Les États-Unis utilisent le programme « Vaccination pour une chance d'un million de dollars » pour encourager la population à se faire vacciner.

Depuis que le gouvernement de l'État de l'Ohio (États-Unis) a fait une annonce importante concernant ceux qui ont reçu au moins une dose du vaccin.COVID-19 [feminineAyant obtenu jusqu'à un million de dollars, Jack Pepper a été témoin d'une transformation incroyable de sa clinique de vaccination auparavant désertée.

Pour la première fois depuis longtemps, des files d'attente se sont formées devant le centre de vaccination. Le personnel, qui s'était affairé à organiser l'écoulement des vaccins excédentaires restants, s'est soudainement retrouvé à nouveau au travail à plein régime.

Pepper, responsable du département de la santé du comté d'Athens, dans le sud-est de l'Ohio, une région d'environ 65 000 habitants, a déclaré : « Je crois que nous avons vu 400 personnes en seulement quatre heures. Partout où je vais, les gens me disent en plaisantant : “Alors, quand est-ce que je vais toucher un million de dollars ?” »

La controverse a atteint son paroxysme lorsque la campagne de « loterie des vaccins » de l'Ohio, connue sous le nom de « Vax-a-Million », a annoncé sa première gagnante le 26 mai à la télévision : Abbigail Bugenske, une habitante de Silverton, qui a reçu un prix d'un million de dollars.

Selon le New York Times, il ne s'agit là que d'une des innombrables opportunités offertes aux Américains de gagner d'importantes sommes d'argent grâce au vaccin contre la Covid-19.

Cette semaine, le Colorado et l'Oregon ont chacun annoncé une prime d'un million de dollars pour toute personne s'inscrivant à la vaccination. Ailleurs, des méthodes plus originales et plus simples ont été employées, comme la distribution de bière gratuite dans le comté d'Érié, dans l'État de New York, ou un dîner avec le gouverneur du New Jersey.

Toutes ces mesures visent à encourager les 40 % d'adultes et d'adolescents non vaccinés aux États-Unis à se faire vacciner contre la Covid-19, bien que leur efficacité reste un sujet de débat intense parmi les politiciens, les économistes et les responsables de la santé.

D'après les données de l'Ohio, dans les jours qui ont suivi l'annonce du programme « Vax-a-Million », le nombre de personnes vaccinées dans l'État est passé d'une moyenne de 15 000 à 26 000 par jour. Cette augmentation a été qualifiée de très significative par les experts, compte tenu de la baisse de la demande de vaccins contre la Covid-19 aux États-Unis.

Avec cinq résidents remportant le prix d'un million de dollars en seulement cinq semaines, le programme a véritablement fait sensation. Même Andy Slavitt, l'un des principaux conseillers du président Joe Biden sur la question du coronavirus, a déclaré le 25 mai que le gouverneur de l'Ohio, Mike DeWine, « avait trouvé la solution ».

Cependant, cette initiative n'a pas convaincu tout le monde.

Certains élus américains estiment qu'il ne s'agit que d'un simple coup marketing et d'un prétexte pour masquer une utilisation inefficace des ressources publiques. L'inclusion d'adolescents de 12 à 17 ans dans ce programme de bourses, et l'octroi de bourses complètes financées par des fonds fédéraux pour toute université de l'Ohio qu'ils fréquentent, est une pratique autorisée sous l'administration Biden.

Par ailleurs, un million de dollars est encore considéré comme insuffisant pour faire changer d'avis beaucoup de gens sur la vaccination.

À Columbus, la plus grande ville de l'Ohio, les autorités sanitaires indiquent qu'il n'y a pas eu d'augmentation significative et qu'elles ont même constaté une baisse de la demande de vaccins depuis avril. Actuellement, la ville distribue en moyenne seulement 5 000 doses de vaccin contre la Covid-19 par semaine.

Même selon le Dr Mysheika W. Roberts, commissaire du département de la santé de Columbus, certaines personnes étaient réticentes face au programme de vaccination à un million de dollars. « Elles disaient que Vax-a-Million leur mettait la pression et se demandaient pourquoi le gouvernement de l'État devrait les inciter financièrement à se faire vacciner », a déclaré le Dr Roberts.

Dans le comté de Holmes, qui abrite une importante communauté amish, le taux de vaccination reste inférieur à 15 %. « Les gens d'ici sont plutôt conservateurs », a déclaré Mike Derr, responsable de la santé publique du comté de Holmes. « L'idée des loteries et des jeux de hasard n'enthousiasme personne. »

Les États-Unis étant divisés en deux groupes — ceux qui soutiennent avec enthousiasme ou ceux qui s'opposent farouchement à la vaccination contre la COVID-19 —, de nombreux experts estiment que les approches basées sur la loterie ne peuvent cibler qu'un troisième groupe : ceux qui hésitent ou qui ont peut-être envisagé la vaccination, mais qui ne la considèrent pas comme une priorité absolue.

Noel Brewer, professeur de comportement en matière de santé à l'Université de Caroline du Nord, a déclaré : « Les techniques les plus efficaces pour modifier les comportements ne consistent pas à persuader les gens ou à altérer leurs expériences sociales. Elles doivent plutôt s'appuyer sur la bonne volonté intrinsèque de chaque individu. »

D'autres, comme l'économiste comportementaliste Uri Gneezy de l'Université de Californie, affirment que si un million de dollars représente une incitation importante, donner trop d'argent aux gens pourrait être contre-productif.

« Imaginez une faculté de médecine qui vous offre 50 $ pour goûter une nouvelle glace, ou une autre prête à vous verser 50 000 $ pour que vous vous inscriviez. Dans les deux cas, vous vous demanderiez : “Attendez une minute, dans quoi je m’embarque ?” », a argumenté Gneezy. « De la même manière, une somme importante comme un million de dollars pourrait, involontairement, laisser entendre à certaines personnes que le vaccin contre la Covid-19 pose problème. »

Néanmoins, le gouverneur de l'Ohio, Mike DeWine, a défendu l'idée d'une « loterie des vaccins », arguant qu'elle créait une forte incitation à un moment où chaque injection contribue à prévenir la propagation du Covid-19.

Dans un éditorial soumis au New York Times le 26 mai, DeWine estimait que la campagne Vax-a-Million avait généré plus de 23 millions de dollars de publicité gratuite pour la vaccination et avait attiré les jeunes, les minorités ethniques et les populations rurales.

Garen Rhome, directeur du département de la santé du comté de Harrison, dans l'Ohio, a déclaré que le nombre de personnes vaccinées dans sa région avait augmenté de plus de 140 % depuis l'annonce du programme de « loterie des vaccins ».

« Quoi qu’il en soit, cela a toujours une incidence sur le calendrier des décisions de vaccination pour de nombreuses personnes », a affirmé Rhome.

« Si nous pouvons vacciner un million de personnes supplémentaires en juin, au lieu de juillet, alors faisons-le. »