Les États-Unis lancent le supercalculateur le plus rapide du monde pour protéger leur arsenal nucléaire

Le supercalculateur de 600 millions de dollars, surnommé « El Capitan », a été développé pour effectuer des missions top secrètes, notamment des simulations détaillées d’essais nucléaires.

Ce système est essentiel pour remplacer les essais d’armes nucléaires souterrains, interdits depuis 1992 en vertu du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires.

En recréant des conditions physiques complexes par simulation, « El Capitan » garantit non seulement la sécurité et l’efficacité des arsenaux nucléaires, mais minimise également les impacts environnementaux et les risques associés aux essais réels.

Cependant, pour garantir la sécurité nationale, l'arsenal nucléaire américain doit encore être inspecté et évalué périodiquement afin de confirmer la stabilité et la fiabilité de toutes les ogives nucléaires. En raison de l'interdiction des essais nucléaires effective depuis 1992, cette inspection ne peut actuellement être réalisée qu'au moyen de simulations complexes.

Grâce à des superordinateurs de pointe comme « El Capitan », les scientifiques et les ingénieurs peuvent désormais recréer avec précision les conditions du monde réel, ce qui leur permet d’analyser les performances des armes sans effectuer de tests physiques directs, préservant ainsi la sécurité et répondant à des exigences techniques strictes.

La construction du supercalculateur « El Capitan » a débuté en mai 2023 et sa mise en service officielle a eu lieu en novembre 2024. Actuellement, « El Capitan » est considéré comme le supercalculateur le plus rapide au monde, avec une capacité de traitement de 1 742 exaFLOPS, soit l'équivalent de 1 742 quintillions de calculs par seconde (un nombre énorme avec 18 zéros). Ce système peut notamment atteindre une performance maximale de 2 746 exaFLOPS, surpassant de loin tous les supercalculateurs jamais développés auparavant.

Le supercalculateur « El Capitan » est équipé de plus de 11 millions de processeurs et de cartes graphiques, tous intégrés dans 44 544 unités de traitement accélératrices AMD MI300A. Chacune de ces unités est une puce avancée combinant des processeurs AMD EPYC Genoa, des cartes graphiques AMD CDNA3 et de la mémoire intégrée, créant ainsi un système puissant et unifié.

Chaque processeur AMD MI300A est équipé de 128 Go de mémoire à bande passante élevée (HBM), un type spécial de mémoire informatique conçu pour offrir des performances supérieures à des vitesses de transfert de données très élevées tout en consommant moins d'énergie que la mémoire traditionnelle.

Ce qui est particulier, c'est que cette mémoire HBM est partagée de manière flexible entre les puces CPU et GPU dans la même unité de traitement, ce qui contribue à optimiser les capacités de calcul et à réduire la latence dans le traitement des données.

Ce système architectural améliore non seulement les performances de traitement, mais réduit également considérablement la consommation d'énergie, permettant à « El Capitan » d'effectuer des tâches et des calculs complexes à une vitesse fulgurante, tout en maintenant une durabilité et une efficacité élevées.

Pour mettre cela en perspective, les ordinateurs portables les plus avancés en matière de codage et de programmation n’atteignent généralement que quelques centaines de gigaFLOPS (un milliard de calculs par seconde), soit des millions de fois moins que la puissance d’« El Capitan ».

Il s'agit du troisième supercalculateur au monde à atteindre une vitesse de calcul exaflopique. Le précédent supercalculateur exaflopique était « Frontier », installé au Laboratoire national d'Oak Ridge, dans l'Illinois. « Frontier » est capable de traiter 1 353 exaflops et d'atteindre une performance maximale de 2 056 exaflops.

« El Capitan » est conçu pour remplacer « Sierra », un supercalculateur en service depuis 2018. Bien qu'il ne soit plus à la pointe de la technologie, « Sierra » figure toujours parmi les 14 supercalculateurs les plus puissants au monde, selon le classement Top500, démontrant ainsi ses performances significatives au fil des années d'exploitation.