Que fait le Japon pour relancer son industrie des semi-conducteurs ?

Ce financement s'inscrit dans le cadre d'une stratégie nationale de relance de l'industrie japonaise des semi-conducteurs, qui fit jadis la fierté du pays. Le gouvernement soutient activement la coentreprise Rapidus, un projet clé visant à construire des usines de fabrication de puces à la pointe de la technologie, capables de rivaliser avec les plus grandes puissances technologiques mondiales.

Dans le même temps, le Japon s'efforce d'attirer les fabricants internationaux de puces afin qu'ils investissent dans le pays, dans le but de diversifier sa chaîne d'approvisionnement et de réduire sa dépendance vis-à-vis des sources extérieures.

M. Ishiba a déclaré : « Nous mettrons en place un nouveau cadre de soutien pour attirer plus de 325 milliards de dollars d'investissements publics et privés au cours des 10 prochaines années », soulignant que cela s'inscrira dans un effort plus vaste de « reconstruction » du Japon.

Selon les médias locaux, ce plan fera partie d'un ensemble de mesures économiques global qui devrait être finalisé en novembre, financé par des subventions, des investissements d'institutions gouvernementales et des garanties de dette.

Cette initiative intervient alors que le Japon renforce et diversifie activement sa chaîne d'approvisionnement en semi-conducteurs, le gouvernement visant à tripler les ventes de puces produites localement pour atteindre plus de 97,5 milliards de dollars d'ici 2030.

Soutenir le développement des entreprises nationales de semi-conducteurs.

Rapidus, fabricant japonais de puces, pourrait bénéficier du financement annoncé le 11 novembre. Cette coentreprise, soutenue par l'État, joue un rôle clé dans la stratégie de relance de l'industrie japonaise des semi-conducteurs. Rapidus est un acteur essentiel des efforts déployés par le Japon pour dynamiser sa production nationale de puces et renforcer sa compétitivité sur le marché mondial des semi-conducteurs.

Créée en 2022 avec le soutien direct du gouvernement japonais, Rapidus est une coentreprise stratégique visant à promouvoir l'industrie japonaise des semi-conducteurs. L'entreprise bénéficie du soutien important de nombreuses grandes entreprises japonaises, dont Toyota Motor et Sony Group, leaders des secteurs industriel et technologique. Par ailleurs, Rapidus collabore avec IBM, multinationale américaine de premier plan, afin de tirer parti de technologies de pointe et d'une expertise internationale.

L'entreprise a reçu plus de 2 milliards de dollars de soutien financier du gouvernement japonais, avec pour objectif précis d'atteindre une capacité de production en série de puces logiques avancées de 2 nanomètres d'ici 2027. Ce financement aide non seulement Rapidus à investir dans des technologies et des infrastructures de pointe, mais renforce également ses capacités de recherche et développement, garantissant ainsi que le Japon puisse rivaliser avec les principaux fabricants mondiaux de puces.

Les puces logiques sont des puces spécialisées utilisées pour traiter l'information et exécuter des tâches dans les appareils électroniques. Les puces logiques les plus performantes actuellement disponibles sont largement utilisées dans les technologies modernes telles que l'intelligence artificielle, l'informatique quantique et l'apprentissage automatique, qui requièrent une grande puissance de calcul et une vitesse de traitement élevée.

Le président de Rapidus, Tetsuro Higash, a qualifié l'entreprise de « dernière chance » pour le Japon de reconquérir sa position de leader dans l'industrie mondiale des semi-conducteurs. Il a affirmé qu'il s'agissait d'un effort crucial pour le Japon afin de rattraper les nations pionnières dans ce domaine, telles que Taïwan et la Corée du Sud, car l'industrie des semi-conducteurs joue un rôle de plus en plus important dans l'économie mondiale et la sécurité technologique.

Dans les années 1980, le Japon était un acteur majeur de l'industrie des semi-conducteurs, représentant plus de la moitié du marché mondial. À cette époque, des entreprises japonaises comme NEC, Toshiba et Hitachi dominaient le secteur, leurs puces étant largement utilisées dans les appareils électroniques, les ordinateurs et autres produits technologiques.

Cependant, le pays a commencé à perdre sa position de leader avec l'émergence de concurrents étrangers tels que Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) de Taïwan, actuellement le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde, et Samsung de Corée du Sud.

Samsung et TSMC, deux géants de l'industrie des semi-conducteurs, ont annoncé des plans détaillés pour lancer la production commerciale de puces de 2 nanomètres d'ici 2025. Grâce à des investissements importants dans la recherche, le développement et la construction d'usines, les deux entreprises visent à créer des puces logiques avancées plus performantes, consommant moins d'énergie et de dimensions réduites.

Parallèlement, les États-Unis se sont imposés comme l'un des centres les plus importants dans le domaine de la conception de puces à l'échelle mondiale, sous l'impulsion d'entreprises technologiques de pointe telles qu'Intel et Micron. Ces entreprises sont non seulement pionnières dans le développement de puces de conception avancée, mais jouent également un rôle crucial en fournissant les technologies fondamentales aux industries modernes.

Dans le même temps, les Pays-Bas sont devenus un pays leader dans la production d'équipements de fabrication de puces parmi les plus avancés au monde, grâce à la société ASML. ASML est le fournisseur exclusif des machines de lithographie EUV (lithographie ultraviolette extrême), une technologie révolutionnaire qui permet la production de puces extrêmement petites et performantes, jetant ainsi les bases du développement remarquable de l'industrie mondiale des semi-conducteurs.

Attirer les investissements des plus grandes entreprises mondiales de semi-conducteurs.

Outre l'objectif de créer un leader mondial de la fabrication de puces au Japon, ces subventions visent également à inciter les entreprises de renommée mondiale qui ont racheté ou acquis par le passé des acteurs clés du secteur japonais des semi-conducteurs à revenir. Cette initiative s'inscrit dans une stratégie globale de restauration de la position du Japon sur le marché mondial des semi-conducteurs.

Le gouvernement espère que l'octroi d'un soutien financier et d'incitations stimulera non seulement l'investissement national, mais encouragera également les entreprises multinationales à rapatrier des technologies de pointe, une expertise en matière de gestion et des réseaux de production, favorisant ainsi un développement durable de l'industrie nationale des semi-conducteurs.

Avec le soutien du gouvernement japonais, des fabricants de puces comme TSMC, Samsung Electronics et Intel Corp. ont accepté d'investir des milliards de dollars au Japon. Ces entreprises sont leaders dans la production de puces mémoire utilisées pour le stockage de données, indispensables aux centres de données dédiés à l'intelligence artificielle et au cloud computing.

TSMC, le plus grand fabricant mondial de puces semi-conductrices sous contrat, a annoncé son intention de construire une deuxième usine de fabrication au Japon avant même d'avoir achevé la première.

Selon Brady Wang, analyste du secteur des semi-conducteurs chez Counterpoint Research, attirer de telles entreprises au Japon pourrait aider le pays à accélérer rapidement l'intégration verticale de l'ensemble de sa chaîne d'approvisionnement et à construire plus rapidement son écosystème de semi-conducteurs.

Le Japon a également signé des accords de coopération avec des alliés tels que les États-Unis, le Royaume-Uni, Taïwan et plusieurs pays de l'UE, visant à promouvoir la recherche et le développement liés aux semi-conducteurs de nouvelle génération.

La stratégie du Japon est-elle réalisable ?

Michael Yang, directeur principal du secteur des semi-conducteurs chez Omdia, une société d'analyse et de conseil, a déclaré à CNBC que si le Japon n'occupe plus la première place dans la fabrication de semi-conducteurs, il conserve néanmoins un avantage considérable dans plusieurs domaines clés. Plus précisément, le Japon est actuellement un leader mondial dans la fourniture de matériaux et d'équipements essentiels pour les semi-conducteurs, tels que les plaquettes de silicium, les produits chimiques de traitement et les outils de fabrication de haute technologie.

Ces secteurs jouent un rôle essentiel dans la chaîne d'approvisionnement des semi-conducteurs et sont également indispensables à la performance et à la qualité des puces de pointe. Cela permet au Japon de conserver une position stratégique dans l'industrie mondiale des semi-conducteurs, malgré une concurrence de plus en plus féroce.

M. Yang a ajouté que grâce aux subventions accordées à l'industrie des semi-conducteurs, principalement destinées à accroître les capacités de production, le pays sera en mesure de s'étendre à d'autres aspects de la chaîne d'approvisionnement des semi-conducteurs et de renforcer sa position stratégique sur le marché mondial des semi-conducteurs.

Cependant, Brady Wang de Counterpoint Research estime que la reconquête de parts de marché par le Japon dans l'industrie des semi-conducteurs constituera un défi de taille. Selon lui, Rapidus devra trouver des solutions innovantes dans la conception et la fabrication de ses puces pour atteindre le même niveau de sophistication que les leaders mondiaux du secteur.

Un représentant de Rapidus a déclaré que l'architecture de la puce de 2 nanomètres diffère de celle de la puce de 3 nanomètres, ce qui fait de la production en série de ce type de puce un « défi totalement nouveau pour toutes les entreprises » et ouvre d'énormes opportunités d'entrée sur le marché.

Toutefois, dans cette entreprise, « les subventions sont nécessaires, mais ne peuvent garantir le succès », a déclaré Wang, ajoutant qu'il a fallu plus d'une décennie à TSMC pour rattraper les entreprises mondiales de semi-conducteurs et établir des relations avec les clients.

Ken Kuo, vice-président principal de la recherche chez TrendForce, une société d'études de marché spécialisée dans les technologies, a déclaré : « Les subventions ne sont qu'une condition de base pour entrer dans l'industrie des semi-conducteurs, mais le succès exige plus qu'un simple soutien, comme le talent, la technologie et une planification stratégique. »