Printemps, montez à la montagne pour cueillir des bourgeons de thé...

Arbre précieux dans le désert

La maison du vieux Ho Tong Lau se trouve non loin de la Maison culturelle du village de Pha Bun. Le vieux Ho Tong Lau, chef du village, est né et a grandi sur la terre de Huoi Tu. Âgé de plus de la moitié de sa vie, le vieux Ho Tong Lau raconte que lorsqu'il apprenait à marcher, de grands théiers Shan Tuyet entouraient déjà sa maison.

« Ces théiers sont désormais des arbres centenaires, leurs troncs couverts de mousse et marqués par le temps. Leurs troncs sont plus grands que ceux des humains, et leur âge est également plus ancien que celui des humains », a confié le vieux Tong Lau.

Le village de Pha Bun compte plus de 60 foyers, soit environ 300 personnes, vivant sur les pentes de la montagne près du village de Huoi Le. Sa particularité réside dans le fait que presque chaque foyer possède quelques théiers centenaires. La région de Huoi Tu est fraîche en été et froide en hiver, avec de la bruine et un épais brouillard, ce qui est idéal pour déguster le thé Shan Tuyet.

La vie quotidienne des villageois de Pha Bun est étroitement liée aux théiers anciens. Depuis lors, un bol de thé vert préparé à partir de feuilles de thé Shan Tuyet accompagne chaque repas familial et chaque histoire autour du feu lors des journées froides.

« Le thé issu des feuilles anciennes de Shan Tuyet a un goût très particulier, à la fois sucré et astringent, mêlé d'une légère amertume. Les personnes âgées comme nous apprécient particulièrement ce thé, mais les jeunes d'aujourd'hui sont différents : peu de gens ont l'habitude de préparer du thé à partir de feuilles anciennes de Shan Tuyet », confie M. Ho Tong Lau.

De ce fait, le nombre de théiers centenaires du village de Pha Bun diminue au fil des ans. Les personnes âgées sont réticentes, tandis que les jeunes souhaitent les détruire pour planter d'autres arbres à valeur économique, comme les pamplemoussiers, les plaqueminiers, les bo-bos et les gingembres.

Dans les hautes terres de Huoi Tu, en plus du village de Pha Bun, il existe de nombreux autres villages qui ont encore la présence d'anciens théiers Shan Tuyet, comme dans les villages de Na Ni, Huoi Le, Pha Xac...

« Avant, il y avait des forêts de thé, aujourd'hui il n'y a plus que des collines et des plantations de thé. De nombreux grands arbres, d'un diamètre équivalent à celui d'un bras, ont été abattus ; leur nombre se compte désormais sur les doigts d'une main », a expliqué Mme Ly Y Xai, du village de Pha Xac.

Outre le thé ancestral de Shan Tuyet, dans le district de Ky Son, on trouve également de précieux théiers sauvages et naturels dans la commune de Tay Son. « C'est une zone de thé rouge rare, d'environ 7 à 8 hectares seulement, avec de grands arbres aux feuilles rouge vif lorsqu'elles sont jeunes, devenant rouge foncé, voire rouge pourpre, avec l'âge. Cette forêt de thé, située dans une zone forestière protégée, est vieille de plusieurs dizaines d'années et haute. Pour récolter les feuilles de thé rouge, il faut utiliser une échelle », explique M. Vu Ra Tenh, secrétaire du comité du Parti de la commune de Tay Son.

Il s'agit de la zone de thé rouge située dans les villages de Dong Tren et Dong Duoi, les deux villages les plus éloignés de la commune de Tay Son. Avec une route à sens unique en montée, dont certaines sections ne sont pas bétonnées, il est impossible d'y accéder pendant la saison des pluies en raison de la chaussée glissante. La route menant à la forêt de thé rouge est donc limitée. Même les habitants locaux doivent choisir une journée ensoleillée pour s'y rendre.

Promouvoir la valeur du thé Shan Tuyet

Outre la valeur nutritionnelle du thé, les théiers anciens et les théiers rouges des régions productrices de thé du district de Ky Son apportent également une grande valeur à l'écotourisme et à la conservation de précieuses plantes médicinales. Développer l'économie autour du théier est donc une orientation efficace, source de prospérité pour de nombreux foyers.

M. Vu Ba Ly, habitant du village de Na Ni, commune de Huoi Tu, a également indiqué que dans de nombreux villages de Huoi Tu, dont le village natal de Na Ni, on trouvait autrefois de nombreux théiers Shan Tuyet anciens, dont certains étaient centenaires et procuraient encore une ombre luxuriante. Mais aujourd'hui, ce précieux théier décline visiblement, ce qui est regrettable.

M. Vu Ba Ly lui-même a également travaillé pendant de nombreuses années au Comité populaire de la commune de Huoi Tu, en collaboration avec les autorités à tous les niveaux, pour essayer de trouver une « voie » pour développer l'économie à partir des anciens théiers de Shan Tuyet, mais jusqu'à présent, cela n'a pas été vraiment efficace.

« La voie la plus durable et la plus prometteuse reste le développement de l'écotourisme, en visitant des plantations de thé centenaires. Mais à l'heure actuelle, les ressources pour le développer sont largement insuffisantes », a déclaré M. Vu Ba Ly.

Actuellement, dans de nombreuses localités de la province, le développement économique lié au théier génère des revenus élevés pour la population. Le chef du Comité populaire de la commune de Huoi Tu a déclaré qu'à Huoi Tu, la culture du thé Shan Tuyet constitue également un canal efficace. Le théier Shan Tuyet cultivé par les habitants de la commune est également un descendant du thé Shan Tuyet ancestral. Les produits issus de ce thé sont conformes à la norme OCOP 3 étoiles de la province.

Dans le district de Ky Son, la commune de Huoi Tu est celle qui possède la plus grande superficie de thé Shan Tuyet, avec plus de 280 hectares. Ces dernières années, le Comité populaire de la commune de Huoi Tu a continué d'encourager la population à entretenir et à récolter activement le thé, à restaurer les plantations abandonnées, à planter de nouveaux théiers et à créer une zone de production de thé propre et de qualité, sous la marque Huoi Tu Shan Tuyet. Ce thé est produit par la Coopérative de production de thé biologique de Huoi Tu.

Concernant les théiers anciens de Shan Tuyet, de nombreuses propositions ont été formulées pour préserver et valoriser ces arbres précieux à des fins écotouristiques ; ou pour explorer des pistes de transformation plus poussées, comme l'infusion de kombucha à partir de feuilles de thé, afin d'accroître la valeur économique et de créer des produits bénéfiques pour la santé. Ce n'est qu'à cette condition que ces anciennes plantations de thé, vieilles de plusieurs siècles, seront protégées, perdureront et deviendront un lieu unique et privilégié, contribuant ainsi à une valeur économique croissante pour le territoire de Ky Son.