Découverte d'un nouvel organe géant à l'intérieur… du corps humain

Des scientifiques de l'Institut Karolinska en Suède viennent d'annoncer la découverte d'un vaste réseau sous-cutané composé de fines fibres semblables à des cheveux, situé juste sous la peau. Cet organe, encore inconnu chez l'humain et de nombreux animaux, est provisoirement appelé « complexe glial de la douleur », car c'est grâce à lui que nous ressentons la douleur.

Ce nouvel organe du corps humain prend la forme d'un immense maillage fin dissimulé sous la peau - illustration tirée de INDEPENDENT

Cependant, ces cellules sont également reliées à la peau par de longs prolongements qui entourent les têtes des cellules nerveuses sensibles à la douleur dans la peau, créant ainsi un mécanisme précis pour la transmission de la douleur.

Lors d'expériences sur des souris, lorsque ce réseau de « complexes gliaux de la douleur » était bloqué, leur perception de la douleur diminuait significativement.

« Nos recherches montrent que la sensibilité à la douleur se manifeste non seulement dans les fibres nerveuses de la peau, mais aussi dans un organe sensible à la douleur récemment découvert », a déclaré le professeur Patrik Ernfors, auteur principal de l'étude.

D'après lui, cette découverte modifie notre compréhension des mécanismes cellulaires de la sensation de douleur physique. Elle pourrait ouvrir la voie à des recherches plus ciblées visant à prévenir et à atténuer les douleurs chroniques, qui touchent d'innombrables patients dans le monde. Une étude américaine récente montre que plus de 20 % des adultes aux États-Unis souffrent de douleurs chroniques, définies comme des douleurs durant trois mois ou plus.