Un mois de confrontation sur le plateau entre deux géants, la Chine et l'Inde

Le plateau de Doklam au Bhoutan est devenu un point chaud depuis que l'Inde et la Chine ont décidé de déployer des troupes pour protéger leurs intérêts.

Soldats chinois et indiens dans la zone frontalière. Photo : CCTV.

L'Inde et la Chine, deux géants asiatiques comptant ensemble environ 2,6 milliards d'habitants, traversent une période de tension après un mois de confrontation face à face sur le plateau de Doklam, l'un des foyers de conflits territoriaux de la région, selon la BBC.

Les tensions ont commencé à monter lorsqu'un peloton de l'Armée populaire de libération chinoise (APL) a profité de l'obscurité le 8 juin pour pénétrer discrètement sur le plateau de Doklam, entre la frontière sino-bhoutanaise, détruisant des bunkers que l'armée royale bhoutanaise avait construits il y a des années pour servir aux patrouilles frontalières.

Le 16 juin, une unité de génie chinoise équipée de bulldozers, de rouleaux compresseurs et d'excavatrices est entrée dans le Doklam pour construire une route à travers le plateau, mais s'est heurtée à l'opposition de l'armée bhoutanaise. Estimant que la Chine avait violé l'accord de statu quo non négociable de 1998, les soldats bhoutanais ont argumenté et même affronté les soldats chinois. Cependant, ces derniers ont refusé de se retirer, forçant le Bhoutan à demander l'aide de l'Inde. Deux jours plus tard, environ 300 à 400 soldats indiens sont entrés dans le Doklam, bloquant l'unité de génie chinoise, déclenchant une crise qui dure depuis quatre semaines.

Le plateau du Doklam, frontalier de l'Inde, de la Chine et du Bhoutan, est une zone disputée entre Pékin et le Bhoutan, deux pays avec lesquels ils n'entretiennent pas de relations diplomatiques officielles. L'Inde soutient son voisin bhoutanais dans ce conflit.

« La construction de cette route portera évidemment gravement atteinte à notre sécurité », a déclaré Ashok Kantha, directeur de l'Institut d'études chinoises de Delhi. « Les Chinois modifient unilatéralement le statu quo au carrefour tri-directionnel, ce qui aura de graves conséquences pour la sécurité de l'Inde, car la présence militaire chinoise y sera renforcée. »

Face à cette inquiétude, l'Inde a décidé de ne pas retirer ses troupes du Doklam et a envoyé des milliers de soldats supplémentaires au Sikkim, près du poste frontière. La Chine estime que l'armée indienne « envahit son territoire » et exige son retrait immédiat.

Les deux pays ont manqué une occasion d'apaiser les tensions lorsque le président chinois Xi Jinping et le Premier ministre indien Narendra Modi ne se sont pas rencontrés en marge du sommet du G20 en Allemagne début juillet.

Les médias chinois ont diffusé plus tôt cette semaine des images de l'armée chinoise menant des exercices militaires de grande envergure sur le plateau tibétain, non loin de Doklam. Selon le China Daily, la Zone stratégique occidentale chinoise a également déployé une importante quantité de matériel militaire au sud des monts Kunlun, au Tibet.

Cependant, les responsables de la défense indienne ont déclaré qu'ils n'avaient pas constaté d'augmentation significative de la présence militaire chinoise dans la zone frontalière, ajoutant que l'exercice de l'APL au Tibet n'était pas lié aux tensions actuelles à Doklam.

Des soldats indiens et chinois s'affrontent à la frontière.

Ce n'est pas la première fois que les deux géants asiatiques s'affrontent à la frontière, où les affrontements et les échauffourées sporadiques entre les gardes-frontières des deux pays sont fréquents. La région a été le théâtre d'un conflit armé entre la Chine et l'Inde en 1967, suivi d'une période de tensions et de déploiement de troupes le long de la frontière avec l'Arunachal Pradesh en 1986-1987.

Dans la crise du Doklam, New Delhi estime que Pékin met à l'épreuve l'engagement de l'Inde envers son voisin, le Bhoutan, selon l'analyste Ajai Shukla. « La Chine a toujours été hostile à la relation étroite de l'Inde avec le Bhoutan et a constamment exercé des pressions pour créer une discorde », a écrit Shukla.

Cependant, certains experts estiment que l'Inde a commis une erreur en envoyant ouvertement des troupes à Doklam pour protéger le Bhoutan. « Je reconnais qu'ils ont des préoccupations en matière de sécurité, et on peut aussi dire que la Chine a violé le statu quo. Mais envoyer des troupes dans une zone contestée par un autre pays au nom de la sécurité peut être un prétexte que la Chine exploite », a déclaré un analyste indien qui a requis l'anonymat.

Long Xingchun, expert d'un groupe de réflexion chinois, a déclaré qu'un « pays tiers » pourrait également utiliser ce nom pour envoyer des troupes dans la zone disputée entre l'Inde et le Pakistan, pays allié de la Chine. « Même si l'Inde est chargée de défendre le territoire du Bhoutan, elle ne peut envoyer des troupes que sur le territoire délimité, et non dans la zone disputée », a-t-il ajouté.

Zone stratégique

Selon les observateurs, l'engagement sécuritaire pris envers le Bhoutan n'est qu'un élément de la démarche indienne visant à envoyer des troupes à Doklam. New Delhi craint également que, si la route de Doklam est achevée, Pékin puisse accéder facilement au corridor de Siliguri, un « cou de poulet » stratégique de 20 kilomètres reliant le nord-est reculé de l'Inde au reste du pays.

Le corridor de Siliguri est le « cou de poulet » qui relie le nord-est de l'Inde au reste du pays. Illustration : Times of India.

Le Nord-Est de l'Inde, qui comprend huit États et abrite environ 40 millions d'habitants, est une région largement méconnue du pays. Ces huit États ne représentent que 25 sièges à la chambre basse du Parlement, tandis que l'économie de la région est sous-développée et essentiellement agricole. Géographiquement et culturellement, la région est assez isolée du reste de l'Inde, ce qui la conduit souvent à être perçue comme une enclave tribale plutôt que comme un territoire national, selon le Diplomate.

La région comprend également l'État du Sikkim, qui était une monarchie indépendante et qui n'est devenue un État indien qu'en 1975. La Chine considérait auparavant le Sikkim comme un pays distinct et n'a reconnu la région comme un État indien qu'en 2003, à condition que l'Inde reconnaisse le Tibet comme faisant partie de la Chine.

Malgré sa situation géographique et politique complexe, ce territoire possède un fort potentiel économique, avec de riches ressources naturelles et une main-d'œuvre abondante. Il pourrait servir de pont entre l'Inde et l'Asie du Sud-Est et devenir une porte d'entrée commerciale transrégionale, au service de la politique « Regard vers l'Est » du Premier ministre Narendra Modi.

Le principal problème dans le Nord-Est réside toutefois dans les groupes insurgés et séparatistes qui combattent les forces gouvernementales depuis que la région a été rattachée à l'Inde. New Delhi craint qu'en cas de conflit frontalier, Pékin ne prenne le contrôle de cette région, offrant ainsi aux groupes insurgés du Nord-Est une chance de se séparer de l'Inde. Les dirigeants indiens estiment que ces groupes séparatistes ont de très bonnes chances de succès s'ils reçoivent le soutien de la Chine.

Selon les analystes, si l'Inde parvient à développer le Nord-Est, elle construira à sa frontière avec la Chine une barrière de défense plus solide que n'importe quelle force et n'importe quel matériel militaire. Cela pourrait être l'arme la plus efficace de New Delhi contre les ambitions de Pékin d'étendre son influence au-delà de l'Himalaya.

Pour y parvenir, l'Inde ne peut se permettre d'entrer en guerre avec la Chine à ce stade, selon Srinath Raghavan, chercheur principal au Centre de recherche politique de Delhi. Il est important que l'Inde, la Chine et le Bhoutan trouvent une solution aux tensions qui leur permette de sauver la face.

L'expert a déclaré que la visite à Pékin, plus tard ce mois-ci, du conseiller indien à la sécurité nationale, Ajit Doval, constitue une excellente occasion pour les deux pays de désamorcer les tensions. « Les deux parties y voient une question de prestige. Mais le rôle de la diplomatie est de trouver des solutions pacifiques aux situations difficiles », a déclaré Raghavan.

« Je ne pense pas qu'aucun des deux camps souhaite la guerre. La crise actuelle ne justifie pas un conflit, mais les deux camps tiennent à garder la face, ce qui pourrait prolonger les tensions », a-t-il déclaré.

Selon VNE