La deuxième mère des étudiants Khmu.

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Se remémorant les souvenirs joyeux et tristes de ses dix-huit années d'enseignement, les yeux de Mme Nguyen Thi Long (née en 1977) pétillaient de bonheur lorsqu'elle nous parlait de sa jeune élève, Moong Thi Ngoc, originaire du village de Dinh Son 1 (commune de Huu Kiem, district de Ky Son). Cette élève, appartenant à l'ethnie Khmu, est une jeune fille exceptionnelle qu'elle a accompagnée et soutenue depuis son enfance. Plus tard, elle a brillamment réussi le concours d'entrée à l'Académie bancaire. Aujourd'hui diplômée, un avenir prometteur s'offre à elle.

Mme Nguyen Thi Long fait partie des 91 enseignants exceptionnels de la province de Nghệ An ayant reçu un certificat de félicitations du président du Comité populaire provincial entre 1982 et 2022. Photo : Thanh Quynh

Mme Nguyen Thi Long a rencontré Moong Thi Ngoc pour la première fois en 2007, alors que Ngoc était en CE2. Dès le premier cours, elle a été impressionnée par l'intelligence remarquable de sa jeune élève. Pour l'encourager, elle l'a accompagnée, a partagé ses connaissances et s'est occupée d'elle avec une grande attention à chaque leçon.

Cependant, lorsque Ngoc a cessé d'aller en classe en CM2, Mme Long a dû se rendre jusqu'au village de Dinh Son, où elle vivait, pour comprendre ce qui se passait. Il s'est avéré que pendant l'été, Ngoc devait accompagner ses parents dans la forêt pour cultiver leurs champs. Le trajet du retour était très long, et chaque voyage durait souvent des mois. Dès qu'elle a appris cela, Mme Long et ses collègues sont parties à sa rencontre. Après avoir traversé un terrain vallonné pendant près de trois heures, la vue de la petite élève couverte de poussière a motivé Mme Long à faire quelque chose pour la ramener à l'école.

Une leçon à l'école primaire internat ethnique de Huu Kiem. (Photo fournie par l'élève)

Elle décida alors de persuader les parents de Ngoc de l'héberger. Pourtant, à cette époque, elle avait deux jeunes enfants et toute la famille vivait dans une chambre louée exiguë. Mais elle savait que si elle n'agissait pas, Ngoc risquait de compromettre son avenir.

Après avoir récupéré son élève, elle veillait à ses repas et à son sommeil, et lui donnait des cours particuliers de mathématiques et de littérature. Grâce à cela, l'élève a obtenu d'excellents résultats aux concours pour élèves surdoués. Ce tournant a renforcé sa motivation à apprendre et à exceller dans ses études supérieures. Après la fin de l'école primaire et son entrée dans de nouveaux horizons, même si elle n'était plus à ses côtés, elle est restée un soutien moral précieux pour l'élève dans les moments de faiblesse ou face aux difficultés de la vie.

Mme Nguyen Thi Long (née en 1977, portant une chemise jaune) est née à Thanh Chuong mais est associée à l'école primaire internat ethnique Huu Kiem depuis 2005. (Photo fournie par la personne concernée)

Des situations comme celle de Ngoc sont fréquentes à l'école primaire de Huu Kiem, un établissement qui compte six campus situés dans les villages reculés de la commune. L'école accueille près de 430 élèves, principalement issus des ethnies thaï et khmu. Parmi eux, plus de 100 enfants khmu sont internes en raison de l'éloignement de l'école et ne peuvent rentrer chez eux que le week-end. Jeunes et loin de leur famille, ces enfants trouvent leurs enseignants comme des parents, des figures rassurantes sur lesquelles ils peuvent compter durant leur enfance.

Afin de tisser des liens plus étroits avec les élèves et leurs parents, les enseignants de l'établissement apprennent ensemble le thaï et le khmu, tout en aidant les élèves issus des minorités ethniques à maîtriser le vietnamien standard avant leur entrée dans l'enseignement supérieur. Animée par cet engagement, Mme Long a mis au point la méthode pédagogique innovante « Aider les élèves khmu à prononcer correctement le vietnamien standard ». Cette initiative a été très bien accueillie et largement appliquée dans l'établissement. Grâce à ses nombreuses innovations professionnelles, elle a reçu en 2012 le titre d'enseignante nationale d'excellence. Elle a conservé ce titre au niveau provincial pendant plusieurs années consécutives et a été reconnue comme une enseignante exceptionnelle tant au niveau local que provincial.

Récemment, Mme Nguyen Thi Long a également figuré parmi les 91 enseignants exceptionnels de la province de Nghệ An ayant reçu un certificat de félicitations du président du Comité populaire provincial pour la période 1982-2022. C'est une grande source de fierté pour une enseignante travaillant dans une région reculée et défavorisée.

Après de nombreuses années de dévouement et d'efforts, Mme Nguyen Thi Long a été reconnue et récompensée par de nombreux certificats de mérite et distinctions significatifs, décernés par différentes instances et secteurs. (Photo fournie par la personne concernée)

Réflexions après les traversées en ferry

Pour Mme Nguyen Thi Long, Luong Thi Phuong est sans doute le nom qui lui inspire le plus de regrets après dix-huit années d'enseignement. Elle se souvient que Phuong était née la même année que Moong Thi Ngoc et qu'elles étaient dans la même classe. Cependant, la vie de Phuong n'a pas connu la même fin heureuse que celle de Ngoc ; elle a au contraire dû affronter de nombreuses épreuves, car sa famille souhaitait qu'elle quitte l'école prématurément pour se marier et rejoindre son époux en Chine.

Depuis que sa fille est partie se marier et vivre à l'étranger, Mme Long a le cœur brisé en repensant à sa gentille et douce élève. Même si jeune, elle savait se comporter et apporter de la joie à son entourage. Le jour où sa fille est partie pour la Chine avec son mari, Mme Long a beaucoup pleuré.

Après des années sans nouvelles, une immense joie l'envahit en 2021 lorsque Phuong la contacta par le biais des réseaux sociaux. Sachant que son élève était toujours en bonne santé, elle fut comblée. Cependant, cette joie ne put masquer le regret de ne pouvoir maintenir son élève à l'école et les inquiétudes quant à son avenir.

En évoquant son ancienne élève Luong Thi Phuong, Mme Long n'a pu retenir ses larmes. Photo : Thanh Quynh

« Le peuple Khmu vit de la forêt, et leurs expéditions dans les champs peuvent durer des mois. La pauvreté et les difficultés les empêchent de penser clairement, si bien que peu de gens se soucient de l'éducation de leurs enfants. Ils manquent de nourriture, de vêtements et même de livres, si bien que les enseignants doivent parfois puiser dans leurs maigres économies pour subvenir aux besoins des enfants. Aujourd'hui, la société s'est développée et les enfants bénéficient d'une attention et d'un soutien accrus de la part des différents niveaux de gouvernement et des philanthropes, mais combler le fossé reste difficile. C'est aussi la préoccupation des enseignants ici », a confié Mme Long.

Mme Nguyen Thi Long et ses collègues continuent de s'efforcer chaque jour de rendre l'apprentissage de la lecture et de l'écriture plus accessible aux élèves. Malgré les nombreux défis et difficultés qui les attendent, leur passion pour leur métier reste intacte. Comme l'explique Mme Long : « Nous encourageons toujours nos élèves à se concentrer sur leurs études, car derrière eux, il y a toujours leurs enseignants ! »