Retour sur les pensées réformistes de Nguyen Truong To

Nguyen Truong To (1828-1871) est né dans le village de Bui Chu, district de Hung Nguyen, province de Nghe An, au sein d'une famille catholique. D'une grande intelligence, il reçut très tôt une éducation supérieure. Il eut l'opportunité, rare à cette époque (milieu du XIXe siècle), de voyager dans de nombreux endroits, à l'intérieur comme à l'extérieur du pays, et de rencontrer de nombreuses personnes.

Statue de Nguyen Truong To. Photo : Document

Nguyen Truong To maîtrisait parfaitement les Quatre Livres et les Cinq Classiques du confucianisme. À 27 ans, il fut envoyé par l'évêque Gauthier au séminaire Tan Ap de la paroisse de Xa Doai pour y enseigner les caractères chinois. Il y reçut également des enseignements scientifiques français et européens. En 1858, l'évêque Gauthier emmena Nguyen Truong To en France pour étudier et approfondir ses connaissances dans de nombreux domaines. Après plus de deux ans à Paris, il acquit non seulement une solide connaissance des sciences et des technologies, notamment de l'architecture et de l'exploitation minière, mais il se documenta également sur la politique, l'économie, l'armée, la diplomatie et le droit, et découvrit certaines avancées technologiques occidentales, notamment françaises. Sur la route du retour vers la France, Nguyen Truong To eut l'occasion de visiter Rome, de faire escale à Singapour et de Hong Kong.

En 1861, Nguyen Truong To retourna au pays lorsque Saïgon-Gia Dinh fut occupée par les forces expéditionnaires françaises et espagnoles. Il traduisit les lettres officielles échangées entre la cour de Huê et le bureau du gouverneur français à Gia Dinh. Il corrigea à plusieurs reprises le texte des lettres officielles des deux parties afin d'éviter les excès, insultants pour la cour ou portant atteinte à la « paix temporaire ». Il tenta également de communiquer certaines intentions françaises aux envoyés de la cour, tels que Nguyen Ba Nghi, Phan Thanh Gian et Pham Phu Thu.

En 1863, après avoir travaillé à contrecœur avec l'armée française pendant près de trois ans, Nguyen Truong To trouva le moyen de s'échapper de la zone d'influence française et contacta la Cour de Huê. Jusqu'à sa mort en 1871, il rédigea et envoya à la Cour de Huê des dizaines de pétitions, thèses et rapports, et présenta de nombreuses recommandations stratégiques pour réformer le pays et le rendre plus fort et plus riche, raviver le savoir populaire, valoriser la science et l'éducation, créer les conditions permettant à la nation de se relever et de préserver son indépendance, et protéger le pays grâce à sa puissance militaire et à une politique étrangère souple, avisée et ferme.

Sur le plan économique, Nguyen Truong To accordait une attention particulière à l'industrie, à l'agriculture et au commerce. Il conseillait à la Cour de tout mettre en œuvre pour développer les métiers, le commerce intérieur et les échanges avec l'étranger, d'éviter la fermeture du pays, d'inviter les entreprises étrangères à nous aider à exploiter les ressources, à nous enrichir et à apprendre leurs techniques et méthodes de travail avancées ; de modifier les impôts, de taxer davantage les riches que les pauvres, d'imposer de fortes taxes sur les produits de luxe, afin que « le pays soit riche et le peuple aussi »… C'est seulement ainsi que nous pourrons préserver notre indépendance en tant qu'hôte et hôte.

Monastère Saint-Paul, n° 4 Ton Duc Thang, 1er arrondissement, Saïgon, conçu par Nguyen Truong To. Photo : Document

Français En termes de culture, de société et d'éducation, Nguyen Truong To a proposé de réformer les coutumes, de prôner le respect du peuple, de modifier le système d'examen pour développer l'éducation et de changer le contenu de l'éducation. Il a conseillé à la Cour de trouver tous les moyens d'améliorer la culture du pays dans le sens du respect de la science et de la technologie, afin d'améliorer rapidement la vie de la population. Nguyen Truong To a critiqué la situation de la capitale Hué, qui était négligée, insalubre, avec des bâtiments publics délabrés et des salaires trop bas pour les fonctionnaires, etc. Il a soulevé une série de questions importantes telles que : la fusion des provinces pour réduire le nombre de fonctionnaires, la création de conditions pour augmenter les salaires des fonctionnaires afin de réduire la corruption et d'encourager l'intégrité. D'autre part, il ne fallait pas interdire aux gens d'utiliser des objets beaux et luxueux, ce qui entraînerait une appauvrissement croissant des reliques culturelles et des vêtements ; Il a été proposé de modifier le système d'examen, de mettre l'accent sur le développement des talents, d'établir des sujets pratiques, d'utiliser la langue nationale au lieu des caractères chinois dans les documents officiels, de créer des cartes nationales et provinciales, de procéder à un recensement de la population, de créer des maisons de retraite, des orphelinats, etc.

En termes de diplomatie, Nguyen Truong To a analysé pour la Cour de Hué afin de voir clairement la situation politique dans le monde entier à cette époque, les conflits d'intérêts entre la France, l'Angleterre et l'Espagne, a conseillé à la Cour d'avoir des relations diplomatiques directes avec le gouvernement français pour trouver des moyens d'empêcher le complot d'invasion de la partie dirigeante française de ce côté, a habilement choisi l'opportunité de reprendre les 6 provinces de la Cochinchine, a établi « la position de maître accueillant les invités »...

Sur le plan militaire, Nguyen Truong To, bien que partisan d'une idéologie « pacifique », n'était pas un « soumissionnaire ». Il conseilla à la Cour de réformer l'équipement militaire, de respecter les arts martiaux et la littérature, de privilégier les soldats, d'élaborer des stratégies militaires, de former des officiers, d'acheter des navires et des armes, de construire des lignes de défense dans les zones urbaines et rurales, et d'empêcher l'armée française d'envahir le pays tout entier.

Le roi Tu Duc reçut à plusieurs reprises les pétitions de Nguyen Truong To et l'invita à accepter certaines tâches telles que préparer l'ouverture d'une école technique à Hué, négocier la paix avec la France... Cependant, pour de nombreuses raisons différentes, ces tâches échouèrent, les pétitions furent peu à peu ignorées par la Cour de Hué et oubliées...

La section du canal de fer traversant la commune de Nghi Yen se situe entre l'ancienne et la nouvelle route nationale 1A. Photo : TH

Dans sa ville natale de Nghe An, Nguyen Truong To se lança également dans plusieurs projets d'envergure. Il aida notamment le gouverneur général d'An Tinh, Hoang Ta Viem, à creuser le canal Sat, une section du canal de la dynastie Le traversant le pied du mont Sat. Cette section du canal, creusée par de nombreux rois, ne put être dégagée en raison de l'importante quantité de minerai de fer qui s'y trouvait. Sous le règne du roi Tu Duc, lorsque Hoang Ta Viem fut nommé gouverneur général d'An Tinh, il s'appuya sur les vastes connaissances de Nguyen Truong To et l'invita directement à se rendre sur la section du canal Sat, alors même que Nguyen Truong To recevait des soins médicaux à Xa Doai. Fort des connaissances géologiques acquises en France, Nguyen Truong To lui montra comment creuser le canal Sat. Au bout d'un mois environ, cette section du canal fut dégagée, mettant fin à mille ans d'efforts et de sueur pour creuser le canal.

Durant cette période, Nguyen Truong To a également conçu et construit 4 maisons dans le quartier de l'église Xa Doai (1864 - 1866), considérée comme l'une des premières œuvres architecturales de style européen à apparaître au Vietnam...

Nghe An est fière d'être la ville natale du grand réformateur Nguyen Truong To. Bien que son aspiration à moderniser le pays ait échoué, les pensées de Nguyen Truong To ont démontré la vision intemporelle d'un fils de Nghe An. Ses idées réformatrices restent d'actualité et laissent de précieux enseignements aux générations futures.