Les États-Unis confirment qu'ils enverront des navires de guerre près des « îles artificielles chinoises »

Construction illégale par la Chine sur le récif Cross, qu'elle a saisi au Vietnam par la force (Source : Reuters)

La Chine a désormais établi une zone d'accès restreint autour des îles artificielles, s'appropriant ainsi les eaux internationales. Cependant, Washington n'accepte pas les revendications chinoises.

La marine américaine élabore un plan visant à envoyer au moins un navire de guerre dans la zone d'exclusion, jusqu'à 12 milles nautiques des îles. Ce plan nécessiterait l'approbation de la Maison Blanche et signifierait que les États-Unis ne permettront pas à la Chine de restreindre la liberté de navigation, selon un responsable américain s'exprimant sous couvert d'anonymat.

Interrogé sur ces projets, le porte-parole de la Marine, William Marks, a déclaré qu'il ne pouvait pas discuter des futurs projets militaires. Il a toutefois affirmé que la marine américaine « continuerait d'opérer dans les eaux internationales de la mer de Chine méridionale, conformément aux règles internationales ». Il a également affirmé que les États-Unis interviendraient dans ces eaux à leur gré.

La construction d’îles artificielles par la Chine a été sous le feu des projecteurs cette semaine, après que les commentaires des responsables américains et chinois ont montré qu’ils restaient en désaccord sur l’avenir de la mer de Chine méridionale.

L'amiral Scott Swift, commandant de la flotte du Pacifique de la marine américaine, a déclaré lors de son séjour en Australie que les États-Unis protégeraient la liberté de navigation dans les eaux internationales par « une présence régulière, des exercices avec des alliés et des partenaires, et des opérations visant à garantir la liberté de navigation ».

Une porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hua Chunying, a déclaré plus tard que Pékin était très préoccupé par la position américaine. Elle a également précisé que des responsables américains et chinois avaient eu des échanges approfondis sur la question et que Washington était parfaitement au courant de la position chinoise.

Cependant, le porte-parole du Pentagone, Bill Urban, a déclaré que les États-Unis étaient présents et opéreraient activement en mer de Chine orientale et en mer de Chine méridionale au quotidien. Washington n'accepte pas les « revendications maritimes » qui excèdent les limites du droit international.

Le Navy Times a rapporté mercredi que le président Barack Obama était sur le point d'approuver le déploiement du navire en mer de Chine méridionale. Des responsables de la Défense ont déclaré au Washington Post que le déploiement serait effectué par un destroyer ou un croiseur. Les deux types de navires transportent des hélicoptères et divers types d'armes.

Les États-Unis pourraient également envoyer un navire de combat littoral (LCS) moins lourdement armé en mer de Chine méridionale. Ces responsables ont tous déclaré que la marine américaine ne s'attendait pas à un affrontement avec la partie chinoise en raison de cette initiative.

« L'objectif de l'envoi d'un navire est de démontrer qu'il se trouve dans les eaux internationales », a déclaré un responsable. « Qu'il s'agisse d'un destroyer équipé de missiles ou d'un LCS moins lourdement armé, les armes ne sont pas le facteur déterminant. »

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