Il pourrait falloir des années et des centaines de millions de dollars aux États-Unis pour relancer les essais nucléaires.
Selon le Washington Post, la reprise des essais d'armes nucléaires aux États-Unis prendrait des années et coûterait des centaines de millions de dollars, même pour une explosion symbolique, en raison des contraintes de temps, des coûts et d'une pénurie d'experts.
Le Washington Post a rapporté le 31 octobre, citant des experts, que la reprise des essais nucléaires aux États-Unis prendrait des années et coûterait des centaines de millions de dollars. Le site d'essais du Nevada, où les États-Unis ont mené leur dernier essai nucléaire il y a plus de trente ans, recourt désormais largement aux simulations informatiques plutôt qu'aux explosions réelles.
Ces informations font suite à l'annonce faite cette semaine par le président Donald Trump, selon laquelle il avait « ordonné au ministère de la Guerre de commencer à tester nos armes nucléaires sur une base comparable [à celle de la Russie et de la Chine] » et déclaré que les préparatifs commenceraient immédiatement.
On ignore si Trump faisait référence à des essais nucléaires souterrains. Aucun des trois pays (États-Unis, Russie et Chine) n'a procédé à de tels essais depuis des décennies. Moscou, de son côté, a averti que tout essai nucléaire américain entraînerait une riposte proportionnée.
Le Washington Post souligne que si Washington met ce plan à exécution, la responsabilité n'incombera pas au Pentagone mais au Département de l'Énergie, et plus précisément à la National Nuclear Security Administration (NNSA), l'agence qui supervise le site d'essais du Nevada.
Des experts affirment que la reprise des essais sur ce site engendrerait des coûts importants. Ernest Moniz, qui a dirigé le département de l'Énergie sous la présidence de Barack Obama, estime que même une explosion « à visée purement spectaculaire », menée sans collecte de données scientifiques, nécessiterait « potentiellement un an » de préparation.
Corey Hinderstein, un ancien haut responsable de la NNSA, a déclaré que l'agence devrait creuser un nouveau tunnel souterrain vertical pour un coût estimé à environ 100 millions de dollars.
Un autre obstacle majeur réside dans la pénurie de personnel possédant une expérience pratique. Paul Dickman, un responsable nucléaire de longue date, prévient que les États-Unis pourraient avoir du mal à trouver des personnes ayant une expérience directe des essais. Il affirme que les responsables d'essais compétents « ne sont pas des fonctionnaires sédentaires ni des personnes sachant seulement faire des présentations PowerPoint », mais plutôt des personnes possédant une « vaste expérience de terrain ».
Depuis de nombreuses années, Washington s'appuie sur des simulations informatiques et des essais dits « quasi-critiques » – des expériences qui s'interrompent juste avant une explosion nucléaire – pour maintenir sa confiance dans son arsenal. Le plus récent des plus de 1 000 essais menés par les États-Unis a eu lieu en 1992.
La déclaration de Trump a coïncidé avec l'annonce par le président russe Vladimir Poutine du succès des essais de deux systèmes nucléaires avancés : le missile de croisière Burevestnik, à portée illimitée, et le drone sous-marin Poseidon. Ces deux armes utiliseraient des réacteurs nucléaires compacts révolutionnaires comme système de propulsion.
