L'artiste Le Thanh Phong et son parcours pour faire rayonner les chants et danses folkloriques traditionnels par-delà les frontières.

À moins d'avoir vu Phong chanter ou de lui avoir parlé, impossible de savoir quand l'art du chant folklorique (ví et giặm) a germé en lui, si ce sont les chants qui l'ont choisi ou s'il a choisi ces douces mélodies émouvantes. Ce jeune homme, né dans les années 90, possède une voix aussi douce que la canne à sucre et est un joueur passionné de bầu (un instrument à cordes traditionnel vietnamien). Il est non seulement interprète, mais aussi organisateur, auteur et parolier de tous les chants folkloriques interprétés. Plus surprenant encore, Lê Thanh Phong dirige la Troupe de chants folkloriques de l'UNESCO de la province de Nghệ An à Hanoï, une organisation rattachée à l'Association du patrimoine vietnamien qui rayonne sur les scènes musicales nationales et internationales.

Le portefeuille et le sac à main sont considérés comme des « porte-bonheur » associés à une personne depuis l'enfance.

Né en 1992 à Vinh, Le Thanh Phong est issu d'une famille d'artistes. Ses parents, oncles et tantes sont tous musiciens et danseurs. Dès son plus jeune âge, Phong a donc baigné dans l'univers artistique familial, entouré de guitares, de percussions et de pianos. Ses parents l'ont également initié très tôt aux instruments de musique occidentaux.

« Bien que notre famille ne soit pas très aisée, la génération de mes grands-parents se rendait à Hanoï pour acheter des guitares afin que leurs enfants apprennent à en jouer. Fidèles à cette tradition, mes parents étaient eux aussi prêts à dépenser une somme considérable, bien supérieure aux revenus de la famille, pour acquérir des orgues, des guitares et même des instruments de percussion de grande qualité. Ils espéraient seulement que je puisse maîtriser ces instruments avec passion », a raconté Phong.

Pourtant, pour une raison inconnue, Phong n'appréciait pas la musique et explorait souvent seul les sonorités des instruments traditionnels vietnamiens. À dix ans, il insista pour que son père l'informe de jouer de la cithare. D'abord perplexe, son père pensa que son fils était simplement curieux, mais, voyant la grande sensibilité du garçon pour ces sonorités, il finit par accepter, non sans un léger regret. L'été suivant son dixième anniversaire, son père l'emmena au Centre culturel pour enfants Vietnam-Allemagne afin de l'inscrire à un cours de cithare. Malheureusement, faute d'élève, l'école ne put ouvrir de classe et Phong dut rentrer chez lui, le cœur lourd. Par amour pour son fils, son père continua de chercher un professeur de cithare et, par chance, un ancien joueur de cithare de la troupe Bong Sen Trang Cai Luong (opéra traditionnel vietnamien) accepta de le prendre comme élève. Dès lors, le parcours de Phong avec la cithare fut empli de joie et d'une passion ardente.

Tout en jouant de la cithare, Phong réalisa qu'il possédait un don particulier pour le chant et l'appréciation de la musique folklorique. Bercé par les berceuses et les chansons de sa mère et de sa grand-mère depuis son enfance, Phong en tomba amoureux sans même s'en rendre compte. Il pouvait chanter les mélodies et les passages complexes des chants folkloriques aux paroles anciennes, exprimant ses sentiments avec une sincérité et une pureté enfantines. À chaque spectacle culturel, il demandait à chanter. Son chant était si doux et profond que tous ceux qui l'entendaient étaient émerveillés par la subtilité et la capacité d'un garçon de seulement 8 ou 9 ans à comprendre les vers et les mélodies.

Le tournant du parcours de Phong vers le chant folklorique vietnamien (ví, giặm) fut sa sélection par son école pour interpréter un chant solo de ví, giặm au concours municipal « Fleur du Phénix Rouge ». À l'époque, ses camarades privilégiaient la musique populaire et en vogue, notamment la musique coréenne. Aussi, lors de la cérémonie de clôture, le juge et musicien Lê Hàm prononça un discours : « La plupart des prestations étaient des mélodies très modernes ; rares étaient les chants d'inspiration folklorique. Seul le jeune Lê Thanh Phong a interprété un chant folklorique avec autant de beauté et d'expressivité. Enfants, prenez exemple sur Phong ! » Ces paroles simples furent une source de motivation inépuisable pour Phong tout au long de son parcours.

Grâce à ses efforts et à son image positive lors du concours, Phong fut approché par le musicien Xuan Hoa (alors musicien renommé et directeur adjoint du Centre culturel Vietnam-Allemagne, qui avait révélé de nombreux jeunes talents) qui l'invita à rejoindre la troupe artistique « Oiseau bleu » du Centre. Dès lors, Phong put s'immerger dans le monde de l'art et vivre une enfance heureuse bercée par les douces mélodies des chants folkloriques et sa cithare bien-aimée. Durant cette période, Phong eut l'opportunité de chanter avec des chanteurs célèbres et même de se produire devant le président Tran Duc Luong lors de la Conférence nationale des enfants exemplaires de l'Oncle Hô.

Dans la génération de Phong, les jeunes, même ceux qui aimaient le chant folklorique et y étaient doués, choisissaient souvent des voies plus en vogue à l'âge adulte. Mais Phong était différent. En vieillissant, il se passionna de plus en plus pour les chants folkloriques de sa région natale et s'y consacra pleinement. À chaque événement, il chantait des chansons folkloriques, tantôt du Xẩm, tantôt du Ví ou du Giặm ; il étudiait méticuleusement les mélodies et les styles de la musique folklorique et les interprétait avec tout son cœur et toute sa passion.

Outre son talent de chanteur et ses prédispositions artistiques dès son plus jeune âge, Thanh Phong excellait également en histoire, remportant le troisième prix du concours provincial d'histoire pour élèves surdoués. C'est pourquoi, lors des spectacles de la Troupe artistique de chants folkloriques de Nghệ An de l'UNESCO, il mettait toujours l'accent sur les éléments historiques. « Premièrement, pour aider les jeunes et les habitants de tout le pays à comprendre les origines des chants folkloriques. Deuxièmement, pour sensibiliser la jeune génération aux personnages célèbres et aux lieux de leur enfance, inspirés par les chants folkloriques de Nghệ An », expliquait Phong.

Comment Phong a fait connaître les portefeuilles et les sacs à main.

Revenant sur la création de la troupe artistique de chants folkloriques Nghe An de l'UNESCO, Phong estime qu'il s'agissait également d'un heureux hasard. « Lorsque je suis arrivée à Hanoï pour étudier à l'Université de la Culture, mon amour pour la musique folklorique et le mal du pays m'ont poussée à rechercher constamment un endroit où la chanter. J'ai donc réuni de jeunes chanteurs, talentueux et charismatiques, qui interprétaient des chants folkloriques de Nghệ An, afin d'organiser des concerts gratuits. Chanter ces chants au cœur de la capitale était aussi une façon d'assouvir ma passion. Mais même moi, je ne m'attendais pas à ce que le club que j'avais fondé devienne si rapidement célèbre dans tout Hanoï. Les membres du club étaient invités à se produire partout et le groupe s'est rapidement développé, passant de seulement 5 à 7 personnes à de nombreux jeunes chanteurs professionnels et étudiants en conservatoire désireux de le rejoindre. Après 10 ans d'existence, le club est devenu la Troupe artistique de chants folkloriques UNESCO de Nghệ An, une troupe professionnelle comptant plus de 50 artistes et interprètes. Thanh Phong a déclaré que les représentations de la troupe au Lac de l'Ouest ont attiré des centaines de spectateurs, souvent émus par la performance de ces jeunes chanteurs. » Leurs voix s'élevaient avec un grand enthousiasme, évoquant de doux sentiments pour leur patrie bien-aimée de Nghe An.

Selon Phong, pour que les jeunes aiment et apprécient l'art du chant folklorique, il faut les aborder avec bienveillance et sensibilité. C'est lorsque les jeunes apprécient le chant folklorique que l'on peut diffuser et promouvoir efficacement la valeur de ce patrimoine. Dès lors, les nombreux programmes et spectacles de la troupe reçoivent un soutien enthousiaste, leur champ d'action s'étend et ils sont appréciés et admirés par de nombreuses organisations sociopolitiques, tant au niveau national qu'international.

Transporter des portefeuilles à travers la frontière.

En 2017, la Troupe artistique de chants folkloriques de Nghệ An, inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, a rejoint officiellement l'Association du patrimoine culturel du Vietnam, sous la direction et les conseils du musicien Ho Huu Thoi. Depuis, la troupe propose des spectacles de grande qualité qui attirent chaque année un large public. Parmi ceux-ci figurent la pièce « Printemps au pays des chants folkloriques » en 2017 et « Le fleuve porteur des chants folkloriques » en 2019. De plus, la troupe a eu l'honneur d'être invitée, pour la première fois, par le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme et le ministère des Affaires étrangères à se produire au Festival mondial de musique en Ouzbékistan en 2017 et au Festival de musique, de mode et de culture du Mékong au Yunnan (Chine) en 2019, où elle a reçu un accueil chaleureux et des éloges unanimes de la part du public chinois. « Lorsque nous interprétons des chants folkloriques à l'étranger, nous portons en nous l'esprit de chanter notre terre natale avec le cœur et l'âme des habitants de Nghệ An. Chaque représentation, chaque chanson est minutieusement préparée et chérie. C'est pourquoi elle touche le public avec un immense enthousiasme. » Phong raconta ensuite comment, lors du Festival de la mode et de la culture du Mékong, il avait soigneusement composé la musique du défilé de mode vietnamien d'ao dai. Tandis que les mannequins défilaient en ao dai, Phong chantait une mélodie à quatre voix, douce et envoûtante. Nombreux furent ceux, dans le public, à être émus aux larmes. Après le spectacle, de nombreux habitants de Nghệ An vinrent à sa rencontre, lui prenant la main et l'enlaçant chaleureusement, les larmes aux yeux, comme s'ils retrouvaient leurs proches, comme s'ils étaient rentrés chez eux.

L'histoire de ses prestations à l'étranger, particulièrement précieuse pour Phong, est celle de son concert en France avec la délégation diplomatique vietnamienne, dans le cadre du programme « Vi Giam Tinh Que » (Chanson d'amour de la patrie). Arrivé au Mémorial Hô Chi Minh et à la vue du portrait du président, il fut submergé par l'émotion. « Ce soir-là, j'ai chanté "Vi Giam Tinh Que", dont les paroles étaient signées par Oncle An Ninh et Hoang Vinh, et mes yeux se sont embués de larmes. À ma grande surprise, la présidente de l'Association d'amitié franco-vietnamienne, présente dans la salle, fut elle aussi très émue. Elle est montée sur scène pour m'offrir un bouquet de fleurs, m'a longuement serré la main et s'est exclamée : "Cette chanson de la patrie du président Hô Chi Minh est vraiment magnifique !" »

Plus récemment, dans le cadre des célébrations de la Journée du Vietnam au Japon, et à l'invitation du ministère des Affaires étrangères, la délégation de Phong a présenté un spectacle exceptionnel à l'Université de médecine de Kyushu, dans la préfecture de Fukuoka. Ce programme, organisé par le ministère vietnamien des Affaires étrangères, commémorait le 50e anniversaire des relations diplomatiques entre le Vietnam et le Japon (1973-2023). À travers des performances mettant en valeur diverses formes du patrimoine culturel immatériel vietnamien, le programme a raconté des histoires d'amitié vietnamo-japonaise et a fait découvrir au public japonais la beauté unique des trois régions du Vietnam.

Grâce à des performances mises en scène et organisées avec professionnalisme, le spectacle a offert un véritable festin artistique visuellement époustouflant. Le programme a ainsi réussi à promouvoir la culture, le pays et le peuple vietnamiens, en présentant des beautés traditionnelles telles que les chants folkloriques de Hué, la danse Cham, les chants folkloriques Vi et Giam, et un défilé de mode traditionnel en Ao Dai.

Pour célébrer l'amitié indéfectible entre le Vietnam et le Japon, « Saveurs vietnamiennes » intègre avec brio des récits historiques célèbres, tels que l'histoire d'amour de la princesse Ngoc Hoa et du marchand Araki Sorato, ou encore l'amitié entre le lettré patriote Phan Boi Chau et le docteur Asaba Sakitaro. Dans ce programme, Phong a signé le scénario et assuré la réalisation. Il a également interprété le rôle du lettré Phan Boi Chau dans cette courte comédie musicale retraçant la belle amitié qui unit ce dernier au docteur Asaba Sakitaro.

« Lors de l’écriture des scènes concernant M. Phan, je devais constamment porter une attention particulière à chaque geste, à chaque nuance de sa parole et de sa voix chantée, afin de les rendre aussi belles, subtiles et réalistes que possible. Quelle que soit la stylisation, l’acteur devait interpréter le personnage de manière à transmettre l’esprit d’une figure emblématique du Nghệ An : le patriotisme, l’esprit chevaleresque d’un lettré et une loyauté indéfectible. » Phong est convaincu que les chants et ballades folkloriques sont profondément ancrés dans l’identité des habitants du Nghệ An et reflètent l’âme de leur région. C’est pourquoi, où qu’ils aillent et quoi qu’ils fassent, les habitants du Nghệ An sont facilement reconnaissables grâce aux caractéristiques exprimées par les chants et ballades folkloriques de leur terre natale.

De plus, lors de l'écriture du scénario pour le spectacle d'ao dai, Phong a habilement intégré la scène de la princesse Ngoc Hoa, vêtue du costume national, l'ao dai, lors de son retour au pays avec son époux. Il a également effectué des recherches approfondies, démontrant que la princesse était la première Vietnamienne à porter l'ao dai à l'étranger. Ainsi, la scène où la princesse apparaît en ao dai traditionnel, accompagnée de la douce, émouvante et envoûtante danse des quatre fleurs, était véritablement enchanteresse. Phong a déclaré : « Mettre en scène les chants et mélodies folkloriques autour de personnages historiques m'a permis d'exprimer librement ma créativité, car ces chants et mélodies font partie intégrante de la culture et du peuple de la province de Nghệ An depuis des siècles. »

Suite au succès retentissant du programme « Saveurs vietnamiennes » au Japon, Phong nourrit de nombreux projets d'avenir. Ce jeune homme originaire de Nghệ An souhaite que la Troupe artistique de chants folkloriques UNESCO de Nghệ An devienne un centre de référence, non seulement pour l'art des chants folkloriques « vi » et « giam », mais aussi pour la musique traditionnelle en général. « Les chants folkloriques "vi" et "giam" sont l'âme de la troupe, de tous les artistes qui les chérissent. C'est pourquoi, pour que ces chants perdurent et rayonnent davantage, nous devons trouver de nouveaux lieux de représentation et les diffuser plus largement afin que les jeunes les découvrent et les apprécient. Développer la troupe en un centre culturel, c'est donner des ailes à la musique folklorique », a-t-il confié.