L'Amérique « mettra fin à sa dépendance envers la Chine une fois pour toutes »

Dans les relations économiques,L'Amérique et la ChineLes deux pays sont étroitement liés depuis des décennies. Ce lien est si étroit qu'ils sont devenus leurs principaux partenaires commerciaux respectifs depuis 2014. Actuellement, dans un contexte de guerre technologique et commerciale qui ne semble pas près de s'arrêter, de pandémie de Covid-19 qui continue de se développer de manière complexe et de relations diplomatiques tendues, les deux plus grandes économies mondiales semblent se préparer à un « découplage », mais bien sûr, ce n'est pas chose aisée.

Le 7 septembre, le président Trump a affirmé : « Nous ferons de l'Amérique la superpuissance industrielle mondiale et mettrons fin une fois pour toutes à notre dépendance à la Chine [...]. Quand on parle de "découplage", c'est un mot intéressant. Nous avons perdu des milliards de dollars, et si nous ne faisions pas affaire avec eux, nous ne perdrions pas des milliards de dollars. »

Les États-Unis et la Chine sont-ils vraiment en train de se découpler ?

Le commerce bilatéral entre les États-Unis et la Chine a chuté de 15 % en 2019 après que le président américain Donald Trump a commencé à imposer des droits de douane sur les importations chinoises et que Pékin a pris des mesures de rétorsion.

Entre 2001 et 2018, les échanges commerciaux entre les deux pays ont augmenté en moyenne de 11 % par an. À cette époque, la Chine a rejoint l'Organisation mondiale du commerce et est progressivement devenue l'usine du monde, exportant vers les États-Unis une variété de composants électroniques, de jouets et de vêtements bon marché.

Cependant, la pandémie de Covid-19 et les nouvelles batailles autour de l'accès au marché ont encore accru les tensions entre les deux parties, jusqu'au « bord » d'une nouvelle « guerre froide », comme l'ont commenté de nombreux observateurs.

Pourtant, malgré des divisions croissantes et des différences insolubles, les deux partenaires économiques et principaux rivaux ont du mal à se découpler sans se causer de préjudice ou de perturbation.

Désaccords dans la relation entreL'Amérique et la ChineLa présence militaire croissante de la Chine aux États-Unis suscite des inquiétudes quant à l'espionnage et au vol de propriété intellectuelle de Pékin, notamment les accusations de Washington à ce sujet. Les États-Unis considèrent les ambitions de la Chine de développer sa technologie et son implication dans des réseaux de télécommunications étrangers comme une menace pour la sécurité nationale. L'administration Trump a interdit aux entreprises américaines de vendre des composants à des entreprises chinoises, notamment Huawei Technologies, leader mondial de la technologie sans fil 5G.

Les États-Unis ont également commencé à supprimer le statut commercial spécial de Hong Kong après l'adoption par la Chine d'une nouvelle loi sur la sécurité nationale dans ce territoire en juin. Parallèlement, les entreprises chinoises commencent à se retirer des marchés boursiers américains, dans un contexte de nouvelles réglementations qui compliquent leur cotation.

« Catalyseur » du Covid-19

La pandémie de Covid-19 a déclenché d'interminables conflits entre les États-Unis et la Chine, les deux parties s'accusant mutuellement d'être à l'origine de la maladie. Cependant, le confinement de la province chinoise du Hubei après l'apparition de la Covid-19 à Wuhan – pôle technologique et d'automatisation – a laissé de nombreuses entreprises du monde entier dont les chaînes d'approvisionnement transitent par cette ville en situation de pénurie de composants essentiels.

Cela a conduit les responsables politiques à lancer des appels bipartites en faveur d'un rapatriement de la production chinoise aux États-Unis – une position que le président Trump a répétée à maintes reprises pendant la guerre commerciale. Ces demandes renforcent également le fait que les pays prennent de plus en plus conscience de leur dépendance à la Chine pour les équipements de protection tels que les masques.

Le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping lors d'une rencontre en 2019. Photo d'illustration

La pandémie de Covid-19 est un tournant qui pourrait pousser les pays, y compris les États-Unis, à faire pression sur les entreprises pour qu’elles rapatrient la production de produits médicaux essentiels tels que les équipements de protection.

Les entreprises américaines quittent-elles la Chine ?

En réalité, peu d'entreprises américaines quittent la Chine malgré les tensions entre les deux parties. Selon une enquête menée en mars par la Chambre de commerce américaine en Chine, environ 84 % des entreprises américaines ont déclaré ne pas avoir l'intention de délocaliser leurs activités de production ou d'approvisionnement hors de Chine en raison de la pandémie de Covid-19.

C’est parce qu’en plus du fait que la Chine est l’usine du monde, de nombreux produits fabriqués par des entreprises américaines en Chine sont également destinés au marché chinois.

Alors même que la guerre commerciale s’intensifiait en 2019, les entreprises américaines ont investi 14 milliards de dollars dans de nouvelles usines et d’autres investissements à long terme en Chine, soit une augmentation d’environ 10 % par rapport à 2018.

Où va mener le conflit entre les États-Unis et la Chine ?

Le président Trump a porté le programme « America First » à la Maison Blanche, tandis que le président Xi Jinping renforçait la puissance militaire, technologique et économique de la Chine. Critiquant la Chine pour avoir porté préjudice à l'économie américaine et volé des emplois américains pendant la campagne de 2016, le président Trump a mené une guerre commerciale au cours des deux années suivantes, instaurant de lourds droits de douane.

En effet, l'objectif de freiner la puissance chinoise est l'un des rares points communs entre les politiciens américains profondément divisés. L'ancien vice-président Joe Biden, candidat démocrate en 2016, qui vantait son « amitié » avec le président Xi Jinping, a désormais tourné ses critiques contre le dirigeant chinois. Parallèlement, le président Trump s'est engagé à resserrer les relations économiques avec Pékin, « que ce soit par un découplage ou par l'imposition de droits de douane importants sur la Chine, ce que je fais ».

Selon l'International Business Times, le découplage des économies américano-chinoise pourrait nuire davantage à Pékin qu'à Washington. Une étude de Bloomberg Economics a révélé que ce découplage réduirait le taux de croissance annuel de la Chine à 3,5 % d'ici 2030, contre 4,5 % actuellement prévus. En particulier, si les États-Unis parviennent à convaincre d'autres partenaires commerciaux importants de se découpler de la Chine, notamment le Japon, la Corée du Sud, l'Allemagne et la France, le taux de croissance de la Chine pourrait chuter à 1,6 % d'ici 2030.

Abishur Prakash, expert au Center for Future Innovation, un cabinet de conseil stratégique de Toronto, au Canada, a déclaré que le cœur de la séparation entre les États-Unis et la Chine se situe sur le « front » technologique.

« Les États-Unis peuvent se désolidariser de la Chine de deux manières : investir sur leur marché intérieur, prendre des initiatives aux États-Unis ou convaincre leurs alliés. Par exemple, les États-Unis et l’Australie collaborent pour créer des chaînes d’approvisionnement « sans Chine » pour les minéraux de terres rares », a déclaré Prakash.

L’analyste a ajouté que le découplage dans d’autres domaines se fait également lentement.

« De la technologie naît la géopolitique. L'Inde et le Japon se découplent également de la Chine. Des idées comme la mondialisation sont en voie de démantèlement. Désormais, chaque pays se donnera la priorité. »

Interrogé sur le caractère réaliste du découplage entre les États-Unis et la Chine, l'analyste Prakash a déclaré : « En théorie, c'est possible, mais en pratique, ce sera beaucoup plus difficile. Cependant, les choses évoluent plus vite que prévu. Par exemple, le Japon se prépare à soutenir ses entreprises qui déménagent de Chine vers l'Inde. Le récent ciblage de TikTok et du groupe Huawei Technologies montre également que l'Occident, États-Unis en tête, ne souhaite pas devenir dépendant de la technologie chinoise. »

Si la Chine commence à cibler les entreprises technologiques occidentales, à interdire des produits ou à les contraindre à se conformer à de nouvelles réglementations, Pékin ne fera qu'accélérer le processus de découplage. Cela pourrait nuire à l'intérêt économique de la Chine. Cependant, même si la Chine ne fait rien, les États-Unis tentent toujours de se découpler de la Chine par tous les moyens. Cette situation ressemble à une partie d'échecs : les États-Unis ont déplacé la dame, mais la Chine n'a même pas déplacé le pion.