Les États-Unis pourraient procéder à un essai nucléaire « d'ici quelques mois » si Trump l'ordonne

Nuage en forme de champignon résultant du premier essai de bombe à hydrogène en 1952. Photo : Reuters

Bien que Washington n'ait pas modifié sa position officielle sur les essais nucléaires – suspendus depuis près de trois décennies –, la situation pourrait évoluer « rapidement », selon Drew Walter, sous-secrétaire adjoint à la Défense américain pour les affaires nucléaires. M. Walter a tenu ces propos lors d'un forum en ligne organisé par le Mitchell Institute for Space Studies.

« S’il y avait un problème technique ou un problème géopolitique qui amenait le président à ordonner que le système soit testé, je pense que cela se produirait relativement rapidement », a déclaré Walter, ajoutant qu’un test très rapide avec une analyse limitée pourrait avoir lieu en quelques mois.

Ces commentaires font suite à un article paru la semaine dernière dans le Washington Post faisant état d'une « discussion en cours » au sein de la Maison Blanche sur l'opportunité de procéder au premier essai nucléaire réel américain depuis 1992. Un haut responsable a déclaré au journal qu'un essai pourrait envoyer un message à la Russie et à la Chine et servir de monnaie d'échange dans les négociations sur le contrôle des armements – peut-être la « question géopolitique » sous-entendue par Walter. Malgré un moratoire de plusieurs décennies, un essai nucléaire ne serait techniquement pas illégal au regard du droit international, les États-Unis n'ayant jamais ratifié le Traité d'interdiction complète des essais nucléaires.

Le nouveau traité START, un accord majeur de contrôle des armes nucléaires qui limite le nombre d'armes nucléaires stratégiques que les États-Unis et la Russie peuvent déployer, doit expirer l'année prochaine. Si la Russie a manifesté sa volonté de prolonger l'accord – et a même proposé de limiter certaines de ses nouvelles armes –, les États-Unis ont manifesté peu d'intérêt, insistant pour négocier un nouveau traité incluant la Chine. Mais cela compliquerait considérablement les négociations. La Chine, qui affirme que son arsenal est environ dix fois inférieur à celui de Washington, s'est montrée réticente à adhérer à l'accord, mais les États-Unis ont maintenu leurs exigences.

La semaine dernière, l'envoyé spécial des États-Unis pour le contrôle des armements, Marshall Billingslea, a réitéré cette proposition, appelant Moscou à « amener la Chine à la table des négociations ». Outre la mise en garde contre une « course aux armements généralisée », Billingslea a également affirmé que les États-Unis pourraient « répandre n'importe quel adversaire », qualifiant cette stratégie de « testée et éprouvée ». Cette menace est intervenue quelques heures seulement après que les États-Unis ont annoncé leur intention d'abandonner le traité « Ciel ouvert » avec la Russie, une mesure essentielle pour renforcer la confiance entre les deux pays, tout en affirmant que Moscou n'était pas suffisamment digne de confiance pour respecter ces accords.

Malgré l'opposition de l'opinion publique à une « course aux armements », les responsables et les politiques américains continuent d'aller dans la direction opposée, rapporte RT. Tout en réfléchissant à un nouvel essai de bombe, Washington a également lancé un programme de modernisation nucléaire de 1 200 milliards de dollars, déployant en février le premier lot d'ogives nucléaires à faible puissance lancées par sous-marin. De plus, la Revue de la posture nucléaire du pays de 2018 a considérablement abaissé le seuil d'utilisation de la bombe, proposant même une riposte nucléaire à une cyberattaque.