Risque d'explosion de la « poudrière » du Cachemire

Cette dernière flambée de conflit marque la plus grave escalade des tensions entre les deux pays depuis des décennies, ce qui amène la communauté internationale à s’inquiéter de la possibilité d’une guerre comme les trois guerres qui ont eu lieu entre les deux parties dans le passé.

L'Inde accuse le Pakistan d'être impliqué dans l'attaque qui a coûté la vie à 44 soldats. Photo : US News

Le chaud et le froid sont imprévisibles.

L'étincelle qui a déclenché la nouvelle flambée de tensions entre l'Inde et le Pakistan a été un attentat meurtrier au Cachemire sous contrôle indien le 14 février, qui a tué 44 soldats.

Le groupe islamiste basé au Pakistan Jaish-e-Mohammad a déclaré que l'un de ses membres avait perpétré l'attentat suicide, l'une des plus grandes pertes subies par l'armée indienne depuis des décennies par des militants.

Malgré le rejet par le Pakistan de toutes les allégations de l'Inde et de la communauté internationale sur son implication dans l'attaque sanglante, l'Inde a quand même décidé de prendre une mesure de représailles sévère en lançant une frappe aérienne sur un camp d'entraînement du groupe Jaish-e-Mohammad dans la région du Cachemire contrôlée par le Pakistan, interceptant les avions de chasse pakistanais violant son espace aérien et les forçant à faire demi-tour.

Malgré sa passivité, l'armée de l'air pakistanaise a immédiatement attaqué les installations militaires indiennes, abattu deux avions et capturé des pilotes indiens.

Le Pakistan a alors pris l'initiative d'apaiser les tensions en restituant à l'Inde le pilote capturé par ses forces – une initiative qui a suscité l'espoir international d'une période de paix, qui conduirait progressivement à une résolution du conflit entre les deux parties. Cependant, cette initiative pakistanaise n'a pas permis de maintenir le cessez-le-feu entre les deux camps, ne serait-ce qu'un seul jour.

Soldats indiens au Cachemire le 2 mars. Photo : AFP

La nuit même où le pays a renvoyé le pilote en Inde, les combats ont repris, au cours desquels deux soldats pakistanais ont été tués dans un échange de bombardements avec l'Inde le long de la ligne de contrôle.

Dans le même temps, l'Inde a également signalé que trois civils avaient été tués par des tirs d'artillerie pakistanais, tandis qu'un autre restait dans un état critique.

Les combats se sont poursuivis jusqu'au 3 mars. Selon certaines sources, des affrontements entre soldats des deux camps ont éclaté dans au moins huit localités le long de la frontière entre les deux pays dans la région du Cachemire.

Nouvelle phase d'un vieux conflit

Le dernier conflit entre l'Inde et le Pakistan se résume finalement à la question séculaire de la souveraineté sur la région du Cachemire. Les deux parties se disputent cette région depuis plus de 70 ans, depuis leur indépendance en 1947.

Bien qu'en 1949 les deux parties aient convenu d'un cessez-le-feu avec la formation de la ligne de contrôle, des affrontements de plus ou moins grande ampleur ont continué à se produire, notamment trois guerres majeures en 1947, 1965 et 1971.

Durant cette période, des groupes armés extrémistes basés au Pakistan ont régulièrement mené des attaques contre le Cachemire sous contrôle indien pour servir leurs ambitions séparatistes.

Des élèves d'une école indienne célèbrent la libération d'un pilote pakistanais. Photo : Reuters

L'Inde accuse le Pakistan d'entraîner, d'armer et d'aider ces militants. Le conflit semble sans fin.

Sous ses différents Premiers ministres, l'Inde a toujours considéré les groupes terroristes djihadistes basés au Pakistan, tels que Lashkar-e-Taiba et Jaish-e-Muhammad, comme une menace existentielle pour sa sécurité. Officiellement, le Pakistan a nié soutenir ces forces djihadistes.

Dans une tactique de représailles, l’Inde a également tenté d’attiser le séparatisme parmi les minorités baloutches et pachtounes, pourtant rejetées au Pakistan, mais n’a pas réussi à arrêter les attaques audacieuses des djihadistes pakistanais.

Lorsqu'il a pris ses fonctions de Premier ministre indien en 2014, Narendra Modi s'est engagé à contrer la menace des djihadistes pakistanais par des mesures fortes, notamment en recourant à des frappes militaires qu'il a qualifiées de « frappes tactiques ».

M. Modi est allé plus loin que ses précédents Premiers ministres, insistant sur le principe selon lequel « l'attaque est la meilleure défense ». Cependant, l'Inde a limité ses frappes aux bases des militants plutôt qu'à l'armée officielle pakistanaise.

Cependant, cette nouvelle vague d’hostilités marque la première fois depuis 1971 que des avions de guerre indiens survolent la région contestée du Cachemire et frappent l’intérieur du territoire pakistanais.

Les analystes voient cet événement comme marquant un nouveau tournant dans le conflit de plus d'un demi-siècle entre l'Inde et le Pakistan sous l'influence de la nouvelle approche du Premier ministre Narendra Modi.

Guerre totale ?

L'Inde bénéficie actuellement d'un léger avantage diplomatique sur le Pakistan, bénéficiant du soutien de nombreux pays dans sa lutte contre le terrorisme. Cependant, le monde continue d'appeler les deux camps à la retenue afin d'éviter une guerre ouverte.

Bien que l'Inde ait une économie bien plus importante que le Pakistan et que sa supériorité militaire soit également écrasante, avec des forces et des arsenaux 3 à 5 fois plus importants que ceux du Pakistan, une fois que les deux camps auront utilisé leurs arsenaux nucléaires, il ne sera pas clair quel camp mordra à l'autre.

Selon l'Association pour le contrôle des armements, l'Inde et le Pakistan possèdent chacun entre 120 et 140 ogives nucléaires. S'ils devaient utiliser ces armes, les deux pays non seulement s'entretueraient, mais déstabiliseraient également toute la région sud-asiatique.

Zones contrôlées par les deux camps au Cachemire. Graphiques : CNN

Selon les analystes, la probabilité d'une guerre totale entre les deux camps est faible, car elle n'est souhaitée par aucun des deux camps. La décision de cette guerre dépend davantage de l'Inde, qui souhaite se forger une image de pays responsable de la paix mondiale, afin de devenir un jour une grande puissance.

Par conséquent, tous les calculs du Premier ministre Narendra Modi seront modérés. D'autre part, l'Inde comprend que si le conflit actuel dégénère en guerre ouverte, elle devra affronter non seulement le Pakistan, mais aussi la Chine, pays qui entretient des relations militaires très étroites avec le Pakistan.

Compte tenu de la volonté politique de l'Inde et du Pakistan, le risque d'une guerre ouverte n'est pas élevé pour le moment. Cependant, avec une zone de tension permanente et durable comme le Cachemire, toute erreur de calcul de l'un ou l'autre camp pourrait avoir des conséquences imprévisibles.

Les dirigeants des deux pays comprennent probablement aussi qu’une militarisation accrue du conflit ne fait qu’affaiblir la possibilité d’une solution négociée.