Analyse de la puissance des torpilles nucléaires russes

La Russie développe des torpilles nucléaires lancées depuis des sous-marins, capables de détruire les groupes de combat de porte-avions ennemis.

Prototype de torpille T-5 dans un musée russe. Photo : Survincity.

Le 10 octobre 1957, le sous-marin soviétique S-144 lança une torpille nucléaire sur une cible simulée au large de la Nouvelle-Zemble. L'ogive, d'une puissance de 10 kilotonnes, soit l'équivalent de 10 000 tonnes de TNT, explosa à 35 mètres de profondeur, détruisant complètement deux destroyers, deux sous-marins et deux dragueurs de mines, selon Sputnik.

L'Union soviétique a commencé à faire des recherches sur les torpilles nucléaires peu de temps après avoir testé avec succès sa première bombe nucléaire en 1949. L'armée pensait que les bombardiers à longue portée et les missiles balistiques étaient des éléments clés de sa dissuasion nucléaire, mais les avions étaient vulnérables aux défenses aériennes ennemies, tandis que les missiles balistiques étaient encore une technologie en développement.

« Les sous-marins sont une toute autre affaire. Ils ont démontré leur puissance pendant la Seconde Guerre mondiale en s'approchant secrètement des côtes ennemies, puis en détruisant leurs ports et infrastructures », a déclaré l'expert militaire Andreï Stanavov. La marine soviétique comptait également de nombreux commandants de sous-marins expérimentés, qui ont incité l'armée du pays à développer des torpilles nucléaires.

Torpilles T-15 et T-5

Le premier projet de torpille nucléaire de l'Union soviétique, le « T-15 », fut lancé en 1951. Le T-15 devait équiper les sous-marins du projet 627 « Kit », la première classe de sous-marins nucléaires d'attaque soviétiques. Chaque T-15 mesurait 1 550 mm de diamètre, 20 m de long, pesait 40 tonnes et avait une portée d'environ 40 km. Il pouvait être utilisé pour attaquer les bases navales américaines et les villes côtières.

Le développement du T-15 s'est déroulé dans le plus grand secret, à tel point que la marine soviétique ignorait même l'existence du projet. Outre le T-15 géant, une version conventionnelle de 533 mm de la torpille T-5 fut également proposée. Moscou comprit les avantages des deux torpilles : la T-5 était bien plus pratique et tactiquement plus efficace, tandis que la T-15 possédait une puissance destructrice bien supérieure.

En 1953, la marine soviétique reçut avec surprise les plans du sous-marin du Projet 627 et de la torpille T-15. Cependant, elle était moins enthousiaste à propos de la version T-15, affirmant qu'elle occupait 22 % de l'espace intérieur du sous-marin, ce qui laissait à chaque Projet 627 la possibilité d'en emporter une seule. Les commandants de la marine s'interrogeaient également sur la portée et la vitesse de la torpille T-15.

Essai de torpille T-5 en 1955

Un groupe d'experts navals recommanda d'abandonner le projet T-15 et de se concentrer plutôt sur le perfectionnement de la variante plus petite du T-5. Chaque T-5 était équipé d'une ogive nucléaire RDS-9, dont la taille compacte facilitait son déploiement sur les sous-marins soviétiques existants.

Le T-5 fut testé pour la première fois avec succès, avec une charge de 3 kilotonnes, en septembre 1955 au large de la péninsule de Nouvelle-Zemble. La torpille ne fut pas lancée depuis un sous-marin. Un dragueur de mines la largua à une profondeur de 12 mètres, avant de se mettre à distance de sécurité et de faire exploser la charge.

La marine soviétique adopta la torpille T-5 en 1958, un an après un lancement d'essai réussi au large de la Nouvelle-Zemble. Elle resta la seule torpille nucléaire de l'Union soviétique jusqu'en 1960.

Au cours des années 1960 et 1970, l'Union soviétique a atteint la parité nucléaire avec les États-Unis. Les torpilles nucléaires ont été progressivement abandonnées au profit des missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) et des missiles balistiques mer-sol (SLBM), ainsi que des bombardiers équipés de missiles de croisière à longue portée.

En 1961, le physicien nucléaire Andreï Sakharov a proposé l'idée de construire une ogive thermonucléaire d'une puissance de 100 mégatonnes, équivalente à 100 millions de tonnes de TNT, pour les torpilles lancées par sous-marin, après que l'Union soviétique ait testé avec succès la Tsar Bomba.

Le concept de Sakharov d'une torpille lancée depuis un sous-marin et rasant la mer présentait de nombreuses similitudes avec le missile 91RE1 du complexe Kalibr actuel, mais il n'est jamais devenu une réalité dans les années 1960.

Cependant, les torpilles nucléaires ont soudainement refait surface fin 2015, lorsque la télévision russe a divulgué par inadvertance les plans de la torpille Status-6 lors d'un reportage sur une réunion à laquelle participait le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou. Similaire à la proposition de Sakharov en 1961, la Status-6 serait dotée d'une ogive de 100 mégatonnes, capable de créer un tsunami de 500 mètres de haut le long des côtes ennemies.

Les plans de la torpille Status-6 dévoilés à la télévision russe. Photo : Livejournal.

D'après l'image de conception, les experts français estiment que la Status-6 est une torpille équipée d'un « système de propulsion automatique », d'une vitesse maximale de 185 km/h, d'une profondeur d'action de 1 000 m et d'une portée de 10 000 km, équipée de systèmes permettant de neutraliser le réseau de défense anti-sous-marine ennemi. Elle devrait équiper les sous-marins du projet 949A ou du projet 09851.

La torpille Status-6 peut être équipée d'une ogive dotée d'une enveloppe en superalliage contenant du cobalt 59, qui peut se désintégrer en matière radioactive.cobalt-60aprèsRéaction explosive, provoquant une contamination radioactive à long terme autour de la zone ciblée. Le Département de la Défense américain a confirmé que Status-6 était un projet réel et qu'il avait été testé fin 2016.

Selon VNE