« L’œil de la mer » dans les îles Spratleys

Se dressant fièrement à l'avant-garde des vagues

Lors d'un voyage d'affaires spécial àÎles SpratleysCe qui nous a le plus impressionnés, ce n'est pas seulement la beauté luxuriante et la tranquillité des îles, ni l'esprit d'unité et de résilience des soldats et des civils qui y vivent, mais aussi les remarquables constructions qui s'y dressent, notamment les phares imposants qui se dressent majestueusement au milieu de l'océan. Ces lumières guident les pêcheurs en mer et affirment la souveraineté de la nation sur ses eaux territoriales.

Le phare de Song Tu Tay fut le premier construit dans les îles Spratleys. Photo : Quang An

À l'approche de l'île de Song Tu Tay, le navire dut mouiller au large pendant plusieurs jours en raison des conditions météorologiques qui nous empêchaient d'accoster. Durant cette période, nous fûmes capables d'admirer l'île de loin. Au milieu du vert luxuriant des amandiers de mer, des Terminalia catappa et d'autres arbres, le phare de Song Tu Tay se détachait tel un stylo géant sur l'immensité bleue de la mer et du ciel.

Le pilier du phare, en bois de fer et en forme de spirale, porte les marques du temps après 30 ans de fonctionnement. Photo : QA

À notre arrivée sur l'île, nous avons pu mieux comprendre le travail des gardiens de phare en mer. En suivant les traces de M. Le Trung Kien, employé du phare…Station de phareSur l'île de Song Tu Tay, nous avons dû gravir six escaliers en colimaçon, soit environ 120 marches au total, pour enfin apercevoir le phare, véritable « œil de la mer », au milieu de l'océan. À 38 mètres au-dessus du niveau de la mer, nous pouvions admirer toute la sérénité et la verdure de l'île. De cette hauteur, grâce à son large faisceau lumineux, les pêcheurs pouvaient facilement repérer le phare dans l'immensité de l'océan.

M. Vu Quang Cach, responsable du phare de Song Tu Tay, qui travaille dans les phares des îles depuis 27 ans, a déclaré : « Le phare de Song Tu Tay est le plus ancien des phares de l’archipel de Truong Sa, puisqu’il a été le premier à être construit en 1993. Sa tour mesure 38 mètres de haut, sa source lumineuse se situe à 36 mètres et sa portée d’éclairage nocturne est d’environ 21 milles nautiques. Malgré son âge, le phare de Song Tu Tay, le plus ancien de Truong Sa, a résisté à de nombreuses tempêtes et typhons et continue d’éclairer la zone jour et nuit pour les navires. »

Le personnel a dû gravir environ 120 marches pour atteindre le luminaire. Photo : QA

Pour que le phare continue de briller et assure la sécurité de la navigation en mer, les gardiens travaillent sans relâche, se relayant 24h/24 et 7j/7 à la station, quelles que soient les conditions météorologiques. « L'entretien des feux est également très méticuleux. À cause de l'eau salée, les phares rouillent constamment et, sans entretien régulier, les feux sont sujets aux courts-circuits et aux incendies. Nous devons constamment entretenir le matériel nous-mêmes, en nettoyant soigneusement les feux pour qu'ils brillent intensément et que les navires puissent voir les signaux même à des dizaines de milles nautiques. Le dernier jour de 2021, l'île de Song Tu Tay a été frappée par un super typhon et nous avons dû veiller toute la nuit pour renforcer et protéger le phare, afin qu'il brille toujours en toutes circonstances pour guider les pêcheurs et faciliter les opérations de sauvetage », a souligné M. Cach.

Le personnel de la station du phare de Song Tu Tay assure régulièrement la maintenance du phare afin de garantir son bon fonctionnement. Photo : QA

Le port de Song Tu Tay vu du phare. Photo : QA

Contrairement au phare de l'île de Song Tu Tay, celui de l'île de Sinh Ton, de dimensions et de conception différentes, porte moins les marques du temps et des tempêtes des îles Spratleys (Truong Sa). Construit en 2012, il mesure environ 25 mètres de haut et éclaire la mer sur une distance d'environ 15 milles nautiques le jour et de 20 milles nautiques la nuit. Le phare de Sinh Ton se dresse derrière un grand port frais, reflétant le bleu de la mer et du ciel. Sa tour carrée, peinte en jaune, mesure en moyenne plus de 4 mètres de large.

M. Tran Van Ngu, responsable du phare de Sinh Ton, a déclaré : « La station compte sept employés. Chaque jour, nous nous relayons pour assurer le fonctionnement du phare 24 h/24 et 7 j/7, et pour transmettre au continent les informations relatives à l’activité des navires dans la zone et aux changements météorologiques en mer, afin que le centre à terre puisse en être informé et fournir des prévisions et des avertissements en temps opportun aux navires traversant la zone. »

Chaque jour, en plus de l'entretien des phares, le personnel se relaie pour vérifier le système électrique, inspecter les batteries et les recharger afin de garantir un éclairage optimal par tous les temps. Les jours de pluie et de vent, sans soleil, lorsque l'énergie solaire ne peut être stockée, un générateur doit être mis en marche pour compenser le manque d'énergie nécessaire au fonctionnement des phares. Ainsi, de jour comme de nuit, par temps calme ou par gros temps, le phare de Sinh Ton continue de fonctionner sans problème, guidant les pêcheurs en mer.

Le phare de l'île de Sinh Ton a été construit en 2012. Photo : QA

Actuellement, neuf phares sont érigés sur les îles de Da Lat, Truong Sa Lon, Da Tay, An Bang, Tien Nu, Sinh Ton, Nam Yet, Son Ca et Song Tu Tay, dans l'archipel de Truong Sa. Bravant les intempéries, notamment le soleil, le vent, la pluie et les tempêtes, ces phares se dressent fièrement, affirmant la souveraineté de la nation sur ses eaux territoriales.

​La foi au milieu du vaste océan

Depuis des générations, les pêcheurs des îles Spratleys (Truong Sa) font face à d'innombrables difficultés, notamment lors des saisons de tempêtes ou des épisodes de fortes pluies. Dans ces moments difficiles, les phares servent de repères dans l'immensité de l'océan, redonnant aux pêcheurs espoir et la force de surmonter les tempêtes.

Les bateaux peuvent facilement entrer dans le port de l'île de Sinh Ton en suivant l'emplacement du phare. Photo : QA

Le pêcheur Tran Huu, originaire de la ville de Hoai Nhon, dans la province de Binh Dinh, raconte : « Début décembre 2022, alors que nous pêchions en haute mer, un membre de l’équipage a été victime d’un AVC. La zone de pêche se situait à des centaines de milles nautiques des côtes, et avec des vents violents et une forte houle de nuit, il était impossible de regagner la terre ferme. À ce moment-là, nous avons aperçu le phare de Sinh Ton qui brillait dans la nuit ; c’était notre seul espoir. L’équipage a immédiatement lancé des signaux et mis le cap sur le phare. Heureusement, une fois arrivés sur l’île, les médecins de l’infirmerie ont prodigué les premiers soins à temps, évitant ainsi toute complication. »

Grâce au phare qui les guidait, des pêcheurs en détresse en mer ont pu rejoindre rapidement l'île et recevoir des soins médicaux à temps. Photo : QA

Le pêcheur Ngo Tri Dong, originaire de la commune de Dien Ngoc, district de Dien Chau (province de Nghe An), se souvient : « En 2019, j’étais parmi les rares pêcheurs locaux à pêcher dans les îles Truong Sa (Spratleys). Ce lieu de pêche est très éloigné de chez nous, et les conditions météorologiques et de pêche y sont bien plus difficiles. Cependant, la vue des phares au milieu de l’océan nous redonnait espoir, car ils signalaient l’emplacement des îles de notre nation, notre « foyer » qui accueille toujours les pêcheurs vietnamiens lorsqu’ils rencontrent des difficultés. »

Le lieutenant-colonel Nguyen Xuan Truong, commandant et président du Comité populaire de la commune insulaire de Song Tu Tay, a déclaré : « Au fil des ans, le phare de l’île a joué un rôle essentiel dans la navigation maritime, garantissant la sécurité des navires, contribuant à la modernisation du transport maritime et affirmant la souveraineté du Vietnam sur ses mers et ses îles. De plus, il a activement facilité les opérations de recherche et de sauvetage en mer, les rendant plus pratiques, plus rapides et plus efficaces. »

Un journaliste du quotidien Nghe An interviewe le personnel de la station du phare de Song Tu Tay. Photo : QA

Depuis des décennies, les phares de l'archipel de Truong Sa veillent jour et nuit, guidant les navires. Ces lumières, véritables « yeux divins » éclairant l'immensité de l'océan, affirment la souveraineté du Vietnam sur ses mers et ses îles. Elles ne s'éteignent jamais, nourries par l'amour inconditionnel de la patrie des gardiens de phare, des soldats et des habitants de ces îles frontalières.