Le triste travail de la protection des forêts

Le salaire est bas et en retard

Début décembre, nous avons rencontré Tran Dinh Ha (41 ans) alors qu'il préparait ses affaires avec trois collègues pour une patrouille forestière de plusieurs jours. Ha est agent spécialisé en protection forestière au sein du Conseil de gestion de la protection forestière de Tan Ky. Comme ils devaient dormir en forêt, alors que la pluie s'annonçait imminente, leurs bagages étaient assez encombrants : imperméables, hamacs et sachets de nouilles instantanées fourrés dans leurs sacs à dos.

« Manger des nouilles instantanées en forêt, c'est pratique et économique », a déclaré M. Ha en souriant. À voir l'esprit de ces gardes forestiers, personne ne pourrait croire qu'ils n'ont pas reçu un seul salaire depuis cinq mois.

Un moment de repos en forêt pour M. Ha et ses collègues. Photo : Tien Hung

Cette station de protection forestière est chargée de gérer une superficie de plus de 2 200 hectares de forêt dans les communes de Tan Hop, Dong Van et Tien Ky. Auparavant, la station comptait huit personnes, mais en raison de faibles revenus, d'un travail acharné et de la pression, quatre jeunes ont démissionné. Des quatre personnes restantes, M. Ha est le plus jeune.

Après avoir travaillé comme garde forestier à temps plein pendant 17 ans, M. Ha ne gagne actuellement que 4 millions de VND par mois. Sa maison se trouve à Lat (district de Tan Ky), à 40 km de la station ; il ne peut donc rendre visite à sa femme que deux fois par mois. Celle-ci est sans emploi, ses deux enfants sont scolarisés et toutes les dépenses du ménage dépendent de son maigre salaire. « Quand des amis m'invitent à sortir, je n'ose pas y aller. Chaque mois, lorsque je gagne 4 millions de VND, j'économise 1 million de VND pour partager les repas avec mes collègues de la station. Les 3 millions de VND restants, je les donne à ma femme », explique M. Ha.

Le salaire est bas, mais le plus regrettable est que les gardes forestiers comme M. Ha ne le reçoivent pas régulièrement chaque mois. L'année dernière, pendant neuf mois consécutifs, M. Ha et ses collègues n'ont pas reçu leur salaire. « En 2021, nous n'avons reçu qu'un seul paiement en septembre, puis le suivant en fin d'année. Nous ne recevons notre salaire que deux fois par an. À cause de ce retard de paiement, la vie de famille a été bouleversée, nous devons composer avec toutes sortes de difficultés », a ajouté M. Ha.

Repas en forêt. Photo : Tien Hung

La situation en 2022 n'est guère plus reluisante : ce n'est qu'en juillet que M. Ha et ses collègues ont reçu leur premier salaire. Depuis, ils n'ont pas touché un seul centime. Parallèlement, le travail de ces personnes est extrêmement pénible et dangereux. Chaque mois, ils doivent passer au moins 20 jours en patrouille. Après 17 ans de métier, M. Ha estime qu'ils passent plus de nuits dans des hamacs en forêt que chez eux. Ces dernières années, la situation des personnes détruisant les forêts d'acacias s'est compliquée. De ce fait, les conflits entre la population et les forces de protection forestière se sont multipliés. « J'étais constamment battu, mais heureusement, je n'ai jamais été gravement blessé. Souvent, lorsque des gens venaient abattre des forêts d'acacias, nous les prenions pour les punir, mais le lendemain, alors que nous étions en patrouille, ils nous arrêtaient et les frappaient à nouveau », a déclaré M. Ha lorsque nous l'avons interrogé sur les dangers du métier de protection forestière.

« Si je n'avais pas eu un amour pour la montagne et la forêt depuis mon enfance, j'aurais probablement quitté mon travail il y a longtemps. Heureusement, ma femme comprend ma passion et m'encourage constamment, mais je n'aurais probablement pas pu persévérer bien longtemps », a déclaré, la voix étranglée, l'homme au visage sombre après des années passées à endurer le vent et la pluie en montagne et en forêt.

Patrouille de protection forestière. Photo : KLCC

Avertissement sur le phénomène de résignation

La situation de M. Ha est également courante au sein des conseils de gestion de la protection des forêts. M. Dinh Van Hai, directeur du conseil de gestion de la protection des forêts de Tan Ky, a déclaré qu'en raison des faibles revenus et du stress professionnel, 16 personnes ont quitté leur emploi depuis 2018. Parmi elles, 15 font partie de l'équipe spécialisée de protection des forêts. Actuellement, le conseil de gestion de la protection des forêts de Tan Ky ne compte que 18 personnes, dont 11 salariés et 7 contractuels comme M. Ha. Ils sont responsables de la protection de plus de 8 000 hectares de forêt dans la région.

L'équipe spécialisée de protection forestière est composée de travailleurs contractuels sous la direction des propriétaires forestiers, qui paient leurs propres salaires. Il s'agit de l'équipe principale chargée de la gestion de la protection forestière, notamment des patrouilles et de la protection directes, de l'encadrement de l'organisation et de l'acceptation des travaux de protection forestière pour les personnes chargées de la protection forestière. Cependant, les propriétaires forestiers étant principalement chargés de la gestion des forêts naturelles, la plupart d'entre eux, en période de fermeture, se trouvent dans une situation où leurs revenus ne suffisent pas à assurer le paiement des salaires, ce qui les empêche d'assurer une source de revenus stable et de subvenir aux besoins de l'équipe spécialisée de protection forestière. Selon M. Hai, l'unité utilisait auparavant les ressources issues de la politique contractuelle pour payer les salaires des agents de protection forestière spécialisés. Cependant, cette politique a été abandonnée depuis plus de deux ans. Par conséquent, l'unité ne trouve plus d'autres sources de revenus.

Au cours des deux dernières années, jusqu'à 93 personnes de la protection forestière ont quitté leur emploi. Illustration : KLCC

« Nous savons que retarder ainsi le versement des salaires constitue une violation du Code du travail, mais il n'y a pas d'autre solution. Cette année, nous n'avons versé que sept mois de salaire, mais l'argent nécessaire pour le payer est une avance, empruntée à la province. À l'avenir, si la politique ne change pas, nous ne saurons pas où trouver les ressources nécessaires pour rembourser la dette à la province, sans parler du versement des salaires de nos frères », a déclaré M. Hai, ajoutant que la politique actuelle de protection et de développement des forêts ne prévoit aucune réglementation spécifique pour garantir le budget de fonctionnement de la force spécialisée de protection des forêts, ce qui prive les propriétaires forestiers de ressources pour cette force.

De même, dans le district de Tan Ky, le Conseil de gestion de la protection forestière de Ky Son peine depuis deux ans à payer les salaires des spécialistes de la protection forestière. « Malgré tous nos efforts pour trouver des sources de revenus, nous ne pouvons toujours pas les garantir et devons souvent payer plusieurs mois de salaire à nos employés. Face à cette situation, quatre personnes ont démissionné ces deux dernières années, ce qui a encore aggravé la situation des effectifs déjà réduits de la protection forestière », a déclaré M. Le Hoang, directeur du Conseil de gestion de la protection forestière de Ky Son.

Outre les employés contractuels, de nombreux salariés, même occupant des postes élevés au sein des gardes forestiers, ont également démissionné en raison de la faiblesse de leurs avantages sociaux, alors que le travail est stressant et pénible. Selon les statistiques du secteur agricole, entre 2016 et fin avril 2022, 158 travailleurs ont démissionné. Parmi eux, 34 étaient salariés et 124 bénéficiaient de contrats à long terme autonomes. De 2020 à aujourd'hui, 93 personnes ont démissionné, dont 44 gardes forestiers et 49 membres des forces spécialisées de protection forestière.

Les gardes forestiers ont un travail difficile et stressant, mais leur salaire est très bas. Photo : KLCC

Par ailleurs, selon M. Nguyen Anh Tuan, directeur adjoint du Département de la protection des forêts de Nghe An, ces dernières années, parmi les personnes ayant demandé leur démission, cinq avaient le grade de chef de district. Après avoir reçu leur demande, le Département a dû les encourager à plusieurs reprises, si bien que trois d'entre elles ont renoncé à leur intention. M. Le Xuan Dinh, directeur du Département de la protection des forêts de Quy Chau, est l'un d'eux.

M. Dinh a déclaré avoir présenté sa démission fin 2019, alors qu'il lui restait encore quatre ans avant la retraite. « J'ai été garde forestier pendant plus de 30 ans et je n'ai jamais travaillé près de chez moi. J'ai été chef de district pendant près de 10 ans, mais j'ai démissionné en raison de la pression excessive et de la responsabilité de protéger la forêt. Alors que ma santé se détériore, la situation des personnes qui abattent des forêts pour planter des acacias est compliquée. Chaque fois que je reçois des nouvelles, quelle que soit la distance, je dois traverser la forêt pour m'y rendre, ce qui est très difficile », a déclaré M. Dinh, ajoutant qu'en raison de la pression liée à la responsabilité, son adjoint et un chef de poste ont également démissionné. Le chef de poste a notamment accepté de sacrifier son temps pour retourner dans sa ville natale et travailler à l'étranger.

Le directeur adjoint du département de la protection forestière de Nghe An a déclaré que la démission des gardes forestiers était due à la pression exercée par la gestion, la protection et le développement des forêts, une responsabilité personnelle. L'environnement de travail est difficile, tout comme les conditions de vie et de déplacement. La hausse des prix dans les zones forestières reculées et les zones habitées par des minorités ethniques, complique la vie matérielle, culturelle et spirituelle. Parallèlement, les indemnités salariales des gardes forestiers spécialisés sont trop faibles, inadaptées à leurs efforts et instables. Des salaires et des assurances impayés persistent. Faute de ressources suffisantes, les propriétaires forestiers chargés de la protection forestière dépendent des politiques de l'État.