Les États-Unis ont confirmé qu'ils enverraient des navires de guerre à proximité des « îles artificielles chinoises »

Construction illégale par la Chine sur le récif Cross, qu'elle a saisi au Vietnam par la force (Source : Reuters)

La Chine a désormais établi une zone d'accès restreint autour des îles artificielles, faisant ainsi des eaux internationales sa propriété. Cependant, Washington n'accepte pas les revendications de souveraineté de la Chine.

La marine américaine élabore un plan visant à envoyer au moins un navire de guerre dans la zone d'exclusion, jusqu'à 12 milles nautiques des îles. Ce plan nécessiterait l'approbation de la Maison Blanche et signifierait que les États-Unis ne permettront pas à la Chine de restreindre la liberté de navigation, selon un responsable américain s'exprimant sous couvert d'anonymat.

Interrogé sur ces plans, le porte-parole de la Marine, William Marks, a déclaré qu'il ne pouvait pas discuter des futurs projets militaires. Il a toutefois affirmé que la marine américaine « continuerait d'opérer dans les eaux internationales de la mer de Chine méridionale, conformément aux règles internationales ». Il a également affirmé que les États-Unis interviendraient dans ces eaux à leur gré.

Cette semaine, la question de la construction d'îles artificielles par la Chine a attiré l'attention, après que des responsables américains et chinois ont fait des commentaires montrant qu'ils sont toujours en désaccord sur l'avenir de la mer de Chine méridionale.

L'amiral Scott Swift, commandant de la flotte du Pacifique de la marine américaine, a déclaré lors de son séjour en Australie que les États-Unis protégeraient la liberté de navigation dans les eaux internationales par « une présence constante, des exercices avec des alliés et des partenaires et des opérations qui garantissent la liberté de navigation ».

Une porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hua Chunying, a déclaré plus tard que Pékin était très préoccupé par la position américaine. Elle a également précisé que des responsables américains et chinois avaient eu des échanges approfondis sur la question et que Washington était parfaitement au courant de la position chinoise.

Cependant, le porte-parole du Pentagone, Bill Urban, a déclaré que les États-Unis étaient présents et opéreraient activement au quotidien en mer de Chine orientale et en mer de Chine méridionale. Washington n'accepte aucune « revendication maritime » dépassant les limites autorisées par le droit international.

Le Navy Times a rapporté mercredi que le président Barack Obama était sur le point d'approuver le déploiement du navire en mer de Chine méridionale. Des responsables de la défense ont indiqué au Washington Post que le déploiement prévu serait assuré par un destroyer ou un croiseur, tous deux équipés d'hélicoptères et de divers armements.

Les États-Unis pourraient également envoyer un navire de combat littoral (LCS) moins lourdement armé en mer de Chine méridionale. Ces responsables ont tous déclaré que la marine américaine ne s'attendait pas à un affrontement avec la partie chinoise en raison de cette initiative.

« L'objectif de l'envoi d'un navire est de démontrer qu'il se trouve dans les eaux internationales », a déclaré un responsable. « Qu'il s'agisse d'un destroyer lance-missiles ou d'un LCS moins lourdement armé, les armes ne sont pas le facteur déterminant. »

Selon Vietnam+