Échange de prisonniers entre la Russie et l'Ukraine : de petits pas nourrissent l'espoir

Un signe de bonne volonté

Dans la nuit du 7 septembre, la Russie et l'Ukraine ont procédé à l'échange de prisonniers tant attendu. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que tous les prisonniers concernés par cet échange avaient été transférés la veille aux lieux convenus.

Auparavant, M. Zelensky avait signé des décrets d'amnistie pour 12 citoyens russes condamnés et purgeant une peine en Ukraine. Les autorités ukrainiennes ont indiqué que la procédure se déroulerait selon un format de 35 pour 35 ou 42 pour 40.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a accueilli les prisonniers de guerre rapatriés de Russie le 7 septembre. Photo : AP

Immédiatement après l'échange de prisonniers, les dirigeants russes et ukrainiens ont dressé un bilan positif de cet événement. Le 7 septembre, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a affirmé qu'il s'agissait de la première étape d'un processus visant à mettre fin au conflit dans la région du Donbass, à l'est de l'Ukraine.

Il a également exprimé l'espoir qu'une réunion à quatre du groupe Normandie, entre l'Ukraine, la Russie, la France et l'Allemagne, aiderait bientôt à résoudre le conflit avec les forces indépendantistes à l'Est.

Dans le même temps, le président russe Vladimir Poutine a également qualifié l'accord d'échange de prisonniers de « grand pas vers la normalisation des relations » entre Moscou et Kiev.

La chancelière allemande Angela Merkel, partenaire clé du processus de paix dans l'est de l'Ukraine, a également salué l'échange de prisonniers, le qualifiant de « signe d'espoir ». Elle a également appelé toutes les parties à mettre en œuvre l'accord de cessez-le-feu conclu en 2015, négocié par la France et l'Allemagne.

Bien qu'attendue depuis longtemps, la question de l'échange de prisonniers entre la Russie et l'Ukraine n'a fait que s'accélérer après l'arrivée au pouvoir du président ukrainien Volodymyr Zelensky. Il y a quelques semaines, les deux parties ont mené des négociations pour convenir de la liste d'échange.

Le président de l'Ukraine Zelensky.

Le 5 septembre, le président russe Vladimir Poutine a déclaré que les négociations étaient sur le point de se terminer, ce qui pourrait constituer un pas en avant vers la normalisation des relations entre les deux pays. Il s'agit d'un petit pas, mais nécessaire pour que la Russie et l'Ukraine soient convaincues de la bonne volonté de l'autre partie pour rétablir leurs relations.

Depuis la crise de 2014, lorsque la Russie a annexé la Crimée et que le conflit a éclaté dans l'est de l'Ukraine, les deux pays voisins ont quasiment rompu toute coopération et tout dialogue. Les combats ont également fait plus de 13 000 morts en cinq ans et ont conduit l'Occident à imposer un blocus et un embargo à la Russie.

Un problème difficile pour Zelensky

L'une des priorités du président ukrainien Volodymyr Zelensky, dès son entrée en fonction, était d'améliorer les relations avec la Russie et de promouvoir le processus de paix à l'Est. Il s'agit avant tout des intérêts stratégiques à long terme de l'Ukraine.

Premièrement, l'amélioration des relations avec la Russie est la volonté du peuple ukrainien. Cinq ans se sont écoulés depuis la révolution de la place Maïdan à Kiev, mais la région du Donbass en Ukraine demeure en proie à la confrontation et au conflit militaire.

Le président russe Vladimir Poutine (à gauche) et son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky. Photo : RT

Avec le déclenchement de la crise en Crimée et du conflit dans le Donbass, les partis ultranationalistes sont entrés au Parlement ukrainien pour la première fois en 2014, devenant l'un des facteurs importants influençant la politique étrangère du pays.

La propagation du nationalisme extrême fait que la diplomatie ukrainienne manque de flexibilité, limitant la marge de manœuvre politique par des moyens diplomatiques pour résoudre le conflit.

Après avoir payé un lourd tribut en termes de sécurité et de temps, l'opinion publique ukrainienne a évolué vers une approche plus rationnelle. Les résultats des élections présidentielles et parlementaires ukrainiennes ont montré que les forces politiques prônant le dialogue avec la Russie et la mise en œuvre de réformes dans le pays ont prévalu.

Ensuite, le maintien de bonnes relations avec la Russie est essentiel à la sécurité et à l'intégrité territoriale de l'Ukraine. En effet, en matière de sécurité dans la région du Donbass, à l'est du pays, Kiev a toujours été désavantagée en termes de potentiel militaire.

Et si le conflit séparatiste se poursuit, la région du Donbass pourrait être rayée à jamais de la carte de l'Ukraine. En avril, la Russie a annoncé qu'elle simplifierait la procédure d'obtention de la nationalité russe pour les habitants du Donbass.

C'est un message adressé à Kiev : le gouvernement central ukrainien doit relancer le processus politique pour résoudre le conflit dans le Donbass, sinon la situation continuera à se détériorer.

La normalisation des relations avec la Russie est également directement liée à des intérêts économiques. Les tensions des cinq dernières années ont contraint la Russie à envisager d'autres projets de transit gazier vers l'Europe afin de réduire sa dépendance à l'égard de Kiev.

Et jusqu'à présent, ils ont réussi avec les gazoducs Nord Stream 1, Turkish Stream et bientôt Nord Stream 2. Andriy Kobelev, PDG de la Compagnie nationale du pétrole et du gaz d'Ukraine (Naftogaz), estime que Nord Stream 2 à lui seul entraînera des pertes économiques d'environ 3 milliards de dollars par an, soit l'équivalent de 3 % du PIB de l'Ukraine.

Une fois achevé, le projet Nord Stream 2 entraînera des pertes économiques d'environ 3 milliards de dollars par an, soit 3 % du PIB ukrainien. Photo : Inforos

Le 31 décembre, l’accord de transit énergétique entre la Russie et l’Ukraine expirera et s’il n’est pas renouvelé, l’Ukraine perdra non seulement les revenus des frais de transit du gaz mais sera également confrontée à une grave pénurie d’approvisionnement énergétique.

Cependant, malgré sa volonté d'améliorer ses relations avec la Russie, l'administration du président Volodymyr Zelensky se heurte encore à de nombreux obstacles. Le nationalisme et le sentiment antirusse sont profondément ancrés dans la conscience politique de la société ukrainienne, ce qui rend les choix politiques moins flexibles et moins clairs.

Par ailleurs, « calmer les tensions » avec la Russie signifie également perdre le soutien des grands pays occidentaux, qui espèrent que l'Ukraine servira d'instrument pour contenir une Russie puissante. Tout choix a un prix, mais quel est le prix acceptable ? La question se pose pour le président Zelensky durant son mandat.