Le Japon découvre un trésor géant, suffisant pour durer des centaines d'années

Des informations sur cette précieuse découverte ont été publiées par des scientifiques de l'Université de Tokyo et de l'Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres (JAMSTEC) dans la revue scientifique britannique Scientific Reports.

L'étude a révélé que la boue provenant des fonds marins au large des îles d'Ogasawara, à 2 000 km au sud-est de Tokyo, contenait de fortes concentrations d'éléments de terres rares et d'yttrium (REY), atteignant dans certains cas près de 8 000 parties par million.

L'île de Nishinoshima dans les îles Ogasawara est située dans la zone où des gisements minéraux ont été découverts. (Photo : Asahi).

"Cette boue riche en REY a un grand potentiel en tant que ressource en métaux des terres rares en raison de son volume énorme et de ses propriétés minéralogiques bénéfiques.- indique le rapport. Les chercheurs ont délimité une zone de fonds marins de 400 km de large.²On estime qu'elle contient jusqu'à 16 millions de tonnes d'oxydes de terres rares. De plus, les quantités d'yttrium, d'europium, de terbium et de dysprosium présentes dans cette zone suffiraient à répondre à la demande intérieure pendant des centaines d'années.

L'europium est un élément important dans le développement des phosphores et des céramiques et trouve de nombreuses applications dans les secteurs de la défense et du nucléaire. Le terbium et le dysprosium sont également importants dans les technologies de défense, les céramiques et les aimants avancés.

L’étude affirme également avec assurance que le gisement minéral sur« a le potentiel de fournir ces métaux au monde de manière inépuisable ».Bien qu’il reste encore de nombreux obstacles à surmonter avant que les minéraux puissent être utilisés, le gouvernement japonais semble prometteur dans le développement de cette ressource.

Stephen Nagy, professeur de relations internationales à l'Université chrétienne internationale de Tokyo, a déclaré que le Japon souhaitait protéger ses ressources afin de ne pas dépendre d'autres pays. Tokyo a investi massivement dans la recherche de gisements minéraux dans les fonds marins de sa zone économique exclusive, a ajouté Nagy.