La Russie a du mal à trouver des composants pour réparer ses armes

Des experts ukrainiens ont découvert plusieurs puces de fabrication américaine sur le système optoélectronique d'un hélicoptère Ka-52 capturé par Kiev. Sur la photo, l'hélicoptère d'attaque Ka-52 atterrit dans un champ près de Kiev le 24 février 2022. Source : AP

Selon Politico, six mois après le lancement d'une campagne militaire en Ukraine, la Russie est freinée par des pénuries technologiques dues aux sanctions occidentales.

Utilisant une puissance de feu de missiles supérieure à celle initialement prévue, les forces russes s'appuieraient de plus en plus sur les arsenaux de l'ère soviétique, tandis que les Ukrainiens, soutenus par des armes occidentales, cherchent à renverser la situation dans le sud, en ripostant par des frappes de précision ciblant les dépôts de munitions et les infrastructures clés.

Kiev est parfaitement conscient que l’issue du conflit dépendra probablement de la capacité de la Russie à retrouver l’accès aux puces de haute technologie et à garantir qu’elle ne les obtiendra pas.

Pour souligner l’importance de ce sujet, l’Ukraine a émis un avertissement international selon lequel le Kremlin a établi une liste d’achats de semi-conducteurs, de matériaux isolants et d’autres composants, principalement produits par des entreprises aux États-Unis, en Allemagne, aux Pays-Bas, au Royaume-Uni, à Taiwan/Chine et au Japon.

Politico a pu consulter une liste russe de ce type, divisée en trois catégories prioritaires, du plus important au moins important. Cette liste indique même le prix de chaque article que Moscou s'attend à payer.

Bien que Politico n'ait pas pu vérifier de manière indépendante la source de la liste, deux experts de la chaîne d'approvisionnement militaire ont déclaré qu'elle concordait avec d'autres études sur les besoins et les équipements militaires de la Russie. Disposant d'une technologie nationale très rudimentaire, la Russie s'est appuyée ces dernières années sur des entreprises clés aux États-Unis, dans l'UE et au Japon pour ses semi-conducteurs, mais cet approvisionnement a été interrompu en raison des sanctions.

Le Premier ministre ukrainien Denys Shmyhal a souligné que la guerre avait atteint un tournant où l'avantage technologique s'avérait décisif. « Selon nos informations, les Russes ont utilisé près de la moitié de leur… arsenal », a-t-il déclaré à Politico.

M. Shmyhal a ajouté que l'Ukraine estime que la Russie a réduit son stock à seulement « quatre douzaines » de missiles hypersoniques. « Ce sont des appareils de précision, et cette précision est due aux puces électroniques qu'ils contiennent. Mais en raison des sanctions imposées à la Russie, l'approvisionnement en équipements de haute technologie à puces électroniques a été interrompu, et elle n'a aucun moyen de reconstituer ce stock. »

Missile Kh-101 sur un avion russe Tu-95. Photo : The Drive

Parmi les 25 articles recherchés par la Russie, la plupart sont des puces électroniques fabriquées par les sociétés américaines Marvell, Intel, Holt, ISSI, Microchip, Micron, Broadcom et Texas Instruments. On trouve également des puces du japonais Renesas, qui a racheté l'américain IDT ; de l'allemand Infineon, qui a acquis l'américain Cypress ; des puces électroniques de l'américain Vicor ; et des connecteurs de l'américain AirBorn.

Certains articles sont faciles à trouver chez les détaillants d’électronique en ligne, tandis que d’autres sont en rupture de stock depuis des mois en raison de la pénurie mondiale de puces électroniques.

L'article le moins cher sur la liste des priorités est un émetteur-récepteur Gigabit Ethernet fabriqué par Marvell, qui coûte environ 7 euros. L'article le plus cher est une puce semi-conductrice fabriquée par Intel, annoncée à 1 107 euros pièce (avant la pénurie de puces, elle coûtait moins de 20 euros).

Avec une liste de priorités moyennes, les Russes recherchent une gamme de boîtiers et de connecteurs de Herting (Allemagne) et Nexperia (Pays-Bas).

James Byrne, directeur de l'analyse et du renseignement open source au sein du groupe de réflexion sur la défense et la sécurité RUSI, a déclaré qu'il était probable que la Russie ait stocké des puces électroniques occidentales et d'autres équipements essentiels pendant des années, mais qu'elle pourrait désormais en manquer.

Le programme d'approvisionnement militaire russe est « important, bien financé, et le pays dispose d'une base militaire et industrielle importante qui produit des équipements. Mais maintenant qu'il a tant dépensé en Ukraine, il a besoin d'un volume considérable de nouveaux approvisionnements. Et les sanctions vont compliquer la tâche de la Russie… Elle va donc devoir prioriser ce qui est important, et c'est pourquoi nous voyons ces documents », a commenté Byrne.

La photo semble être celle d'un circuit imprimé du missile de croisière russe Kh-101, qui a été « disséqué » par l'Ukraine pour en étudier les composants internes. Photo : The Drive

Depuis le début du conflit en Ukraine, les pays occidentaux ont renforcé les sanctions, ciblant de plus en plus les chaînes d'approvisionnement en puces électroniques afin de réduire les capacités militaires de la Russie.

Les nouvelles sanctions interviennent après des années de contrôles plus stricts sur le marché des semi-conducteurs dans la catégorie des « biens à double usage » (applications militaires et civiles) définis dans les accords internationaux tels que l’Arrangement de Wassenaar et les récentes réglementations de l’UE.

Toutefois, les experts avertissent que ces régimes de contrôle des exportations ne parviennent souvent pas à empêcher le transfert de technologie vers des entités indésirables.

« Une fois que les puces ont quitté l'usine, il est difficile de savoir avec certitude où elles iront », a déclaré Diederik Cops, chercheur principal sur les exportations et le commerce d'armes à l'Institut flamand pour la paix.

M. Cops a déclaré que les entités russes fournissant des équipements à l'armée disposaient de divers moyens pour obtenir des biens vitaux, allant de leur achat sur des marchés en ligne non réglementés à l'utilisation de sociétés écrans pour introduire clandestinement des équipements de haute technologie en Russie.

Une enquête menée par Reuters et RUSI en août a révélé que des composants provenant d'entreprises technologiques américaines et occidentales étaient encore présents dans les équipements militaires russes retrouvés sur le champ de bataille.

« Les missiles, processeurs et capteurs russes sont construits avec des composants russes. Mais les composants de haute technologie les plus importants sont occidentaux », a déclaré Byrne, expert de RUSI.

« La Russie a utilisé [en Ukraine] une grande partie de son équipement haut de gamme : missiles de croisière et balistiques, munitions de précision, véhicules de combat d'infanterie de dernière génération. Elle utilise désormais du matériel plus ancien provenant de ses stocks. Les sanctions ont ralenti l'approvisionnement en composants de haute technologie et ont considérablement compromis la capacité des Russes à utiliser du matériel haut de gamme. Ils devront donc s'appuyer de plus en plus sur du matériel obsolète », a déclaré Cops, ajoutant : « De plus en plus de missiles obsolètes sont découverts en Ukraine, ce qui indique que la Russie est confrontée à des pénuries dans sa chaîne d'approvisionnement. »