La tristesse du métier de garde forestier

Le salaire est bas et en retard.

Début décembre, nous avons rencontré Tran Dinh Ha (41 ans) alors qu'il préparait ses affaires avec trois collègues pour une patrouille forestière de plusieurs jours. Ha est agent spécialisé en protection forestière au sein du Conseil de gestion de la protection forestière de Tan Ky. Comme ils devaient dormir en forêt, alors que la pluie s'annonçait imminente, leurs bagages étaient assez encombrants : imperméables, hamacs et paquets de nouilles instantanées fourrés dans leurs sacs à dos.

« Manger des nouilles instantanées en forêt, c'est pratique et économique », a déclaré M. Ha en souriant. À voir l'esprit de ces gardes forestiers, personne ne pourrait croire qu'ils n'ont pas reçu un seul salaire depuis cinq mois.

Un moment de détente en forêt entre M. Ha et ses collègues. Photo : Tien Hung

Cette station de protection forestière est chargée de gérer une superficie de plus de 2 200 hectares de forêt dans les communes de Tan Hop, Dong Van et Tien Ky. Auparavant, la station comptait huit personnes, mais en raison de faibles revenus, d'un travail acharné et de la pression, quatre jeunes ont démissionné. Des quatre personnes restantes, M. Ha est le plus jeune.

Après avoir travaillé comme garde forestier à temps plein pendant 17 ans, M. Ha ne gagne actuellement que 4 millions de VND par mois. Sa maison se trouve à Lat (district de Tan Ky), à 40 km de la station ; il ne peut donc rendre visite à sa femme que deux fois par mois. Celle-ci est sans emploi, ses deux enfants sont encore scolarisés et toutes les dépenses du ménage dépendent de son maigre salaire. « Quand des amis m'invitent à sortir, je n'ose pas y aller. Chaque mois, lorsque je gagne 4 millions de VND, j'économise 1 million de VND pour partager les repas avec mes collègues de la station. Les 3 millions restants sont donnés à ma femme », explique M. Ha.

Le salaire est bas, mais le plus regrettable est que les gardes forestiers comme M. Ha ne le reçoivent pas régulièrement chaque mois. L'année dernière, pendant neuf mois consécutifs, M. Ha et ses collègues n'ont pas reçu leur salaire. « En 2021, nous n'avons reçu qu'un seul paiement en septembre, puis le suivant en fin d'année. Nous ne recevons notre salaire que deux fois par an. À cause de ce retard de paiement, la vie de famille a été bouleversée, et nous devons composer avec toutes sortes de difficultés », a ajouté M. Ha.

Repas en forêt. Photo : Tien Hung

La situation en 2022 n'est guère plus reluisante : ce n'est qu'en juillet que M. Ha et ses collègues ont reçu leur premier salaire. Depuis, ils n'ont pas touché un seul centime. Le travail de ces personnes est extrêmement pénible et dangereux. Chaque mois, ils doivent passer au moins 20 jours en patrouille. Après 17 ans de métier, M. Ha estime qu'ils passent plus de nuits dans des hamacs en forêt que chez eux. Ces dernières années, la situation des personnes détruisant les forêts d'acacias s'est compliquée. De ce fait, les conflits entre la population et les forces de protection forestière se sont multipliés. « J'étais constamment battu, mais heureusement, je n'ai jamais été gravement blessé. Souvent, lorsque des gens venaient abattre des forêts d'acacias, nous les arrêtions pour les punir, mais le lendemain, lors de notre patrouille, ils les arrêtaient et les frappaient à nouveau », a déclaré M. Ha lorsque nous l'avons interrogé sur les dangers du métier de protecteur forestier.

« Si je n'avais pas eu cet amour pour la montagne et la forêt depuis mon plus jeune âge, j'aurais quitté mon travail il y a longtemps. Heureusement, ma femme comprend ma passion et m'encourage constamment, mais je n'aurais probablement pas pu persévérer bien longtemps », a déclaré, la voix étranglée, l'homme au visage sombre, après des années passées à endurer les vents et les pluies violentes des montagnes et des forêts.

Patrouille de protection forestière. Photo : KLCC

Avertissement sur le phénomène de résignation

La situation de M. Ha est similaire à celle que connaissent actuellement les conseils de gestion de la protection des forêts. M. Dinh Van Hai, directeur du conseil de gestion de la protection des forêts de Tan Ky, a déclaré qu'en raison des faibles revenus et de la pression sur le travail, 16 personnes ont quitté leur poste depuis 2018. Parmi elles, 15 font partie de l'équipe spécialisée de protection des forêts. Actuellement, le conseil de gestion de la protection des forêts de Tan Ky ne compte que 18 personnes, dont 11 salariés et 7 contractuels comme M. Ha. Ils sont responsables de la protection de plus de 8 000 hectares de forêt dans la région.

L'équipe spécialisée de protection forestière est composée de travailleurs contractuels gérés par les propriétaires forestiers qui paient leurs propres salaires. Il s'agit de l'unité principale chargée de la gestion de la protection forestière, notamment des patrouilles et de la protection directes, de l'encadrement de l'organisation et de l'acceptation des travaux de protection forestière pour les personnes chargées de la protection forestière. Cependant, les propriétaires forestiers étant principalement chargés de la gestion des forêts naturelles, lorsque celles-ci sont fermées, la plupart d'entre eux se trouvent dans une situation où leurs sources de revenus ne suffisent pas à assurer le paiement des salaires, ce qui les empêche d'assurer une source de revenus stable et de subvenir aux besoins de l'équipe spécialisée de protection forestière. Selon M. Hai, l'unité utilisait auparavant les ressources issues de la politique contractuelle pour payer les salaires des agents de protection forestière spécialisés. Cependant, cette politique a été interrompue depuis plus de deux ans. Par conséquent, l'unité ne peut plus gérer d'autres sources de revenus.

Au cours des deux dernières années, jusqu'à 93 personnes de la protection forestière ont quitté leur emploi. Illustration : KLCC

« Nous savons que retarder ainsi le versement des salaires constitue une violation du Code du travail, mais il n'y a pas d'autre solution. Cette année, nous n'avons versé que sept mois de salaire, mais l'argent nécessaire pour le payer est une avance, empruntée à la province. À l'avenir, si la politique ne change pas, nous ne saurons pas comment payer la dette envers la province, sans parler du versement des salaires de nos frères », a déclaré M. Hai, ajoutant que la politique actuelle de protection et de développement des forêts ne prévoit aucune réglementation spécifique pour garantir le financement de la force spécialisée de protection des forêts, ce qui prive les propriétaires forestiers de ressources pour cette force.

De même, dans le district de Tan Ky, le Conseil de gestion de la protection forestière de Ky Son peine depuis deux ans à payer les salaires de ses spécialistes. « Malgré tous nos efforts pour trouver des sources de revenus, nous ne parvenons toujours pas à les assurer, et devons souvent plusieurs mois de salaire à nos employés. Face à cette incapacité, quatre personnes ont démissionné ces deux dernières années, aggravant encore la situation, déjà précaire, des effectifs déjà réduits de protection forestière », a déclaré M. Le Hoang, directeur du Conseil de gestion de la protection forestière de Ky Son.

Outre les employés contractuels, de nombreux salariés, même occupant des postes importants au sein des gardes forestiers, ont également démissionné en raison de la faiblesse des salaires, alors que le travail est stressant et pénible. Selon les statistiques du secteur agricole, entre 2016 et fin avril 2022, 158 travailleurs ont démissionné. Parmi eux, 34 étaient salariés et 124 bénéficiaient de contrats à long terme autonomes. De 2020 à aujourd'hui, 93 personnes ont démissionné, dont 44 gardes forestiers et 49 membres des forces spécialisées de protection forestière.

Les gardes forestiers ont un travail difficile et stressant, mais leur salaire est très bas. Photo : KLCC

Par ailleurs, selon M. Nguyen Anh Tuan, directeur adjoint du Département de la protection des forêts de Nghe An, ces dernières années, parmi les personnes ayant demandé leur démission, cinq occupaient le poste de chef de district. Après réception de leur demande, le Département a dû les encourager à plusieurs reprises, si bien que trois d'entre elles ont renoncé à leur démission. M. Le Xuan Dinh, directeur du Département de la protection des forêts de Quy Chau, en fait partie.

M. Dinh a déclaré avoir présenté sa démission fin 2019, alors qu'il lui restait encore quatre ans avant de prendre sa retraite. « J'ai été garde forestier pendant plus de 30 ans et je n'ai jamais travaillé près de chez moi. J'ai été chef de district pendant près de 10 ans, mais j'ai démissionné en raison de la pression et des responsabilités excessives liées à la protection de la forêt. Alors que ma santé se détériore, la situation des personnes qui abattent des forêts pour planter des acacias est compliquée. Chaque fois que je reçois des nouvelles, quelle que soit la distance, je dois traverser la forêt pour m'y rendre, ce qui est très difficile », a déclaré M. Dinh, ajoutant qu'en raison de la pression et des responsabilités, son adjoint et un chef de poste ont également démissionné. Le chef de poste a notamment accepté de sacrifier son temps pour retourner dans sa ville natale et travailler à l'étranger.

Le directeur adjoint du Département de la protection forestière de Nghe An a expliqué que la démission des gardes forestiers était due à la pression exercée par la gestion, la protection et le développement des forêts, une responsabilité personnelle. L'environnement de travail est difficile, les conditions de vie et de déplacement sont difficiles. La flambée des prix dans les zones forestières reculées et les zones habitées par des minorités ethniques rend la vie matérielle, culturelle et spirituelle difficile. Parallèlement, les indemnités salariales des gardes forestiers spécialisés sont trop faibles, inadaptées à leurs efforts et instables. Des impayés de salaires et d'assurances subsistent. Faute de ressources suffisantes, les propriétaires forestiers chargés de la protection forestière dépendent des politiques de l'État.