Que fait le Japon pour relancer l’industrie des puces semi-conductrices ?

Ce financement s'inscrit dans le cadre d'une stratégie nationale visant à reconstruire l'industrie japonaise des semi-conducteurs, autrefois si fière. Le gouvernement soutient activement la coentreprise Rapidus, un projet clé visant à construire des usines de puces modernes capables de rivaliser avec les plus grandes puissances technologiques mondiales.

Dans le même temps, le Japon attire activement les fabricants internationaux de puces électroniques pour qu’ils investissent dans le pays, dans le but de diversifier la chaîne d’approvisionnement et de réduire la dépendance aux sources externes.

« Nous allons établir un nouveau cadre de soutien pour attirer plus de 325 milliards de dollars d’investissements publics et privés au cours des 10 prochaines années », a déclaré M. Ishiba, soulignant que cela ferait partie d’un effort plus vaste visant à « reconstruire » le Japon.

Le plan fera partie d'un ensemble de mesures économiques globales qui devraient être finalisées en novembre, financées par des subventions, des investissements des institutions gouvernementales et des garanties de dette, ont rapporté les médias locaux.

Cette décision intervient alors que le Japon renforce et diversifie activement sa chaîne d’approvisionnement en semi-conducteurs, le gouvernement visant à tripler les ventes de puces produites localement pour atteindre plus de 97,5 milliards de dollars d’ici 2030.

Soutenir les entreprises nationales de puces semi-conductrices pour développer

Rapidus, fabricant de puces basé au Japon et soutenu par le gouvernement, est l'un des bénéficiaires du financement annoncé le 11 novembre. Il joue un rôle clé dans la stratégie de revitalisation de l'industrie japonaise des puces. Rapidus est au cœur des efforts déployés par le Japon pour stimuler sa production nationale de puces et accroître sa compétitivité dans le secteur mondial des semi-conducteurs.

Créée en 2022 avec le soutien direct du gouvernement japonais, Rapidus est une coentreprise stratégique visant à promouvoir l'industrie nationale des puces électroniques. L'entreprise bénéficie du soutien solide de nombreuses grandes entreprises japonaises, dont Toyota Motor et Sony Group, leaders des secteurs industriel et technologique. Rapidus s'est également associée à IBM, une entreprise technologique américaine de premier plan, pour tirer parti de ses technologies de pointe et de son expertise internationale.

L'entreprise a reçu plus de 2 milliards de dollars de soutien financier du gouvernement japonais, avec pour objectif spécifique de réaliser la production de masse de puces logiques avancées de 2 nanomètres d'ici 2027. Ce financement aidera non seulement Rapidus à investir dans des technologies et des infrastructures modernes, mais également à renforcer ses capacités de recherche et développement, garantissant que le Japon puisse rivaliser avec les principaux fabricants de puces du monde.

Les puces logiques sont des puces spécialisées utilisées pour traiter l'information et effectuer des tâches dans les appareils électroniques. Les puces logiques les plus avancées sont aujourd'hui largement utilisées dans les technologies modernes telles que l'intelligence artificielle, l'informatique quantique et l'apprentissage automatique, où de puissantes capacités de calcul et des vitesses de traitement élevées sont requises.

Le président de Rapidus, Tetsuro Higash, a qualifié l'entreprise de « dernière chance » pour le Japon de retrouver son leadership mondial dans le secteur des semi-conducteurs. Il a ajouté qu'il s'agissait d'un effort crucial pour le Japon afin de rattraper les pays pionniers dans ce domaine, comme Taïwan et la Corée du Sud, car le secteur des semi-conducteurs joue un rôle de plus en plus important dans l'économie mondiale et la sécurité technologique.

Dans les années 1980, le Japon était leader dans la fabrication de puces électroniques, représentant plus de la moitié du marché mondial des semi-conducteurs. Durant cette période, des entreprises japonaises comme NEC, Toshiba et Hitachi dominaient le secteur, leurs puces étant largement utilisées dans les appareils électroniques, les ordinateurs et autres produits technologiques.

Cependant, le pays a commencé à perdre son avance avec l'émergence de concurrents étrangers tels que Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), désormais le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde, et le sud-coréen Samsung.

Samsung et TSMC, deux géants de l'industrie des semi-conducteurs, ont annoncé des plans détaillés pour démarrer la production commerciale de puces de 2 nanomètres d'ici 2025. Grâce à d'importants investissements dans la recherche, le développement et la construction d'usines, les deux sociétés visent à créer des puces logiques avancées avec des performances supérieures, une consommation d'énergie plus faible et une taille plus compacte.

Parallèlement, les États-Unis se sont imposés comme l'un des pôles mondiaux de conception de puces électroniques, grâce à des entreprises technologiques de premier plan comme Intel et Micron. Ces entreprises sont non seulement pionnières dans le développement de puces électroniques de pointe, mais jouent également un rôle essentiel dans la fourniture des technologies de base aux industries modernes.

Parallèlement, les Pays-Bas sont devenus un leader mondial dans la production des équipements de fabrication de puces électroniques les plus avancés grâce à l'entreprise ASML. ASML est le fournisseur exclusif de la lithographie EUV (Extreme Ultraviolet Lithography), une technologie révolutionnaire permettant la production de puces extrêmement compactes et performantes, posant ainsi les bases du développement rapide de l'industrie mondiale des semi-conducteurs.

Attirer les investissements des plus grandes entreprises mondiales de semi-conducteurs

Outre l’objectif de créer un fabricant de puces de premier plan au Japon, les subventions visent également à attirer le retour d’entreprises de premier plan mondial qui ont racheté ou acquis des entreprises japonaises clés du secteur des puces dans le passé, dans le cadre d’une stratégie globale visant à restaurer la position du Japon dans l’industrie mondiale des semi-conducteurs.

Le gouvernement espère que l'apport d'un soutien financier et de mesures incitatives stimulera non seulement l'investissement national, mais encouragera également les entreprises multinationales à rapatrier des technologies de pointe, une expérience de gestion et des réseaux de production, favorisant ainsi le développement durable de l'industrie nationale des puces électroniques.

Avec le soutien du gouvernement japonais, des fabricants de puces comme TSMC, Samsung Electronics et Intel Corp. ont accepté d'investir des milliards de dollars au Japon. Ces entreprises sont leaders dans la fabrication de puces mémoire servant au stockage de données, essentielles aux centres de données dédiés à l'intelligence artificielle et au cloud computing.

TSMC, le plus grand fabricant mondial de puces semi-conductrices sous contrat, a annoncé son intention de construire une deuxième usine de fabrication au Japon avant d'achever la première.

Attirer de telles entreprises au Japon pourrait aider le pays à promouvoir rapidement l'intégration verticale sur l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement et à construire plus rapidement son écosystème de semi-conducteurs, selon Brady Wang, analyste des semi-conducteurs chez Counterpoint Research.

Le Japon a également signé des accords de coopération avec des alliés tels que les États-Unis, le Royaume-Uni, Taïwan et plusieurs pays de l’UE visant à promouvoir la recherche et le développement liés aux semi-conducteurs de nouvelle génération.

La stratégie du Japon est-elle réalisable ?

Michael Yang, directeur principal des semi-conducteurs au sein du cabinet d'analyse et de conseil Omdia, a déclaré à CNBC que si le Japon a perdu son avance dans la fabrication et la fabrication de semi-conducteurs, il conserve une position de leader dans plusieurs domaines clés. Plus précisément, le Japon est désormais le leader mondial des matériaux et équipements semi-conducteurs essentiels, tels que les plaquettes de silicium, les produits chimiques de traitement et les outils de fabrication de haute technologie.

Ces secteurs jouent non seulement un rôle essentiel dans la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs, mais sont également essentiels aux performances et à la qualité des puces avancées, aidant le Japon à maintenir une position stratégique dans l’industrie mondiale des semi-conducteurs malgré une concurrence de plus en plus féroce.

Grâce aux subventions accordées à l'industrie des puces électroniques, qui visent principalement à augmenter la capacité de production, le pays sera en mesure de s'étendre à d'autres aspects de la chaîne d'approvisionnement en semi-conducteurs et de renforcer sa position stratégique sur le marché mondial des semi-conducteurs, a ajouté M. Yang.

Cependant, Brady Wang, de Counterpoint Research, a déclaré que la reconquête des parts de marché du secteur des puces électroniques par le Japon constituerait un défi de taille. Selon lui, Rapidus devra trouver des solutions de contournement dans la conception et la fabrication des puces pour atteindre le même niveau de développement que les leaders mondiaux des semi-conducteurs.

Les représentants de Rapidus ont déclaré que l'architecture des puces de 2 nanomètres est différente de celle des puces de 3 nanomètres, ce qui fait de la production de masse de ces puces « un défi complètement nouveau pour toutes les entreprises » et ouvre de grandes opportunités de pénétration du marché.

Cependant, dans cet effort, « les subventions sont indispensables, mais ne peuvent garantir le succès », a déclaré Wang, ajoutant qu'il a fallu à TSMC plus d'une décennie pour rattraper les sociétés mondiales de puces et établir des relations avec les clients.

« Les subventions ne sont qu'une condition de base pour entrer dans l'industrie des semi-conducteurs, mais le succès nécessite davantage de mesures de soutien, telles que le talent, la technologie et la planification stratégique », a déclaré Ken Kuo, vice-président senior de la recherche au sein de la société d'études de marché technologique TrendForce.