La Russie restaure un puissant complexe anti-navire de l'ère soviétique pour protéger la Crimée

Le projet du complexe de combat tactique anti-navire côtier Utes équipé de missiles de croisière P-35B a débuté en 1961. Le développement de l'arme a duré assez longtemps et elle a été installée en Crimée en 1971. Fin avril 1972, le complexe a été mis en état de préparation au combat et est officiellement entré en service au printemps 1973.

Groupe de combat tactique côtier anti-navire des Utes. Photo : Sputnik

Après l'effondrement de l'Union soviétique, le système a été transféré à la marine ukrainienne. Cependant, il n'a plus été utilisé depuis au moins 1997 et est totalement dégradé. La restauration et la modernisation des Utes n'ont été achevées qu'après le retour de la Crimée à la Fédération de Russie en 2016.

Comme l'a commenté l'auteur de l'article paru dans The National Interest, la modernisation du système d'armement est « un signal de la détermination de Moscou à conserver la Crimée ». Ce système de missiles est un véritable « assassin de cuirassés ».

Pourquoi un système d'arme qui n'est pas nouveau et qui est bien connu des Américains suscite-t-il autant d'inquiétude ? Alexeï Leonkov, expert militaire russe en artillerie et missiles, a déclaré que l'Utes est en réalité conçu pour détruire des cibles à la surface de l'eau.

L'arme principale - le missile de croisière anti-navire P-35 - n'est pas nouvelle, mais elle présente plusieurs caractéristiques importantes qui en font une arme très adaptée aujourd'hui, à savoir une portée de 300 km et une vitesse de 1,8 Mach (2226,5 km/h).

Le missile peut emporter une charge explosive conventionnelle de 560 kg ou une « charge nucléaire spéciale de 20 kilotonnes », de quoi détruire des navires de guerre de 1ère et 2ème catégories : croiseurs, destroyers, navires de débarquement ou grands navires de transport.

De plus, le complexe Utes est désormais équipé de missiles 3M44 modernisés, d'une portée accrue pouvant atteindre 460 km et d'un guidage radio préliminaire vers la cible. Lorsqu'il détecte un groupe de navires ennemis, le missile 3M44 active son ogive à tête chercheuse, sélectionne la cible la plus imposante et attaque avec une grande précision.

Mais bien sûr, l'ennemi ne resterait pas les bras croisés. Il détecterait certainement le lancement du missile et activerait ses systèmes de guerre électronique et de défense aérienne. Il disposait toujours d'armes de défense aérienne suffisamment efficaces pour repousser l'attaque…

« Lors de la modernisation du missile P-35 vers le 3M44, la tête chercheuse a été fondamentalement repensée », a déclaré Alexeï Leonkov. Le missile peut fonctionner dans des conditions de forte suppression électronique ennemie (brouillage).

Et le seul moyen de l'OTAN capable d'intercepter le P-35 était le missile antiaérien américain Bendix RIM-8 Talos (qui a été retiré du service). Il est clair que les Utes ont prouvé leur fiabilité et peuvent être modernisés.

Dans le cadre du système de défense côtière contre les « invités indésirables », le complexe de silos-lanceurs Utes peut opérer avec les complexes mobiles Ball et Bastion équipés de missiles Kh-35 et P-800.