La Russie utilise le gaz comme un puissant outil de pression sur l'UE dans le conflit ukrainien

L'avantage de la Russie dans le secteur gazier

La Russie utilise sa domination sur le marché européen du pétrole et du gaz, où les produits pétroliers et gaziers russes représentent 40 % de la consommation de gaz de l'Union européenne (UE), pour saper le soutien de l'UE à l'Ukraine.

Pour accentuer cette pression avant l'hiver, la Russie a fermé le gazoduc Nord Stream 1 vers l'Allemagne du 31 août au 3 septembre, invoquant une maintenance, mais peut-être dans le but d'obtenir des concessions de l'UE dans ses sanctions contre la Russie.

Un ouvrier vérifie l'équipement d'une station de compression au point de départ du gazoduc Nord Stream 2, en Russie. Photo : TASS.

Parallèlement, le ministre britannique des Finances Nadhim Zahawi doit rencontrer la secrétaire américaine au Trésor Janet Yellen le 31 août pour demander aux États-Unis d'augmenter leurs exportations d'énergie afin d'atténuer la crise énergétique en Europe.

Face à la hausse des prix du gaz, la Russie a adopté une politique de fermeté en brûlant du gaz au lieu de le vendre à l'UE via les gazoducs européens. Une usine à gaz russe près de la frontière finlandaise, par exemple, brûle chaque jour, depuis le 27 août, une quantité estimée à 10 millions de dollars de gaz naturel.

Cette quantité de gaz naturel brûlée équivaut à 0,5 % de la demande quotidienne de gaz de l'UE. Cela peut paraître peu, mais dans un contexte mondial et européen confronté à une grave pénurie de gaz, l'interruption de l'approvisionnement de l'UE, même avec une quantité aussi faible, aggraverait la crise.

La Russie avait auparavant réduit la quantité de gaz circulant via Nord Stream 1 à 20 % de sa capacité d'ici juin 2022, ce qui, selon la compagnie énergétique publique russe Gazprom, était dû à des équipements défectueux ou manquants.

La domination de la Russie sur l'approvisionnement en gaz de l'UE constitue son principal atout économique. On craint qu'elle ne ferme complètement le robinet du gaz. Le 30 août, le géant gazier russe Gazprom a invoqué un problème contractuel pour interrompre l'approvisionnement en gaz de la France. La même situation s'est produite avec la Pologne et la Bulgarie en avril 2022. Et récemment, Gazprom a annoncé la fermeture définitive du gazoduc Nord Stream 1.

L'UE peine à faire face

La Russie a également exigé que tous les paiements soient effectués en roubles, prétextant ainsi la suspension de l'approvisionnement en gaz. Pendant ce temps, les pays de l'UE et le Royaume-Uni s'efforcent de trouver des sources d'énergie alternatives pour l'hiver prochain et de se libérer de leur dépendance à la Russie.

Les pays européens cherchent désespérément à remplir leurs réserves pour faire face à l’hiver qui arrive.

L’Allemagne semble avoir rempli 80 % de ses réserves de pétrole et de gaz, mais on ignore si d’autres pays européens ont fait de même.

De nombreux pays européens s'efforcent de trouver d'autres solutions. La Bulgarie a annoncé qu'elle renégocierait un accord gazier avec la Russie, tandis que la Hongrie a déjà entamé des discussions avec ce pays.

Liz Truss, candidate à la direction du Parti conservateur britannique, a déclaré que si elle devenait Première ministre britannique, le pays forerait davantage de pétrole dans la mer du Nord.

Si l’hiver à venir est vraiment froid, les vieilles divisions au sein de l’UE pourraient réapparaître, et la concurrence entre les pays de l’UE pour l’approvisionnement énergétique pourrait fracturer l’UE et ses alliances.

L'économie russe repose depuis longtemps sur l'extraction et l'exportation de ressources naturelles. Selon la Banque mondiale, les ressources naturelles représentaient 46 % du PIB (produit intérieur brut) russe en 2020. Le pétrole et le gaz en comptaient pour près de la moitié, tandis que les métaux, les produits chimiques et les produits alimentaires constituaient le reste. D'après les chiffres de Statista, le pétrole et le gaz ont représenté 21,7 % du PIB russe au premier trimestre 2022, soit la part la plus élevée du pétrole et du gaz dans le PIB russe depuis 2017.

Cependant, l'impact des sanctions occidentales sur la Russie, même si elles se révèlent efficaces, se fera sentir plus longtemps que certains l'espèrent. L'idée d'un effondrement de l'économie russe en quelques semaines est irréaliste.

La Russie a essayé des mesures douces.

Gazoduc russe reliant l'Europe. Photo : Alamy.

Après la Révolution orange en Ukraine en 2014, le gouvernement prorusse s'est effondré. La Russie a alors eu recours à d'autres techniques pour faire pression sur des pays comme l'Ukraine afin de les rallier à son camp.

Par la promotion de la culture, des idéaux et des valeurs (communément appelée « soft power »), un pays peut persuader les autres de suivre sa voie. La Russie a tenté de mettre en œuvre ces tactiques de soft power dans l'espace post-soviétique avec plus ou moins de succès.

Mais finalement, pour que les autres pays perçoivent la Russie comme une grande puissance, la promotion de la culture n'a pas suffi. La Russie a dû user de sa puissance.

La tactique dure de la Russie

En fin de compte, la Russie a eu recours soit à la force militaire, comme en Géorgie en 2008, soit à la pression économique. À plusieurs reprises, elle a utilisé des armes économiques, comme l'interdiction du vin moldave ou de l'eau minérale géorgienne de Borjomi, en 2013, pour rallier ces pays à une ligne pro-russe.

Cependant, c’est le gaz qui a toujours été la principale arme économique de la Russie contre l’UE et ses voisins, les guerres du gaz de 2006 et 2009 en étant les meilleurs exemples.

En 2006, l'Ukraine n'ayant pas réglé sa facture de gaz, la Russie a coupé la pression sur les gazoducs vers l'Ukraine et a réduit ses approvisionnements. Cela a eu un impact négatif sur les économies de l'UE à l'époque et a démontré la fragilité de la dépendance à l'égard de la Russie. En 2009, le même scénario s'est reproduit.

La Russie a systématiquement utilisé le gaz comme une arme, réduisant ses livraisons de gaz naturel vers l'Europe, obligeant ainsi les responsables politiques européens à adopter un comportement plus « raisonnable » à son égard. Des obstacles logistiques ont compliqué la tâche de l'UE pour se libérer de sa dépendance à la Russie pour le pétrole et le gaz. Et la Russie continue d'exercer son influence de cette manière.

Le gouvernement russe estime qu’il peut réduire le soutien occidental à l’Ukraine en limitant les approvisionnements en gaz et en créant une récession dans l’économie de l’UE.

Le Kremlin espère que l'hiver rigoureux qui s'annonce et la hausse des factures d'énergie dissuaderont les électeurs européens de soutenir l'Ukraine, de plus en plus préoccupés par leurs problèmes intérieurs et leurs propres besoins. De fait, des voix prorusses se sont élevées au sein de l'UE, convainquant les électeurs européens que la guerre en Ukraine ne mérite pas leur soutien.