M. Poutine a annoncé qu'il cesserait de participer au nouveau traité START, quels risques cela va-t-il entraîner ?

Le nouveau traité START, dernier traité limitant les arsenaux nucléaires de la Russie et des États-Unis, était déjà sur un terrain instable avant même que le président Vladimir Poutine n'annonce le 21 février que Moscou suspendrait sa participation au pacte.

Reuters a rapporté que la suspension de la participation de la Russie au nouveau traité START, mais pas son retrait complet, a suscité des inquiétudes parmi les analystes de sécurité quant au risque d'une nouvelle course aux armements entre les deux pays, et a également incité d'autres puissances nucléaires comme la Chine, l'Inde et le Pakistan à renforcer leurs arsenaux.

Le missile balistique intercontinental russe Yars RS-24 apparaît lors d'un défilé militaire. Photo : Cyprus Mail

En 2021, l’administration du président américain Joe Biden a conclu un accord pour prolonger le New START avec la Russie jusqu’en février 2026. L’accord vise à limiter le nombre d’ogives nucléaires stratégiques que la Russie et les États-Unis peuvent déployer.

Selon les experts nucléaires, le nouveau traité START ne contient aucune disposition permettant à l'une ou l'autre des parties de « suspendre » sa participation, comme l'a déclaré le président Poutine, mais seulement de la mettre en œuvre ou de s'en retirer.

Entre-temps, M. Poutine a déclaré que la Russie ne reprendrait les négociations avec les États-Unis qu'une fois les arsenaux nucléaires de la France et du Royaume-Uni pris en compte. Mais les analystes ont déclaré que les conditions de la Russie ne seraient pas acceptées, car elles conduiraient à une refonte complète du nouveau traité START.

William Alberque, de l'Institut international d'études stratégiques, a déclaré que Moscou avait décidé qu'il pouvait survivre sans le nouveau START et a cherché à blâmer Washington.

« La Russie a calculé que le traité allait mourir et a tenu les États-Unis responsables des dommages », a déclaré Alberque lors d’un entretien téléphonique.

Selon Alberque, le nouveau traité START limite le nombre d'ogives sur chaque missile que chaque partie peut déployer, de sorte que l'effondrement du traité pourrait immédiatement multiplier le nombre d'ogives plusieurs fois.

Selon les estimations de la Fédération des scientifiques américains, la Russie possède un total de 5 977 ogives nucléaires, tandis que les États-Unis en possèdent 5 428.

« Les deux parties pourraient immédiatement passer de 1 550 ogives stratégiques déployées à 4 000, et cela pourrait se produire du jour au lendemain », a ajouté Alberque.

Extrêmement instable

Poutine a déclaré que la décision de suspendre la participation au nouveau traité START était due aux exigences « déraisonnables » des États-Unis d'inspecter les installations nucléaires russes. Selon lui, l'OTAN soutient l'Ukraine dans ses attaques contre l'arsenal nucléaire russe.

La déclaration de Poutine fait référence à l'accusation précédente de la Russie selon laquelle l'Ukraine aurait mené des attaques en décembre 2022 contre l'aéroport Engels près de Saratov, à 730 km au sud-est de Moscou, où opèrent des bombardiers stratégiques russes.

Bien qu'il n'ait pas fourni de preuves pour cette accusation, M. Poutine a déclaré que les experts de l'OTAN avaient « modernisé » des véhicules aériens sans pilote (UAV) pour mener l'attaque.

L’Ukraine n’a pas encore confirmé si elle était responsable des attaques contre des cibles sur le territoire russe.

Si le nouveau traité START est abandonné, cela marquera un retour aux conjectures de type Guerre froide sur les capacités et les intentions d'un adversaire, a déclaré James Cameron du Projet nucléaire d'Oslo.

« Une instabilité majeure dans la relation, où les deux parties agissent en fonction du pire scénario, en ajoutant des systèmes plus complexes et des plans pour les utiliser, conduit finalement à plus d’instabilité et à un risque accru d’utilisation d’armes nucléaires », a déclaré M. Cameron.

M. Alberque et Cameron ont tous deux déclaré qu’il était possible que la Russie reprenne ses essais d’armes nucléaires dans un avenir proche.

Selon M. Alberque, les États-Unis et l’ex-Union soviétique ont eu recours à des essais nucléaires pendant la guerre froide « pour se signaler mutuellement quand ils étaient en colère ».

Tout essai nucléaire russe serait perçu comme une escalade des tensions en Ukraine et « une tentative de signaler une volonté d'utiliser des armes nucléaires », a déclaré Cameron. Au cours des douze mois qui ont suivi le lancement par la Russie de son opération militaire spéciale en Ukraine, Poutine a rappelé à maintes reprises à l'Occident que Moscou possédait des armes de destruction massive et a étendu son parapluie nucléaire aux zones d'Ukraine dont la Russie a pris le contrôle.

Si le nouveau traité START échoue, ou si les deux parties ne parviennent pas à le prolonger avant son expiration en février 2026, cela marquera la fin d'un traité de contrôle des armements vieux de plus d'un demi-siècle entre la Russie et les États-Unis. Cela enverra également un signal aux pays qui possèdent ou posséderont l'arme nucléaire, comme l'Inde, le Pakistan et la Chine.

« La situation pourrait être bien plus dangereuse que celle de la Guerre froide, à mesure que de plus en plus de pays rejoindraient la course. Ce serait terrible pour la sécurité mondiale », a déclaré M. Alberque.