La Russie a du mal à trouver des composants pour réparer ses armes.

Des experts ukrainiens ont découvert de nombreuses puces de fabrication américaine sur le système optoélectronique d'un hélicoptère Ka-52 capturé par Kiev. Sur la photo, l'hélicoptère d'attaque Ka-52 atterrit dans un champ près de Kiev le 24 février 2022. Source : AP

Six mois après le lancement de sa campagne militaire en Ukraine, la Russie est freinée par des pénuries technologiques dues aux sanctions occidentales, selon Politico.

Utilisant une puissance de feu de missiles plus importante que prévu initialement, les forces russes s'appuieraient de plus en plus sur les arsenaux de l'ère soviétique, tandis que l'Ukraine, soutenue par des armes occidentales, a cherché à renverser la tendance dans le sud, en ripostant par des frappes de précision contre les dépôts de munitions et les infrastructures clés.

Kiev est parfaitement conscient que l’issue du conflit dépendra probablement de la capacité de la Russie à retrouver l’accès aux puces de haute technologie et à garantir qu’elle ne les obtiendra pas.

Pour souligner l’importance de ce sujet, l’Ukraine a émis un avertissement international selon lequel le Kremlin a établi une liste d’achats de semi-conducteurs, de matériaux isolants et d’autres composants, principalement produits par des entreprises aux États-Unis, en Allemagne, aux Pays-Bas, au Royaume-Uni, à Taiwan/Chine et au Japon.

Politico a pu consulter une liste russe de ce type, divisée en trois catégories prioritaires, du plus important au moins important. Cette liste indique même le prix de chaque article que Moscou s'attend à payer.

Bien que Politico n'ait pas pu vérifier de manière indépendante la source de la liste, deux experts de la chaîne d'approvisionnement militaire ont affirmé qu'elle concordait avec d'autres études sur les besoins et les équipements militaires de la Russie. Disposant d'une technologie nationale très rudimentaire, la Russie s'est appuyée ces dernières années sur des entreprises clés des États-Unis, de l'UE et du Japon pour ses semi-conducteurs, un approvisionnement désormais interrompu en raison des sanctions.

Le Premier ministre ukrainien, Denys Shmyhal, a souligné que la guerre avait atteint un tournant où l'avantage technologique s'avérait décisif. « Selon nos informations, les Russes ont utilisé près de la moitié de leur arsenal », a-t-il déclaré à Politico.

M. Shmyhal a ajouté que l'Ukraine estime que la Russie a réduit son stock à seulement « quatre douzaines » de missiles hypersoniques. « Ce sont des dispositifs de précision, et cette précision est due aux puces électroniques qu'ils contiennent. Mais en raison des sanctions imposées à la Russie, l'approvisionnement en ces équipements de haute technologie à puces électroniques a été interrompu, et elle n'a aucun moyen de reconstituer ce stock. »

Missile Kh-101 sur un avion russe Tu-95. Photo : The Drive

Parmi les 25 articles recherchés par la Russie, la plupart sont des puces électroniques fabriquées par les entreprises américaines Marvell, Intel, Holt, ISSI, Microchip, Micron, Broadcom et Texas Instruments. On y trouve également des puces du japonais Renesas, qui a racheté l'américain IDT ; de l'allemand Infineon, qui a racheté l'américain Cypress ; des puces électroniques de l'américain Vicor ; et des connecteurs de l'américain AirBorn.

Certains articles sont faciles à trouver chez les détaillants d’électronique en ligne, tandis que d’autres sont en rupture de stock depuis des mois en raison de la pénurie mondiale de puces électroniques.

L'article le moins cher sur la liste des priorités est un émetteur-récepteur Gigabit Ethernet fabriqué par Marvell, qui coûte environ 7 euros. L'article le plus cher est une puce semi-conductrice fabriquée par Intel, affichée à 1 107 euros pièce (avant la pénurie de puces, elle coûtait moins de 20 euros).

Avec une liste de priorités moyennes, les Russes recherchent une gamme de boîtiers et de connecteurs de Herting (Allemagne) et Nexperia (Pays-Bas).

James Byrne, directeur de l'analyse et du renseignement open source au sein du groupe de réflexion sur la défense et la sécurité RUSI, a déclaré qu'il était probable que la Russie ait stocké des puces électroniques occidentales et d'autres équipements essentiels pendant des années, mais qu'elle pourrait désormais en manquer.

M. Byrne a déclaré que le programme d'approvisionnement militaire russe « est vaste, bien financé, et que le pays dispose d'une base militaire et industrielle importante qui produit des équipements. Mais maintenant qu'il a tant dépensé en Ukraine, il a besoin d'un volume considérable de nouveaux approvisionnements. Et les sanctions vont compliquer la tâche de la Russie… Elle va donc devoir prioriser ce qui est important, et c'est pourquoi nous avons accès à ces documents. »

La photo montrerait un circuit imprimé du missile de croisière russe Kh-101, « disséqué » par l'Ukraine pour en étudier les composants internes. Photo : The Drive

Depuis le début du conflit en Ukraine, les pays occidentaux ont renforcé les sanctions, ciblant de plus en plus les chaînes d'approvisionnement en puces électroniques pour réduire les capacités militaires de la Russie.

Les nouvelles sanctions interviennent après des années de contrôles plus stricts sur le marché des semi-conducteurs dans la catégorie des « biens à double usage » (applications militaires et civiles) définis dans les accords internationaux tels que l’Arrangement de Wassenaar et les récentes réglementations de l’UE.

Toutefois, les experts avertissent que ces régimes de contrôle des exportations ne parviennent souvent pas à empêcher le transfert de technologie vers des entités indésirables.

« Une fois que les puces ont quitté l'usine, il est difficile de savoir avec certitude où elles iront », a déclaré Diederik Cops, chercheur principal sur les exportations et le commerce d'armes à l'Institut flamand pour la paix.

M. Cops a déclaré que les entités russes fournissant des équipements à l'armée disposaient de divers moyens pour obtenir des biens vitaux, allant de l'achat sur des marchés en ligne non réglementés à l'utilisation de sociétés écrans pour introduire clandestinement des équipements de haute technologie en Russie.

Une enquête menée par Reuters et RUSI en août a révélé que des composants provenant d'entreprises technologiques américaines et occidentales étaient toujours présents dans les équipements militaires russes retrouvés sur le champ de bataille.

« Les missiles, processeurs et capteurs russes sont fabriqués avec des composants russes. Mais les composants de haute technologie les plus importants sont occidentaux », a déclaré Byrne, expert de RUSI.

« La Russie a utilisé une grande partie de son équipement haut de gamme [en Ukraine] – missiles de croisière et balistiques, munitions de précision, véhicules de combat d'infanterie de dernière génération. Elle utilise désormais du matériel plus ancien provenant de ses stocks. Les sanctions ont ralenti l'approvisionnement en composants de haute technologie et ont considérablement compromis la capacité des Russes à utiliser du matériel haut de gamme. Ils devront donc s'appuyer de plus en plus sur du matériel obsolète », a déclaré Cops, ajoutant : « On trouve de plus en plus de missiles obsolètes en Ukraine, ce qui montre que la Russie est confrontée à des pénuries dans sa chaîne d'approvisionnement. »