Les États-Unis sont préoccupés par les informations selon lesquelles la Chine développe ses forces nucléaires plus rapidement que prévu.

La Chine pourrait disposer de 700 ogives nucléaires d'ici 2027 et atteindre 1 000 d'ici 2030, selon le rapport, soit un stock 2,5 fois supérieur à celui prévu par le Pentagone il y a seulement un an. Le rapport souligne que la Chine « investit dans des systèmes nucléaires terrestres, maritimes et aériens, en accroît le nombre et construit les infrastructures nécessaires au développement de ses forces nucléaires ».

Système de missile nucléaire Dong Feng-41. Photo : THX

Cette évaluation a été faite dans le rapport annuel du Département de la Défense américain au Congrès sur les avancées militaires de la Chine. À l'instar des États-Unis et de la Russie, les deux principales puissances nucléaires mondiales, la Chine construit une « triade nucléaire » capable d'intégrer des armes nucléaires à des missiles balistiques lancés depuis la terre, les airs et les sous-marins.

Le rapport indique également que la Chine ne cherche probablement pas à lancer une attaque surprise contre un adversaire doté de l'arme nucléaire – principalement les États-Unis – mais plutôt à dissuader toute attaque en prévoyant la menace de représailles nucléaires. Il y a un an, le rapport du Pentagone sur la Chine indiquait que le pays disposait d'environ 200 ogives nucléaires déployables et qu'il doublerait ce nombre d'ici 2030.

Dans un rapport publié également le 3 novembre, la Fédération des scientifiques américains (FAS) - une organisation à but non lucratif fondée par des scientifiques qui ont étudié la première bombe atomique - a révélé des images satellite montrant que la Chine met en œuvre la construction de centaines de silos de missiles capables de lancer des armes nucléaires.

« Pour la Chine, il s'agit d'un renforcement nucléaire sans précédent », ont écrit les chercheurs Matt Korda et Hans Kristensen. Un responsable américain de la défense a qualifié ce renforcement de « très préoccupant » et « soulève des questions sur les intentions de la Chine », et a appelé Pékin à plus de transparence sur le développement de sa force nucléaire.

Le Pentagone a déclaré que la Chine était la principale menace pour la sécurité du futur, alors que Pékin s’engage à faire de l’Armée populaire de libération (APL) une « force de classe mondiale » d’ici 2049. L’hostilité entre les États-Unis et la Chine a suscité des inquiétudes quant au risque de conflit entre les deux pays, en particulier au sujet de Taïwan, l’île démocratique que la Chine revendique comme son territoire mais qui bénéficie d’un fort soutien américain.

Les efforts rapides de modernisation militaire de la Chine visent à garantir qu'elle aura la capacité d'ici 2027 de surmonter tous les obstacles à la reprise de Taïwan, que ce soit par la pression ou par des moyens militaires, selon un nouveau rapport américain.