Les soupes de nouilles vietnamiennes fascinent les touristes américains.

Quand on parle de cuisine vietnamienne, les étrangers ne connaissent souvent que le pho. Mais selon Alison Spiegel, journaliste américaine, ce serait une erreur de négliger les autres plats de nouilles, tout aussi délicieux :

C'était le jour même où Alison et son mari venaient d'arriver au Vietnam, et l'air était un peu frais. Le couple s'est lancé avec enthousiasme dans sa découverte de la cuisine de rue, en commençant par le bun cha (galettes de porc grillées accompagnées de vermicelles). Elle se souvient encore d'eux assis sur des chaises en plastique vert, savourant la sauce qui nappait généreusement les délicieuses galettes. Ces dernières étaient faites de porc mariné, grillé au charbon de bois, ce qui leur conférait un arôme très particulier. Deux types de galettes étaient proposés : des boulettes et des tranches, accompagnées de vermicelles et d'herbes aromatiques variées. Pour Alison, rien de plus appétissant. « Nous avons mangé et nous étions vraiment heureux. C'était sans aucun doute l'un des meilleurs plats que nous ayons jamais mangés », a-t-elle déclaré.

Le bun cha d'Hanoï, un plat des plus envoûtants en hiver comme en été. Photo : Tourinhanoi.

Après cette première expérience, le couple décida de recommencer. Cependant, cette fois-ci, Alison confondit le plat avec une soupe de nouilles au porc grillé. « Il manquait juste un "h", mais ce fut un vrai régal ! », confia-t-elle. Alison apprit que la soupe de nouilles au poisson est originaire de la ville de Nha Trang et des provinces du Centre-Sud. Le délicieux bouillon, préparé à base de porc ou de poulet bouilli, est versé sur un bol de nouilles garnies de morceaux de poisson frit, d'oignons, d'aneth et, bien sûr, de tomates. « Comme beaucoup d'autres plats vietnamiens, la soupe de nouilles au poisson utilise de nombreuses herbes aromatiques pour en rehausser la saveur, une caractéristique typique de la cuisine vietnamienne », expliqua Alison.

Soupe de nouilles au poisson avec des tiges de taro

À Hanoï, Alison et son mari ont également eu l'occasion de savourer le plat emblématique du Vietnam : le pho. « Mon mari appelle le pho “nouilles plates” », dit Alison en riant, faisant référence aux deux saveurs phares : bœuf et poulet. Le bouillon, relevé d'épices essentielles comme la cannelle, l'anis étoilé, les clous de girofle, les oignons et le gingembre, est versé sur un bol de nouilles de riz garni de fines tranches de bœuf, de germes de soja, d'oignons verts et d'herbes aromatiques. Le pho est un petit-déjeuner très apprécié des Vietnamiens, mais il est tellement délicieux qu'on pourrait en manger à toute heure de la journée.

D'après Alison, le Vietnam est très différent de l'Occident : lorsqu'il s'agit de cuisine de rue, les touristes occidentaux pensent souvent à des plats à emporter comme les hot-dogs ou les tacos. Mais au Vietnam, la plupart des plats de rue sont à base de soupe, ce qui invite à s'attabler et à les savourer lentement. Ces plats offrent toujours une multitude de saveurs et de textures, ainsi qu'un mélange d'herbes aromatiques variées, garantissant ainsi une expérience gustative toujours renouvelée.

Lors de leur voyage, Alison et son mari étaient déterminés à goûter la soupe de nouilles au bœuf de Hué. Elle avait découvert ce plat grâce à une émission de téléréalité du chef américain Anthony Bourdain. Également à base de bœuf, cette soupe est indissociable de la citronnelle et de la pâte de crevettes, et incarne à merveille les saveurs authentiques du centre du Vietnam. « Je l'ai trouvée plus épicée que la plupart des soupes vietnamiennes que j'ai goûtées », a confié Alison. Dans son émission Nightingale 9, le chef Robert Newton a également déclaré à Food Republic que « la soupe de nouilles au bœuf de Hué est un plat des plus réconfortants et emblématiques, l'un des meilleurs du Vietnam ».

Le Bun bo Hue est considéré comme l'incarnation même de la cuisine de Hué. Photo : Alison Spiegel.

Alison a également confié que, même si le pho est devenu un plat très apprécié des Américains, elle ne retrouve pas sa saveur aussi délicieuse qu'au Vietnam. Elle a ajouté : « La cuisine vietnamienne m'a complètement séduite, notamment parce qu'on peut goûter à presque toutes sortes de plats, même en se promenant simplement dans un petit quartier. »

Selon VNE