Nguyen Truong To - un catholique patriote de Nghe An aux pensées intemporelles

Nguyen Truong To est né en 1828 dans une famille catholique du village de Bui Chu, aujourd'hui commune de Hung Trung, district de Hung Nguyen, province de Nghe An.

Né dans un village pauvre, il se montra intelligent dès son plus jeune âge et reçut une éducation supérieure dès son plus jeune âge. Grâce à sa maîtrise des Quatre Livres et des Cinq Classiques du confucianisme, il fut envoyé à 27 ans par l'évêque Gauthier au séminaire Tan Ap de la paroisse de Xa Doai pour lui enseigner les caractères chinois. Ce dernier lui enseigna également le français et les sciences européennes.

En 1858, l'évêque Gauthier envoya Nguyen Truong To étudier et parfaire ses connaissances dans de nombreux domaines en France. Après plus de deux ans à Paris, il acquit non seulement de nombreuses connaissances en sciences et technologies, notamment en architecture et en mines, mais il se documenta également sur la politique, l'économie, l'armée, la diplomatie, le droit, etc., et découvrit certaines avancées technologiques occidentales, notamment françaises.

Grandir dans une famille catholique a permis à Nguyen Truong To d'être exposé à l'éducation occidentale grâce aux évêques français qui l'ont enseigné dès son plus jeune âge. Photo :

Sur son chemin vers la France et de retour au Vietnam, Nguyen Truong To a eu l'occasion de visiter Rome, de s'arrêter à Singapour et à Hong Kong.

En 1861, Nguyen Truong To retourna dans son pays lorsque Saïgon-Gia Dinh fut occupée par les forces expéditionnaires françaises et espagnoles. Il traduisit les lettres officielles échangées entre la cour de Huê et le bureau du gouverneur français à Gia Dinh. Il corrigea à plusieurs reprises le texte des lettres officielles des deux parties afin d'éviter les excès, insultants pour la cour ou préjudiciables à l'œuvre.« paix temporaire »Il a également essayé d'informer les envoyés de la cour tels que Nguyen Ba Nghi, Phan Thanh Gian et Pham Phu Thu de certaines des intentions françaises.

En 1863, après avoir vécu près de trois ans en territoire ennemi et travaillé à contrecœur avec l'armée française, Nguyen Truong To trouva le moyen de s'échapper de la zone d'influence française et contacta la cour de Huê. Jusqu'à sa mort en 1871, il rédigea une série de pétitions, de thèses et de rapports, et présenta de nombreuses recommandations stratégiques pour moderniser le pays, créant ainsi les conditions nécessaires pour que la nation puisse se relever et préserver son indépendance avec intelligence et solidité.

Le lycée de Vinh City est honoré de porter le nom de Nguyen Truong To. Photo : Archives

Économiquement,Nguyen Truong To s'intéressait à l'industrie, à l'agriculture et au commerce. Il conseilla à la cour de tout mettre en œuvre pour développer les métiers, le commerce intérieur et les échanges avec l'étranger, d'éviter la fermeture du pays, d'inviter les entreprises étrangères à nous aider à exploiter les ressources, à nous enrichir et à apprendre leurs techniques et méthodes commerciales avancées, de modifier les impôts, de taxer les riches plus lourdement que les pauvres et d'imposer une forte taxe sur les produits de luxe, afin que« pays riches, gens riches »... Ce n'est qu'à ce moment-là que nous pourrons maintenir notre indépendance dans la position d'hôte qui accueille les invités...

En termes de culture, de société et d’éducation,Nguyen Truong To proposa une réforme douanière, prôna le respect du peuple, révisa le système d'examens pour développer l'éducation et en modifia le contenu. Il conseilla à la cour de trouver tous les moyens d'améliorer la culture du pays dans le sens du respect des sciences et des technologies, afin d'améliorer rapidement la vie de la population. Nguyen Truong To critiquait l'état de la capitale Hué, la qualifiant de négligée, d'insalubrité, de bâtiments publics délabrés et de salaires trop bas pour les fonctionnaires.

Il a soulevé une série de questions importantes telles que : la fusion des provinces pour réduire le nombre de fonctionnaires et la création de conditions pour augmenter les salaires des fonctionnaires afin de réduire la corruption et d'encourager l'intégrité ; d'autre part, il ne faut pas interdire aux gens d'utiliser des objets beaux et luxueux, ce qui rendrait la culture et les vêtements de plus en plus pauvres ; il a proposé de modifier le système d'examen, en se concentrant sur le développement des talents dans de nombreux aspects, en établissant des sujets pratiques, en utilisant la langue nationale dans les documents officiels au lieu des caractères chinois, en créant des cartes du pays et des provinces, en effectuant des recensements de population, en créant des maisons de retraite, des orphelinats, etc.

Le monastère Saint-Paul (HCMV) présente un style architectural français classique conçu par l'architecte Nguyen Truong To. Photo :

Diplomatiquement,Nguyen Truong To a analysé pour la cour de Hue afin de voir clairement la situation politique dans le monde entier à cette époque, les conflits d'intérêts entre la France, l'Angleterre et l'Espagne, a conseillé à la cour d'avoir des relations diplomatiques directes avec le gouvernement français pour trouver des moyens d'empêcher le complot d'invasion français de ce côté, choisir intelligemment l'opportunité de reprendre les 6 provinces de Nam Ky, établir« posture hostile pour accueillir les invités »....

Militairement,Nguyen Truong To, bien qu'ayant une idéologie"pacificateur"Mais pas de « paix » sans principes. Il conseilla à la cour de réformer l'équipement militaire, de respecter l'armée et la culture, de privilégier les soldats, d'élaborer des stratégies militaires, de former des officiers, d'acheter des navires et des armes, de construire des lignes de défense en zones urbaines et rurales, et d'empêcher l'invasion française de se propager à travers le pays…

La lecture du témoignage de Nguyen Truong To, il y a plus de 160 ans, montre que, comme quelques-uns de ses contemporains (Nguyen Lo Trach, Pham Phu Thu…), il était un homme sensible à son époque et avait une vision de la nécessité d'une nation en pleine expansion. Son idéologie réformiste était comme un éclair avant son époque. Passionné par son pays, il voulait se consacrer corps et âme à la mise en œuvre d'une politique de défense du pays, de réforme et de renforcement personnel.

Cependant, contrairement à de nombreux pays, au Vietnam au milieu du XIXe siècle, la société vietnamienne n'avait pas les bases pour la mettre en œuvre, manquant de dirigeants nationaux sages comme Meiji (Japon), Chulalongkorn (Thaïlande)... pour mettre en œuvre cette politique.

Les propositions de réforme de Nguyen Truong To étaient en avance sur leur temps, mais manquaient malheureusement d’éléments pratiques et concrets.« ciel, terre, humain »et fut malheureusement ignoré par la dynastie des Nguyen. Cependant, considérant ses pensées avant-gardistes, nous sommes encore plus fiers d'un fils de Nghe An, un catholique respectueux de Dieu, aimant sa patrie et toujours engagé dans la cause du renouveau national.