusieurs années.
L'Union soviétique a reconnu Powers coupable d'espionnage et a condamné le pilote américain à dix ans de prison. Cependant, après avoir purgé moins de deux ans de sa peine, le pilote a été libéré dans le cadre d'un échange d'espions entre les États-Unis et l'Union soviétique.
L'abattage d'un avion espion américain U-2 le 1er mai 1960 a accru les tensions entre les États-Unis et l'Union soviétique pendant la guerre froide, selon History.
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| L'Union soviétique abat un avion espion, révélant ainsi les mensonges des États-Unis. |
Un coup d'œil derrière le rideau de fer
Alarmé par le développement rapide de la technologie militaire de l'Union soviétique, le président américain Dwight D. Eisenhower, au pouvoir de 1953 à 1961, a approuvé un plan visant à recueillir des informations sur les capacités et les intentions de l'Union soviétique.
À partir de 1956, l'avion espion de haute altitude U-2 a commencé à effectuer des vols de reconnaissance au-dessus de l'Union soviétique. Ces missions de reconnaissance ont fourni aux États-Unis les premières informations détaillées sur les bases militaires soviétiques.
L'Union soviétique était au courant des vols de reconnaissance américains, car elle avait détecté des avions espions américains sur son radar. Cependant, pendant près de quatre ans, elle n'a pas pu les arrêter, car l'U-2 volait à plus de 20 000 mètres d'altitude, empêchant ainsi tout missile ou avion soviétique de l'atteindre.
Cependant, au printemps 1960, l'Union soviétique développa le missile sol-air à longue portée Zenith. Le 1er mai 1960, cette arme avait déjà visé l'avion U-2 piloté par le pilote de la CIA Francis Gary Powers.
Un avion espion américain abattu
Volant aux confins de l'atmosphère, Powers effectuait une mission top secrète : survoler l'Union soviétique à bord d'un avion espion U-2 pour photographier des installations militaires. Si tout se déroulait comme prévu, le vol de neuf heures de Powers le conduirait du Pakistan à un point d'atterrissage en Norvège.
Cependant, contrairement aux vols précédents, cette mission a échoué.
Alors que Powers survolait Sverdlovsk (aujourd'hui Ekaterinbourg, en Russie), un missile air-sol soviétique explosa près du U-2. Un second missile toucha l'avion que pilotait Powers, le faisant chuter. Le pilote s'éjecta, mais Powers fut capturé à l'atterrissage.
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| Pilote Francis Gary Powers. |
L'Amérique a insisté pour nier, mais l'Union soviétique a compris.
Le 5 mai, le dirigeant soviétique Khrouchtchev a annoncé que l'armée de son pays avait abattu un avion espion américain, mais il n'a pas mentionné la capture du pilote.
Les responsables de l'administration Eisenhower pensaient qu'aucune preuve ne survivrait à l'accident et affirmaient qu'il s'agissait simplement d'un avion de collecte de données météorologiques qui avait accidentellement dévié de sa trajectoire.
Les dirigeants soviétiques ont rapidement publié une photo du pilote capturé ainsi que des preuves recueillies dans l'épave de l'avion pour montrer qu'il s'agissait d'un avion espion.
L'incident s'est produit avant un sommet à Paris le 14 mai. L'administration Eisenhower a dû assumer ses responsabilités et admettre que sa déclaration précédente était inexacte. Cet aveu du dirigeant américain n'a pas sauvé la conférence.
L'incident de l'U-2 a donné au dirigeant soviétique le sentiment qu'il ne pouvait plus coopérer avec les Américains et, quelques heures seulement après le début de la conférence de Paris, Khrouchtchev a quitté la réunion.
