Les États-Unis poursuivent TikTok en justice pour violation des droits à la vie privée des enfants.

Le ministère de la Justice américain a officiellement accusé TikTok et sa société mère, ByteDance, de graves violations des droits à la vie privée de millions d'enfants américains. Selon la plainte, la plateforme de partage de vidéos courtes a collecté illégalement des informations personnelles auprès d'utilisateurs de moins de 13 ans, en violation flagrante de la loi américaine sur la protection de la vie privée des enfants en ligne (COPPA).

Cette plateforme de vidéos courtes, détenue par une entreprise chinoise, compte environ 170 millions d'utilisateurs aux États-Unis et lutte actuellement contre une nouvelle loi qui obligerait ByteDance à vendre tous les actifs américains de TikTok d'ici le 19 janvier, sous peine d'interdiction.

Cette action en justice est la dernière en date intentée par les États-Unis contre TikTok et sa société mère chinoise, suite aux inquiétudes selon lesquelles l'entreprise collecterait illégalement d'énormes quantités de données sur les Américains pour le compte du gouvernement chinois et influencerait le contenu de manière à nuire aux Américains.

La plainte, déposée auprès de la Federal Trade Commission, indique que son objectif est de mettre fin à l'atteinte illégale et à grande échelle de la vie privée des enfants par TikTok.

Le représentant Frank Pallone, principal démocrate de la commission de l'énergie et du commerce de la Chambre des représentants des États-Unis, a déclaré que la plainte « soulignait l'importance de soustraire TikTok au contrôle du gouvernement chinois. Nous ne pouvons tout simplement plus permettre à notre adversaire de collecter d'énormes quantités de données sensibles américaines. »

TikTok a déclaré le 2 août qu'elle « conteste ces allégations, dont beaucoup concernent des événements et des pratiques passés qui sont factuellement inexacts ou qui ont déjà fait l'objet de discussions. Nous sommes fiers de nos efforts pour protéger les enfants et nous continuerons à mettre à jour et à améliorer la plateforme. »

Le ministère de la Justice américain a déclaré que TikTok permettait intentionnellement à des enfants de créer des comptes TikTok classiques, puis de créer et de partager des vidéos et des messages courts avec des adultes et d'autres utilisateurs de la plateforme. TikTok collectait des informations personnelles auprès de ces enfants sans le consentement de leurs parents.

Les États-Unis affirment que, depuis des années, des millions d'enfants américains de moins de 13 ans utilisent TikTok et que le site « a collecté et stocké les informations personnelles des enfants ».

« TikTok a délibérément et à plusieurs reprises violé les droits à la vie privée des enfants, menaçant la sécurité de millions d'enfants à travers le pays », a déclaré Lina Khan, présidente de la Commission fédérale du commerce des États-Unis, qui a saisi le ministère de la Justice en juin dernier.

La Commission fédérale du commerce des États-Unis exige que TikTok paie des amendes pouvant atteindre 51 744 dollars par infraction et par jour pour collecte de données illégale, et en théorie, ces amendes pourraient se chiffrer en milliards de dollars si TikTok est reconnu coupable.

Début 2020, Reuters a été le premier média à révéler que la Commission du commerce américaine et le ministère de la Justice enquêtaient sur des allégations selon lesquelles l'application de médias sociaux populaire n'avait pas respecté un accord de 2019 visant à protéger la vie privée des enfants.

L'année dernière, l'entreprise a été condamnée à des amendes par l'Union européenne et le Royaume-Uni pour sa gestion des données des enfants.

Le 30 juillet, le Sénat américain a adopté un projet de loi visant à étendre la loi COPPA aux adolescents jusqu'à 17 ans, à interdire la publicité ciblée visant les enfants et les adolescents et à permettre aux parents et aux enfants de supprimer leurs informations des plateformes de médias sociaux.

Ce projet de loi doit franchir un dernier obstacle : l’adoption par la Chambre des représentants, actuellement ajournée jusqu’en septembre. S’il est adopté par la Chambre, il deviendra officiellement loi.

Par ailleurs, le 2 août, un groupe de 21 États et plus de 50 législateurs américains ont soutenu la défense par le ministère de la Justice d'une loi exigeant que ByteDance, société basée en Chine, vende ses actifs TikTok aux États-Unis avant le 19 janvier sous peine d'interdiction.

Dans une requête déposée auprès du tribunal par les procureurs généraux du Montana et de Virginie, il est indiqué : « TikTok représente une menace pour la sécurité nationale et la protection de la vie privée des consommateurs. Autoriser TikTok à opérer aux États-Unis sans rompre les liens avec le gouvernement chinois exposerait les Américains au risque que leurs données soient consultées et exploitées par la Chine. »