Les États-Unis dévoilent le supercalculateur le plus rapide au monde pour protéger leur arsenal nucléaire.
Le supercalculateur le plus rapide au monde, baptisé « El Capitan », a été officiellement inauguré au Laboratoire national Lawrence Livermore en Californie en janvier 2025. Grâce à sa puissance supérieure, « El Capitan » détient non seulement le titre de supercalculateur le plus rapide de la planète, mais devient également le troisième système exascale au monde.
Le supercalculateur de 600 millions de dollars, nom de code « El Capitan », a été développé pour des missions top-secrètes, notamment des simulations détaillées d'essais nucléaires.
Ce système joue un rôle crucial dans le remplacement des essais souterrains d'armes nucléaires, interdits depuis 1992 en vertu du Traité d'interdiction complète des essais nucléaires.
En recréant des conditions physiques complexes par la simulation, « El Capitan » garantit non seulement la sûreté et l’efficacité des stocks d’armes nucléaires, mais minimise également les impacts environnementaux et les risques associés aux essais en conditions réelles.
Toutefois, pour garantir la sécurité nationale, l'arsenal nucléaire américain doit toujours faire l'objet d'inspections et d'évaluations périodiques afin de confirmer la stabilité et la fiabilité de toutes les ogives nucléaires. En raison de l'interdiction des essais nucléaires réels, en vigueur depuis 1992, cette inspection ne peut actuellement être réalisée que par le biais de simulations complexes.
Grâce à des supercalculateurs de pointe comme « El Capitan », les scientifiques et les ingénieurs peuvent désormais recréer avec précision des conditions réelles, ce qui leur permet d'analyser les performances des armes sans effectuer de tests physiques directs, garantissant ainsi la sécurité et le respect des exigences techniques les plus strictes.
La construction du supercalculateur « El Capitan » a débuté en mai 2023 et il est entré en service en novembre 2024. Actuellement, « El Capitan » est reconnu comme le supercalculateur le plus rapide au monde, capable d’effectuer 1 742 exaFLOPS, soit 1 742 quintillions de calculs par seconde (un nombre colossal composé de 18 zéros). Ce système peut notamment atteindre une performance maximale de 2 746 exaFLOPS, surpassant de loin tous les supercalculateurs construits jusqu’à présent.
Le supercalculateur « El Capitan » est alimenté par plus de 11 millions de processeurs et de cartes graphiques, tous intégrés dans 44 544 unités de traitement accéléré AMD MI300A. Chaque unité est une puce de pointe, combinant un processeur AMD EPYC Genoa, une carte graphique AMD CDNA3 et de la mémoire intégrée, créant ainsi un système puissant et unifié.
Chaque processeur AMD MI300A est équipé de 128 Go de mémoire à large bande passante (HBM). Il s'agit d'un type de mémoire informatique spécifique conçu pour offrir des performances supérieures grâce à des vitesses de transfert de données très élevées, tout en consommant moins d'énergie que les types de mémoire traditionnels.
La particularité de cette mémoire HBM réside dans le fait qu'elle est partagée de manière flexible entre les puces CPU et GPU au sein de la même unité de traitement, optimisant ainsi la puissance de calcul et réduisant la latence dans le traitement des données.
Ce système architectural améliore non seulement les performances de traitement, mais réduit aussi considérablement la consommation d'énergie, permettant à « El Capitan » d'effectuer des tâches et des calculs complexes à des vitesses ultra-rapides tout en maintenant un niveau élevé de durabilité et d'efficacité.
Pour mettre les choses en perspective, les ordinateurs portables les plus avancés conçus pour le codage et la programmation n'atteignent généralement que des niveaux de performance de quelques centaines de gigaFLOPS (équivalent à un milliard de calculs par seconde), des millions de fois inférieurs à la puissance d'« El Capitan ».
Il s'agit du troisième supercalculateur au monde à atteindre des vitesses de calcul exascale. Le premier supercalculateur exascale était auparavant « Frontier », situé au Laboratoire national d'Oak Ridge, dans l'Illinois. « Frontier » était capable de traiter 1 353 exaFLOPS et atteignait une performance de pointe de 2 056 exaFLOPS.
« El Capitan » a été conçu pour remplacer « Sierra », un supercalculateur en service depuis 2018. Bien qu'il ne représente plus la technologie la plus récente, selon le classement Top500, « Sierra » figure toujours parmi les 14 supercalculateurs les plus puissants au monde, démontrant ainsi ses performances remarquables après de nombreuses années d'exploitation.
