Les États-Unis poursuivent TikTok pour violation de la vie privée des enfants

Le ministère américain de la Justice a officiellement accusé TikTok et sa société mère ByteDance d'avoir gravement porté atteinte au droit à la vie privée de millions d'enfants américains. Selon la plainte, cette plateforme de partage de courtes vidéos aurait collecté illégalement des informations personnelles d'utilisateurs de moins de 13 ans, en violation flagrante des dispositions de la loi COPPA (Children's Online Privacy Protection Act).

La plateforme de vidéos courtes, détenue par des Chinois, compte environ 170 millions d'utilisateurs aux États-Unis et lutte contre une nouvelle loi qui obligerait ByteDance à vendre les actifs américains de TikTok d'ici le 19 janvier, sous peine d'interdiction.

Ce procès est la dernière action en date des États-Unis contre TikTok et sa société mère chinoise, qui craignent que la société collecte illégalement de grandes quantités de données sur les Américains pour le compte du gouvernement chinois, tout en influençant le contenu d'une manière qui pourrait nuire aux Américains.

La poursuite, à laquelle se joint la Federal Trade Commission, vise à mettre fin à l'invasion massive et illégale de la vie privée des enfants par TikTok.

Le représentant Frank Pallone, principal démocrate de la Commission américaine de l'énergie et du commerce, a déclaré que cette action en justice « souligne l'importance de libérer TikTok du contrôle du gouvernement chinois. Nous ne pouvons tout simplement pas continuer à permettre à nos adversaires de collecter d'énormes quantités de données américaines sensibles. »

TikTok a déclaré le 2 août être en désaccord avec ces allégations, dont beaucoup concernent des événements et des pratiques passés qui sont factuellement inexacts ou ont été résolus. Nous sommes fiers de nos efforts pour protéger les enfants et nous continuerons à mettre à jour et à améliorer la plateforme.

Le ministère de la Justice a déclaré que TikTok avait sciemment permis à des enfants de créer des comptes TikTok classiques, puis de créer et de partager des vidéos et des messages courts avec des adultes et d'autres personnes sur la plateforme TikTok classique. TikTok avait collecté des informations personnelles auprès de ces enfants sans le consentement de leurs parents.

Les États-Unis allèguent que des millions d'enfants américains de moins de 13 ans utilisent TikTok depuis des années et que le site « collecte et conserve les informations personnelles des enfants ».

« TikTok a délibérément et à plusieurs reprises violé la vie privée des enfants, menaçant la sécurité de millions d'enfants à travers le pays », a déclaré la présidente de la Commission américaine du commerce, Lina Khan, qui a renvoyé l'affaire au ministère de la Justice en juin.

La Commission fédérale du commerce des États-Unis demande à TikTok de payer des amendes pouvant aller jusqu'à 51 744 dollars par violation et par jour pour une collecte de données inappropriée, ce qui pourrait théoriquement représenter des milliards de dollars si TikTok est reconnu coupable.

Plus tôt en 2020, l'agence de presse Reuters avait rapporté pour la première fois que la Commission fédérale du commerce des États-Unis et le ministère de la Justice enquêtaient sur des allégations selon lesquelles l'application de médias sociaux populaire n'avait pas respecté un accord de 2019 visant à protéger la vie privée des enfants.

L'année dernière, l'entreprise a été confrontée à des amendes de la part de l'Union européenne et du Royaume-Uni pour sa gestion des données relatives aux enfants.

Le 30 juillet, le Sénat américain a adopté un projet de loi qui étendrait la loi COPPA aux adolescents jusqu'à 17 ans, interdirait la publicité ciblant les enfants et les adolescents et permettrait aux parents et aux enfants de supprimer leurs informations des plateformes de médias sociaux.

Le projet de loi doit maintenant franchir la dernière étape de l'examen à la Chambre des représentants, dont les travaux sont ajournés jusqu'en septembre. S'il est adopté par la Chambre, il deviendra officiellement loi.

Dans une autre démarche, le 2 août, un groupe de 21 États et plus de 50 législateurs américains ont soutenu la défense par le ministère de la Justice d'une loi obligeant ByteDance, basé en Chine, à vendre les actifs américains de TikTok d'ici le 19 janvier sous peine d'interdiction.

« TikTok représente une menace pour la sécurité nationale et la vie privée des consommateurs », a déclaré un dossier judiciaire déposé par les procureurs généraux du Montana et de Virginie. « Autoriser TikTok à opérer aux États-Unis sans rompre ses liens avec le gouvernement chinois exposerait les Américains au risque que la Chine accède à leurs données et les exploite. »