La Russie lance un nouveau jeu en Afrique

De son côté, bien qu'elle privilégie ses relations avec les pays africains, son rôle et sa position dans la région ont été, ces dernières années, plutôt limités pour de nombreuses raisons. Mais le contexte et l'époque actuels sont peut-être différents : Moscou cherche à innover pour exploiter des intérêts géostratégiques plus importants en Afrique. Bien sûr, cette initiative suscite la méfiance des États-Unis et de la Chine !

Premier sommet

Au cours de la dernière décennie, la coopération et les intérêts de la Russie en Afrique ont commencé à s'améliorer. Les chiffres du ministère russe des Affaires étrangères montrent que la coopération commerciale entre le pays et les pays africains a augmenté d'environ 350 %. Reconnaissant les intérêts économiques stratégiques, un forum économique Russie-Afrique ainsi qu'un sommet entre la Russie et les dirigeants d'au moins 47 pays de la région se tiendront pour la première fois les 23 et 24 octobre en Russie. Le président russe Poutine accueillera personnellement et solennellement les partenaires africains.

Sommet des BRICS à Johannesburg (Afrique du Sud). Photo : chinadaily.com

Ce n’est pas une coïncidence si, lors du sommet des BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud) à Johannesburg, en Afrique du Sud, l’année dernière, le président Poutine a fait l’éloge du développement des relations avec les pays africains et en a fait une priorité, fondées sur l’amitié traditionnelle et le soutien mutuel qui existent depuis des décennies.

Il est indéniable que la Russie a historiquement entretenu de bonnes relations avec de nombreux pays africains. Des années 1960 aux années 1970, l'Union soviétique a soutenu les mouvements d'indépendance et de libération nationales, lutté contre le colonialisme ou l'allègement de la dette des pays, et a organisé des formations pour une génération de dirigeants africains célèbres.

Parmi les symboles soviétiques en Afrique figure le fusil Kalachnikov, imprimé sur le drapeau du Mozambique. Photo : AFP

Cependant, il est également avéré que ces luttes ont largement échoué, ce qui a eu des conséquences négatives sur la coopération économique et politique entre Moscou et les pays de la région. À la fin de l'ère soviétique, la Russie elle-même a été confrontée à de nombreux problèmes internes qui ont gelé les liens de coopération et de soutien mutuel.

Depuis l'arrivée au pouvoir du président Poutine, les relations russo-africaines ont montré des signes d'amélioration. En particulier, en réponse aux sanctions occidentales depuis 2014, la Russie a commencé à rechercher de nouveaux partenaires pour surmonter les conséquences économiques ; l'Afrique est l'une de ses cibles. Cependant, malgré certaines améliorations, la situation n'est pas encore aussi brillante que prévu par rapport à d'autres pays. La coopération commerciale entre la Russie et l'Afrique est relativement modeste, avec 20 milliards de dollars US réalisés en 2018. Parallèlement, la coopération commerciale entre les États-Unis et l'Afrique s'élève à 61 milliards de dollars US, celle entre la Chine et l'Afrique à plus de 200 milliards de dollars US et celle avec l'Union européenne (UE) à plus de 300 milliards de dollars US.

Le facteur redoutable

Malgré certains avantages historiques, la Russie arrive clairement en retard par rapport à ses rivaux comme les États-Unis, la Chine, la France et le Japon. Compte tenu des difficultés causées par les sanctions occidentales, la Russie ne dispose pas non plus du même potentiel financier que la Chine pour investir dans des projets d'infrastructures en Afrique.

« Connais-toi toi-même, connais ton ennemi » : ces derniers temps, la Russie n'a pas privilégié la coopération économique pour ses investissements dans la région. Moscou a privilégié la coopération en matière de sécurité, en fournissant et en soutenant des équipements dans ce domaine, ainsi qu'en développant des opportunités commerciales grâce aux contrats de vente d'armes. Ces dernières années, la Russie a signé 23 accords de coopération en matière de sécurité avec des gouvernements africains et est devenue le principal fournisseur d'armes de la région. Parmi ces pays figurent le Burkina Faso, le Mali et le Congo… La Russie prévoit également de construire un centre logistique de grande envergure dans un port d'Érythrée.

Plusieurs pays africains ont participé au Forum militaro-technique international « Armée 2018 », organisé par le ministère russe de la Défense à Koubinka, en Russie. Photo : cavie-acci.org

Bien entendu, la Russie a également réalisé des investissements ciblés en Afrique, comme le projet de construction de la première centrale nucléaire en Égypte ou le développement de l'une des plus grandes mines de platine au monde au Zimbabwe. Lors de ce Forum économique Russie-Afrique, la Russie devrait également proposer à ses partenaires africains d'explorer et d'exploiter conjointement des ressources telles que l'or, le cuivre, le pétrole et le gaz.

Si l'on se penche sur l'année dernière et le début de cette année, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a effectué de nombreux déplacements dans les pays d'Afrique subsaharienne et d'Afrique du Nord. La Russie a également profité de cette occasion pour démontrer son rôle et sa voix auprès des pays africains lors de forums tels que les BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud), l'Union africaine (UA) ou la Communauté économique de l'Afrique de l'Ouest. Parmi eux, la Nouvelle Banque de développement des BRICS devrait constituer une source de financement positive pour la région africaine.

La course géostratégique en Afrique entre les États-Unis, la Chine et la Russie s'intensifie. Photo : allafrica.com

Par ailleurs, le président russe Poutine a affirmé qu'il adopterait une stratégie de coopération et de développement différente de celle de l'Occident ou de la Chine. Il s'engage à ne pas recourir à la pression ni aux menaces sous couvert d'investissements, comme le font les États-Unis, et à ne pas exploiter les ressources ni les « pièges de la dette d'investissement » de la Chine pour les pays de la région. Cette région, riche en ressources potentielles, offre des conditions de concurrence équitables. Dans cette course, il est clair que la Russie a l'avantage de pouvoir établir facilement la confiance avec des partenaires africains ayant historiquement entretenu de bonnes relations.

Alors que la Russie renforce de plus en plus sa position et sa voix dans de nombreuses régions, notamment au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, il est inévitable que les pays africains resserrent leurs relations avec Moscou. C'est également le message que les pays de la région envoient à leurs partenaires traditionnels comme les États-Unis ou la Chine : l'Afrique a un autre partenaire potentiel, la Russie. Cela signifie également que Washington et Pékin doivent revoir et ajuster leurs politiques de coopération et d'investissement en Afrique de manière équitable pour toutes les parties !

Le président russe Vladimir Poutine et le président angolais João Lourenço lors du sommet des BRICS en Afrique du Sud, le 26 juillet 2018. Photo : AP

De son côté, après la visite de M. Poutine au Moyen-Orient la semaine dernière, le premier sommet entre la Russie et les pays africains a une fois de plus confirmé l'attention diplomatique de Moscou pour cette région. Outre le renforcement de sa voix et de sa position, une série d'accords de vente d'armes et d'investissements dans l'exploitation minière sur le continent noir sont peut-être les principales motivations du président russe Poutine pour activer un nouveau jeu en Afrique. Bien sûr, on prédit que ce sera un jeu passionnant et tout aussi attrayant !