Les soldats et l'aube après l'obscurité orange

Journaliste : Monsieur, je crois savoir que vous avez été appelé sous les drapeaux à deux reprises. Pourriez-vous nous parler un peu de vos années de combat, difficiles mais glorieuses ?

Monsieur Pham Ba Canh :Je suis né et j'ai grandi dans la commune de Hung Yen Bac (aujourd'hui commune de Yen Trung, province de Nghe An). Dans ma jeunesse, comme beaucoup d'autres jeunes du village, j'ai toujours rêvé d'aller directement sur le champ de bataille pour contribuer à la protection de la patrie. Ce rêve est devenu réalité en 1972, alors que j'avais tout juste 19 ans. Affecté au régiment 270, division 341, j'ai participé à des batailles acharnées comme Quang Tri, la Route 9 du Sud du Laos, Khe Sanh, Tay Ninh... ou encore la campagne de Hô Chi Minh.

La situation était alors extrêmement difficile : bombes et balles pleuvaient sans cesse, de nombreux combats se déroulaient dans des conditions de privation extrême. Nous, soldats, nous battions et nous nous encouragions mutuellement pour surmonter les épreuves. En 1975, le pays fut réunifié, je revins dans la joie de la victoire et, début 1976, je fus démobilisé et rentrai chez moi pour fonder une famille.

Seulement deux ans plus tard, alors que la situation à la frontière sud-ouest était tendue en raison de l'agression des Khmers rouges, je me suis à nouveau porté volontaire pour m'engager à nouveau et continuer à lutter pour la protection de la frontière de la patrie. De 1978 à 1981, j'ai combattu sur le champ de bataille du sud-ouest lors de nombreuses campagnes visant à nettoyer et protéger la frontière. Lorsque la situation s'est progressivement stabilisée, j'ai pu retourner dans mon pays natal et mener une vie civile jusqu'à aujourd'hui.

PV : Il y a une chose qui inquiète beaucoup de gens : des soldats comme vous ont combattu dans des zones clés où l’agent orange a été répandu, comme Quang Tri et Khe Sanh, et n’ont réalisé que plus tard que vous étiez affectés. Lorsque vous avez réalisé que les conséquences n’étaient pas sur vous, mais sur vos enfants, qu’avez-vous ressenti à ce moment-là ?

Monsieur Pham Ba Canh :Quand nous étions encore sur le champ de bataille, nous étions très jeunes, personne ne connaissait l'existence de l'agent orange ou de la dioxine. À cette époque, soldats de la 341e division, nous n'avions qu'un seul objectif : « Déterminés à mourir pour la Patrie, déterminés à vivre ». Malgré l'intensité du champ de bataille, la densité des bombes et des balles, nous avons tenu bon, combattant jusqu'au bout.

En 1976, après ma première démobilisation, je suis rentré dans ma ville natale, comblé de bonheur, car j'étais en bonne santé et indemne. La même année, j'ai épousé Mme Nguyen Thi Van, originaire du même village. En 1977, notre première fille, Pham Thi Xuan, malgré sa santé fragile, a grandi comme n'importe quel enfant normal. À cette époque, je pensais que la guerre était bel et bien terminée et que des jours paisibles nous attendaient.

Mais cette joie fut de courte durée. En 1979, lorsque ma femme donna naissance à notre deuxième enfant, Pham Thi Thuy, quelques mois plus tard, je remarquai que ma fille présentait des signes inhabituels : ses bras et ses jambes étaient immobiles, ses yeux ne réagissaient pas à la lumière et elle n’était pas consciente de son environnement. Ce fut encore plus déchirant lorsque mes deux fils, Pham Ba Long (né en 1982) et Pham Ba Phuong (né en 1985), souffrirent également de symptômes similaires. Après avoir emmené nos enfants à Hanoï pour un examen, ma femme et moi avons été stupéfaits d’apprendre que le médecin leur avait annoncé qu’ils avaient contracté l’agent orange transmis par leur père.

C'est la douleur qui m'habite depuis toujours. Même si je n'ai pas été blessé à la guerre, le plus douloureux fut que mes enfants soient devenus invalides à cause de l'agent orange transmis par leur père. Cette douleur fut amplifiée en 2012 par le décès de mon plus jeune enfant, Pham Ba Phuong, des suites d'une crise d'épilepsie, le 29 du Têt.

Quant à moi, j'ai aussi commencé à en ressentir les conséquences tardivement : maladies fréquentes, hypertension artérielle et nerfs facilement abîmés par les aléas climatiques. Ce n'est que vers 2001, après avoir terminé les procédures d'évaluation, que mes enfants et moi avons été reconnus comme victimes de toxines chimiques pendant la guerre de résistance et avons commencé à percevoir des prestations.

PV : Avec trois enfants atteints de l’agent orange, la vie de famille a dû connaître de nombreux bouleversements. Mais si l’on considère votre parcours pour surmonter les difficultés et créer votre atelier de menuiserie, peut-être s’agissait-il d’un parcours plein de courage ?

Monsieur Pham Ba Canh :Les premières années qui ont suivi ma deuxième démobilisation, ma vie de famille a été extrêmement difficile. Ma femme et moi venions tous deux d'un milieu agricole, étions partis de zéro et devions élever quatre enfants, dont trois étaient handicapés par l'agent orange. Le fardeau de la vie est devenu encore plus lourd. Ma femme devait labourer pour son propre compte, luttant partout pour gagner sa vie. Nous avons souvent pensé que nous n'aurions pas la force de nous lever. La nuit, je me tournais et me retournais souvent, incapable de dormir, me demandant : « Pourquoi ma famille ne peut-elle pas échapper à cette situation difficile ? »

Dans les moments les plus difficiles, une lueur d'espoir est venue de ce que j'avais appris. Au début des années 1980, j'ai étudié la menuiserie, puis j'ai travaillé comme salarié dans de petits ateliers. En 1995, j'ai décidé de créer un petit atelier de menuiserie chez moi. Au début, je réparais seulement des charrues et des houes, et je fabriquais des objets rudimentaires pour les habitants du quartier. Bien que le travail fût simple, je le faisais toujours avec toute ma méticulosité, mon soin et mon esprit d'apprentissage. Grâce à cela, mes compétences sont devenues de plus en plus solides et mes produits de plus en plus sophistiqués et durables. Peu à peu, les habitants du vieux quartier de Hung Nguyen et des environs ont commencé à venir me voir. La bonne nouvelle s'est répandue partout, et mon petit atelier de menuiserie a reçu de plus en plus de commandes.

Après plus de dix ans de dur labeur, en 2008, j'avais économisé suffisamment d'argent pour agrandir l'atelier, acheter des machines plus modernes et recruter davantage d'ouvriers. Aujourd'hui, mon atelier de menuiserie offre des emplois stables à au moins cinq ouvriers, tous des locaux, dont des enfants d'invalides de guerre et de victimes de l'Agent Orange. Après déduction des frais, ma famille économise environ 500 millions de dongs par an. Grâce à cela, l'économie s'est progressivement stabilisée, mes enfants sont mieux pris en charge et bénéficient de conditions propices à leurs études et à leur épanouissement. Mon fils aîné, Pham Ba Long, malgré sa santé fragile, continue d'exercer l'activité familiale, m'aidant à gérer l'atelier et assumant le rôle d'ouvrier principal lorsque je ne peux pas travailler directement.

Mes deux petits-fils, Pham Ba Trong (né en 2006) et Pham Ba Quy (né en 2008), sont tous deux élèves du lycée pour enfants surdoués de Phan Boi Chau. Trong a été vice-champion national du bloc B l'année dernière et est actuellement étudiant en deuxième année à l'Université de médecine de Hanoï. C'est une grande source de fierté et un don spirituel qui atténue quelque peu les pertes que la guerre a infligées à ma famille.

À mesure que ma vie se stabilisait, j'ai eu l'occasion de contribuer davantage à la vie de la communauté. Depuis mon départ de l'armée, j'ai toujours activement participé aux activités de l'Union des jeunes, de l'Association des agriculteurs, de l'Association des anciens combattants et de l'Association des victimes de l'agent orange de la localité. En 2009, avec quelques camarades, j'ai fondé l'Association des victimes de l'agent orange de la commune de Hung Yen Bac (anciennement Hung Yen Bac), dont j'ai occupé le poste de vice-président permanent jusqu'en avril 2021. Depuis, je suis membre permanent de l'Association des victimes de l'agent orange de la commune de Yen Trung (nouveau nom issu de la fusion des communes de Hung Yen Bac, Hung Yen Nam et Hung Trung de l'ancien district de Hung Nguyen).

J'ai également eu l'honneur d'être invité à plusieurs reprises à assister au Congrès de l'Association des Victimes de l'Agent Orange aux niveaux du district et de la province, et en particulier au 4e Congrès de l'Association des Victimes de l'Agent Orange/Dioxine du Vietnam en 2018. Pour moi, ce n'est pas seulement un honneur, mais aussi une responsabilité - la responsabilité d'un soldat de l'Oncle Ho en temps de paix, utilisant son expérience, son cœur et sa détermination pour accompagner, partager et aider d'autres familles de victimes à surmonter les difficultés avec confiance, sans laisser personne de côté.

PV : Membre permanent de l’Association communale des victimes de l’agent orange depuis plus de 15 ans, vous avez eu l’occasion de côtoyer de nombreuses personnes dans des situations similaires. De votre point de vue, de quoi la communauté des victimes a-t-elle le plus besoin pour surmonter son sort ?

Monsieur Pham Ba Canh :Lors de la création de l'Association des victimes de l'agent orange de la commune de Hung Yen Bac, la commune comptait 22 familles de victimes. À ce jour, ce nombre n'est plus que de 11, car de nombreuses personnes sont décédées. Chaque famille a sa propre histoire, une douleur difficile à décrire. Nombre d'entre elles ont des enfants gravement handicapés, incapables de se déplacer et de subvenir à leurs besoins. La plupart d'entre elles sont confrontées à de nombreuses difficultés, tant matérielles que mentales.

En tant que membre permanent de l'Association, mes collègues du Comité exécutif et moi-même nous efforçons d'accompagner les familles des victimes, de leur rendre régulièrement visite, de les encourager et de partager. Nous mobilisons activement les organisations et les personnes généreuses pour qu'elles s'unissent et apportent leur soutien : dons, aide à la réparation des logements, soutien à la mise en relation et à l'accompagnement des familles, et aide au développement économique progressif.

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En tant que responsable de l'Association des victimes de l'agent orange, je passe beaucoup de temps à rencontrer, écouter et échanger avec des familles confrontées à des situations similaires. Je leur dis toujours : quelles que soient les difficultés de la vie, tant qu'on est en bonne santé et déterminé, on peut apprendre un métier, subvenir à ses besoins et prendre soin de sa famille, comme je l'ai constaté. À ceux qui peuvent encore travailler, je conseille franchement : n'attendez pas et ne comptez pas sur l'aide de l'État ou de la communauté, mais efforcez-vous d'abord de subvenir à vos besoins.

Vétéran Pham Ba Canh (Hameau 2, commune de Yen Trung, province de Nghe An)

Nous recommandons également instamment aux autorités locales et aux organismes concernés de renforcer les programmes de soutien concrets, allant de l'orientation professionnelle à l'aide à la recherche d'emploi, en passant par le soutien aux investissements productifs. Ce n'est qu'avec un soutien adéquat que les victimes de l'agent orange et leurs familles pourront développer leur force intérieure et s'élever avec confiance. Il s'agit non seulement d'un besoin immédiat, mais aussi d'un moyen durable de retrouver la foi, les valeurs de la vie et une place valorisante au sein de la communauté.

PV : Le 10 août, Journée des victimes vietnamiennes de l'agent orange, si vous pouviez adresser un message à vos anciens camarades, qui portent eux aussi l'héritage de la guerre, que diriez-vous ?

Monsieur Pham Ba Canh :Tout au long de ma carrière militaire et professionnelle, j'ai compris que vivre et contribuer à la Patrie est un immense bonheur. Pendant la guerre, nous avons surmonté d'innombrables épreuves, et aujourd'hui, en temps de paix, nous devons être encore plus résilients, en utilisant nos propres forces et notre volonté pour vaincre la faim, la pauvreté et la maladie. Les pertes et les souffrances peuvent être immenses, mais si nous abandonnons, nous le regretterons toute notre vie.

À l'occasion de la Journée des victimes de l'agent orange au Vietnam, je tiens à exprimer ma profonde gratitude aux autorités à tous les niveaux, aux secteurs, aux syndicats, aux organisations et aux personnes bienveillantes qui ont toujours pris soin de ma famille et des victimes de l'agent orange et les ont accompagnées au fil des ans. Les cadeaux, les vœux à chaque fête et au Têt, le soutien aux réparations domiciliaires, les cadeaux, les examens médicaux, etc. sont autant de sources d'encouragement précieux, tant matériel que spirituel. Grâce à cette attention, ma famille a non seulement progressivement stabilisé sa vie, mais a également gagné en confiance pour continuer à avancer.

J'espère également qu'à l'avenir, les autorités et les organisations continueront d'accorder une attention plus étroite, plus ciblée et plus souple aux familles des victimes de l'agent orange. Leur situation est très difficile, et un simple soutien pour remplir les formalités administratives, supprimer les procédures ou compléter le régime peut les aider à avancer sereinement.

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J'aimerais dire à mes camarades, ceux qui vivent la même situation : unissons-nous, aimons-nous et encourageons-nous les uns les autres pour surmonter les difficultés. Considérons chaque jour où nous sommes encore en bonne santé comme une opportunité d'apprendre un métier, de travailler et de contribuer à nos familles et à la société. Nous, victimes de l'agent orange, sommes peut-être physiquement faibles, mais nous ne devons jamais être faibles mentalement. Unissons-nous en tant que communauté afin que personne ne soit laissé pour compte.

Le vétéran Pham Ba Canh