La Russie remet en service un puissant système anti-navires datant de l'époque soviétique pour protéger la Crimée.

Le projet du complexe de combat tactique anti-navire côtier Utes avec missiles de croisière P-35B a débuté en 1961. L'arme a été développée pendant un certain temps et a été installée en Crimée en 1971. À la fin d'avril 1972, le complexe a été mis en état de « préparation au combat » et est officiellement entré en service au printemps 1973.

Groupe de combat tactique côtier anti-navire Utes. Photo : Sputnik

Après l'effondrement de l'Union soviétique, le système a été transféré à la marine ukrainienne ; cependant, il n'a pas été utilisé depuis au moins 1997 et est aujourd'hui totalement délabré. La restauration et la modernisation des Utes n'ont été achevées qu'après le rattachement de la Crimée à la Fédération de Russie en 2016.

Comme l'a souligné l'auteur de l'article paru dans The National Interest, la modernisation de ce système d'armement est « un signal que Moscou est déterminé à conserver la Crimée ». Ce complexe de missiles est une véritable « arme anti-cuirassé ».

Pourquoi un système d'arme qui n'est pas nouveau et qui est bien connu des Américains suscite-t-il autant d'inquiétude ? L'expert militaire russe en artillerie et missiles, Alexeï Leonkov, a déclaré que le missile Utes est en réalité conçu pour détruire des cibles à la surface de l'eau.

L'arme principale - le missile de croisière antinavire P-35 - n'est pas nouvelle, mais elle possède plusieurs caractéristiques importantes qui en font une arme très appropriée aujourd'hui, à savoir une portée de 300 km et une vitesse de Mach 1,8 (2226,5 km/h).

Le missile peut transporter une ogive explosive conventionnelle de 560 kg ou une « ogive nucléaire spéciale de 20 kilotonnes », suffisante pour détruire des navires de guerre de 1re et 2e catégories : croiseurs, destroyers, navires de débarquement ou grands navires de transport.

De plus, le complexe Utes est désormais équipé de missiles 3M44 modernisés, d'une portée accrue jusqu'à 460 km, avec guidage radio préliminaire. Lors de la détection d'un groupe de navires ennemis, le missile 3M44 active son ogive à guidage automatique, sélectionne la cible la plus importante et frappe avec une grande précision.

Bien entendu, l'ennemi ne resterait pas les bras croisés à attendre d'être anéanti. Il détecterait sans aucun doute le lancement du missile et activerait ses systèmes de guerre électronique et de défense aérienne. Il disposait toujours d'armes de défense aérienne suffisamment efficaces pour repousser l'attaque.

« Lorsque le missile P-35 a été modernisé en 3M44, l'ogive à guidage a été fondamentalement repensée », a déclaré Alexei Leonkov. « Le missile peut fonctionner dans des conditions de brouillage électronique ennemi intense. »

Le seul moyen de l'OTAN capable d'intercepter le P-35 était le missile antiaérien américain Bendix RIM-8 Talos (désormais retiré du service). Il est clair que les Utes ont prouvé leur fiabilité et peuvent être modernisés davantage.

Dans le cadre du système de défense côtière contre les « invités indésirables », le complexe de silo-lanceur Utes peut fonctionner conjointement avec les complexes mobiles Ball et Bastion équipés de missiles Kh-35 et P-800.