La Russie utilise le gaz comme un puissant outil de pression sur l'UE dans le conflit ukrainien

La domination de la Russie dans le secteur gazier

La Russie utilise sa domination sur le marché européen du pétrole et du gaz, où les produits pétroliers et gaziers russes représentent 40 % de la consommation de gaz de l'Union européenne (UE), pour saper le soutien de l'UE à l'Ukraine.

Pour accentuer cette pression avant l'hiver, la Russie a fermé le gazoduc Nord Stream 1 vers l'Allemagne du 31 août au 3 septembre, invoquant des raisons de maintenance, mais en réalité peut-être pour demander des concessions à l'UE dans le cadre de sanctions contre la Russie.

Un ouvrier vérifie l'équipement d'une station de compression au point de départ du gazoduc Nord Stream 2, en Russie. Photo : TASS.

Entre-temps, le ministre britannique des Finances Nadhim Zahawi doit rencontrer la secrétaire américaine au Trésor Janet Yellen le 31 août pour demander aux États-Unis d'augmenter leurs exportations d'énergie afin d'atténuer la crise énergétique en Europe.

Face à la hausse des prix du gaz, la Russie a adopté une politique de fermeté en brûlant du gaz au lieu de le vendre à l'UE via les gazoducs européens. Par exemple, une usine à gaz russe près de la frontière finlandaise brûle chaque jour environ 10 millions de dollars de gaz naturel depuis le 27 août.

Cette quantité de gaz naturel brûlée équivaut à 0,5 % de la demande quotidienne de gaz de l'UE. Cela peut paraître peu, mais dans le contexte d'une grave pénurie de gaz dans le monde en général et en Europe en particulier, l'interruption de l'approvisionnement de l'UE, même d'une quantité aussi faible, aggraverait la crise.

La Russie avait auparavant réduit la quantité de gaz circulant via Nord Stream 1 à 20 % de sa capacité d'ici juin 2022. La compagnie énergétique publique russe Gazprom a expliqué que cela était dû à des équipements défectueux ou manquants.

La domination de la Russie sur les approvisionnements en gaz de l'UE constitue son principal atout économique. On craint qu'elle ne ferme complètement le robinet du gaz. Le 30 août, le géant gazier russe Gazprom a invoqué un problème contractuel pour interrompre l'approvisionnement en gaz de la France. La même situation s'est produite avec la Pologne et la Bulgarie en avril 2022. Et récemment, Gazprom a annoncé la fermeture définitive du gazoduc Nord Stream 1.

L'UE peine à faire face

La Russie a également exigé que tous les paiements soient effectués en roubles, prétextant ainsi la suspension de l'approvisionnement en gaz. Pendant ce temps, les pays de l'UE et le Royaume-Uni s'efforcent de trouver des sources d'énergie alternatives pour l'hiver prochain et de se libérer de leur dépendance à la Russie.

Les pays européens cherchent désespérément à remplir leurs réserves pour faire face à l’hiver qui arrive.

L’Allemagne semble avoir rempli 80 % de ses réserves de pétrole et de gaz, mais on ne sait pas si d’autres pays européens ont fait de même.

De nombreux pays européens s'efforcent de trouver d'autres solutions. La Bulgarie a annoncé qu'elle renégocierait un accord gazier avec la Russie, tandis que la Hongrie a déjà entamé des discussions avec ce pays.

Liz Truss, candidate à la direction du Parti conservateur britannique, a déclaré que si elle devenait Première ministre britannique, le pays forerait davantage de pétrole dans la mer du Nord.

Si l’hiver à venir est vraiment froid, les vieilles divisions au sein de l’UE pourraient réapparaître, et la concurrence entre les pays de l’UE pour l’approvisionnement énergétique pourrait fracturer l’UE et ses alliances.

L'économie russe repose depuis longtemps sur l'extraction et l'exportation de ressources naturelles. Selon la Banque mondiale, les ressources naturelles représentaient 46 % du PIB russe en 2020. Le pétrole et le gaz en représentaient près de la moitié, tandis que les métaux, les produits chimiques et les produits alimentaires constituaient le reste. Selon les données de Statista, le pétrole et le gaz ont représenté 21,7 % du PIB russe au cours des trois premiers mois de 2022, soit la part la plus élevée du pétrole et du gaz dans le PIB russe depuis 2017.

Cependant, l'impact des sanctions occidentales sur la Russie se fera sentir plus longtemps que certains l'espèrent. L'idée d'un effondrement de l'économie russe en quelques semaines est irréaliste.

La Russie a essayé des mesures douces.

Gazoduc russe menant vers l'Europe. Photo : Alamy.

Après la Révolution orange en Ukraine en 2014, le gouvernement prorusse s'est effondré. La Russie a alors eu recours à d'autres techniques pour faire pression sur des pays comme l'Ukraine afin de les rallier à son camp.

Par la promotion de la culture, des idéaux et des valeurs (communément appelée soft power), un pays peut persuader les autres de suivre sa voie. La Russie a tenté ces tactiques de soft power dans l'espace post-soviétique avec plus ou moins de succès.

Mais finalement, pour que les autres pays perçoivent la Russie comme une grande puissance, la promotion de la culture n'a pas suffi. La Russie a dû recourir à la force.

La tactique dure de la Russie

En fin de compte, la Russie a eu recours soit à la force militaire, comme en Géorgie en 2008, soit à la pression économique. À plusieurs reprises, elle a eu recours à des armes économiques, comme l'interdiction du vin moldave ou de l'eau minérale géorgienne de Borjomi, en 2013, pour rallier ces pays à une ligne pro-russe.

Cependant, c’est le gaz qui a toujours été la principale arme économique de la Russie contre l’UE et ses voisins, les guerres du gaz de 2006 et 2009 en étant les meilleurs exemples.

En 2006, l'Ukraine n'ayant pas réglé sa facture de gaz, la Russie a coupé la pression sur les gazoducs vers l'Ukraine et a réduit ses approvisionnements. Cela a eu un impact négatif sur les économies de l'UE à l'époque et a démontré la fragilité de la dépendance à l'égard de la Russie. En 2009, le même scénario s'est reproduit.

La Russie a systématiquement utilisé le gaz comme une arme, réduisant ses livraisons de gaz naturel vers l'Europe, obligeant ainsi les responsables politiques européens à adopter un comportement plus « raisonnable » à son égard. Les obstacles logistiques ont rendu difficile pour l'UE de se libérer de sa dépendance à l'égard de la Russie pour le pétrole et le gaz. Et la Russie continue d'exercer son influence de cette manière.

Le gouvernement russe estime qu’il peut réduire le soutien occidental à l’Ukraine en limitant les approvisionnements en gaz et en créant une récession dans l’économie de l’UE.

Le Kremlin espère que l'hiver rigoureux qui s'annonce et la hausse des factures énergétiques dissuaderont les électeurs européens de soutenir l'Ukraine, de plus en plus préoccupés par leurs propres problèmes intérieurs et économiques. De fait, des voix prorusses se sont élevées au sein de l'UE, convainquant les électeurs européens que la guerre en Ukraine ne mérite pas leur soutien.