La profession d'éleveur de fourmis rouges est en voie de disparition à Ky Son

Un produit autrefois célèbre

Dans les années 1990, le district de Ky Son comptait des centaines d'hectares de fourmilières. La culture de fourmilières rouges est apparue dans de nombreuses communes, comme Nam Can, Pha Danh, Keng Du et Huoi Tu. De nombreux ménages ont échappé à la pauvreté, et sont même devenus riches grâce à ces fourmilières. Dans les forêts reculées, de nombreux « patrons » élevaient des fourmilières sur des centaines d'arbres hôtes, récoltant des tonnes de résine, comme M. Luong Phia Chan du village de Keo Luc 1 (commune de Pha Danh) et M. Moong Pho My du village de Huoi Phuon 2 (commune de Keng Du).

L'élevage de fourmis rouges est une activité traditionnelle ancestrale. Dans les forêts, on les élève sur des arbres résineux comme le pit-nien, le dau-thieu, le co-khiet, le co-phen et même le figuier. La résine de laque est la sève sécrétée par les fourmis sur les troncs d'arbres.

Ce travail ne requiert pas beaucoup de sophistication ; certains élèvent eux-mêmes des pucerons rouges. En octobre, on commence à semer les graines et à transplanter les pucerons rouges dans le tronc de l'arbre hôte. Les pucerons se propagent progressivement et se fixent aux branches en formant des taches blanches. La saison de lâcher des pucerons rouges se concentre chaque année en avril, et la récolte a lieu en octobre, ou de la fin de l'année à l'été suivant.

Autrefois, pendant la saison des récoltes, les commerçants s'affairaient à acheter et la sève séchée de laque était immédiatement récoltée. Mais aujourd'hui, dans cette région frontalière reculée, peu de gens sont enthousiastes à l'idée de parler de la culture de laque, car la profession de cultivateur de laque rouge est en déclin.

Des familles autrefois surnommées « les rois des fourmis », comme M. Cut Bun Ma, du village de Noong De, commune de Nam Can, ont planté plus de 500 pit niengs sur un hectare de jardin de colline pour élever des fourmis, récoltant des tonnes de résine chaque année. Cependant, depuis 2002, faute de semences et de prix instables, sa famille a abattu près de 300 arbres.

Un grand potentiel disparu

Pour en savoir plus sur le métier d'éleveur de fourmis dans le district de Ky Son, nous avons parcouru plus de 50 km jusqu'à la commune de Na Loi, l'une des rares communes où l'on pratique encore l'élevage de fourmis pour la résine. En grimpant dans la haute forêt, les sangsues sautillent sous nos pieds cette saison. Tout en inspectant les troncs d'arbres où s'accrochent les pucerons rouges, M. Vi Van Binh, du village de Na, commune de Huu Lap, nous a parlé du métier d'éleveur de fourmis.

Habitant la commune de Huu Lap, il s'est rendu jusqu'à la commune de Na Loi pour élever des fourmis ailées sur plus de 100 arbres hôtes. « Je n'ai relâché ces 100 arbres hôtes que pendant moins d'une semaine. Je ne dois les relâcher que les années où les pucerons meurent. Un arbre hôte produit généralement entre 5 et 15 kg de résine. Le rendement dépend de la taille de l'arbre et de son type, avec plus ou moins de résine. Dans certains cas, les grands arbres produisent des centaines de tonnes de résine par an. La résine récoltée est séchée dans le jardin puis vendue. Elle peut être conservée d'année en année sans se gâter », explique M. Binh.

Dans la commune de Na Loi, seuls 5 à 6 ménages cultivent de la laque. La résine de laque se vend actuellement entre 50 000 et 60 000 VND/kg, mais il y a eu des périodes où le prix est tombé à 15 000 à 20 000 VND/kg il y a 5 ou 6 ans, et d'autres où il a dépassé 1,5 million de VND/kg.

Selon M. Nguyen Sy Son, directeur adjoint du département de l'agriculture et du développement rural du district de Ky Son, la raison pour laquelle la profession d'éleveur de fourmis rouges disparaît progressivement est due à la connaissance limitée de l'élevage de fourmis rouges parmi la population, à la déforestation comme source de larves de fourmis rouges, à la réduction de la superficie des arbres hôtes et à l'instabilité du marché.

Ky Son compte actuellement plus de 150 hectares d'arbres hôtes dispersés pour les fourmis rouges, propices à la reproduction et à l'élevage des ailes de fourmis. Si la situation se développe à nouveau comme à l'âge d'or, le district de Ky Son aura besoin d'au moins 10 tonnes d'ailes de fourmis rouges chaque année. Il est clair que l'économie verte existe depuis longtemps dans le district de Ky Son, mais faute de persévérance et d'application limitée des sciences et des technologies, un grand potentiel a été perdu.

Grâce à ses multiples utilisations, la résine laque est particulièrement populaire et recherchée sur le marché. En médecine, elle possède des propriétés rafraîchissantes et détoxifiantes. Dans l'industrie, elle est utilisée pour fabriquer des colorants, des peintures et des produits de placage qui doivent résister à la chaleur, aux acides et aux conditions climatiques difficiles. Les produits à base de laque sont également utilisés dans l'industrie aéronautique pour la production et la fabrication d'avions et de produits électroniques haut de gamme ; ils sont également largement utilisés dans les industries pharmaceutique, alimentaire et cosmétique.