Les États-Unis pourraient enquêter sur des soupçons de « blanchiment d'acier » chinois au Vietnam

Le WSJ a cité une source proche du dossier affirmant que le ministère américain du Commerce pourrait lancer une enquête officielle sur les entreprises chinoises exportant de l'acier vers les États-Unis via le Vietnam pour bénéficier de tarifs douaniers plus bas.

En septembre, quatre entreprises sidérurgiques – US Steel, Nucor, AK Steel Holding et ArcelorMittal – ont déposé une requête auprès du ministère américain du Commerce, alléguant que des entreprises chinoises avaient expédié de l'acier au Vietnam et apporté les modifications nécessaires pour le faire apparaître comme de l'acier vietnamien, leur permettant ainsi d'exporter ces produits vers les États-Unis à des tarifs douaniers réduits. Un porte-parole du ministère américain du Commerce a refusé de commenter l'affaire.

La question cruciale est de savoir si une telle modification, comme la galvanisation pour prévenir la corrosion, pourrait transformer l'acier en un produit entièrement nouveau, étiquetable « Fabriqué au Vietnam ». Les avocats des entreprises américaines affirment que recouvrir le produit d'une nouvelle couche « ne représente qu'un investissement minime, apporte peu de valeur et n'apporte rien de nouveau ».

Des entreprises américaines affirment que leurs concurrents chinois échappent aux taxes d'importation via le Vietnam. Photo : Reuters.

Les entreprises asiatiques qui importent de l'acier aux États-Unis affirment être traitées injustement. Minmetals, une société de négoce d'acier basée dans le New Jersey, s'oppose à l'enquête. Dans une lettre adressée au Département du Commerce des États-Unis, elle affirme que l'acier a « considérablement évolué ».

L'année dernière, sous la pression des sidérurgistes américains, les autorités américaines ont imposé des droits de douane plus élevés, atteignant parfois 266 %, sur au moins quatre catégories d'acier chinois. Cela a permis aux sidérurgistes américains d'augmenter leurs prix. Ils craignent désormais un afflux d'acier vietnamien dans les ports américains.

Selon la société de services de données Global Trade Information Services, au cours des six premiers mois de l'année, la quantité d'acier exportée du Vietnam vers les États-Unis a dépassé les 312 000 tonnes, soit une forte hausse par rapport aux plus de 25 700 tonnes enregistrées à la même période l'an dernier. Durant cette même période, les exportations d'acier chinois vers le Vietnam ont également augmenté de 46 %, pour atteindre 6,3 millions de tonnes. L'an dernier, ce chiffre n'était que de 4,3 millions de tonnes.

Le ralentissement économique chinois entraîne une offre excédentaire importante dans de nombreuses industries manufacturières, notamment dans le secteur de l'acier. L'Association mondiale de l'acier prévoit une baisse de la demande d'environ 5,5 % cette année. La Chine disposera donc d'un excédent de plusieurs dizaines de millions de tonnes de produits. Elle exportera activement, inondant d'autres marchés de prix imbattables.

Pékin est accusé de pratiquer le dumping d'acier sur de nombreux marchés, forçant ses concurrents à fermer des usines et mettant des milliers de personnes au chômage. Selon les responsables européens, environ 40 000 emplois dans le secteur sidérurgique ont été perdus dans la région ces dernières années. En janvier, l'Union européenne (UE) a annoncé qu'elle imposerait des droits de douane pouvant atteindre 13 % sur l'acier chinois.

Selon VNE