« L'arsenic organique présent dans la sauce de poisson est presque inoffensif »

Le 17 octobre, l'Association vietnamienne des normes et des consommateurs (Vinastas) a annoncé les résultats d'une enquête sur la sauce de poisson, menée sur 150 échantillons en bouteille de 88 marques achetées directement dans les supermarchés, les agents, les marchés, les centres commerciaux et les magasins spécialisés dans 19 provinces et villes du pays.

Selon les statistiques, chaque année, le Vietnam consomme plus de 200 millions de sauces de poisson, la taille du marché en 2015 a atteint environ 11 300 milliards de VND. Photo d'illustration

Ainsi, 67 % des sauces de poisson étudiées – correspondant à 101 marques – présentaient une teneur en arsenic supérieure à 1,0 mg, voire 5 mg/l, alors que la réglementation fixe la teneur maximale en arsenic autorisée dans les sauces de poisson à 1,0 mg/l. La publication des résultats de l'enquête a semé la confusion chez de nombreux consommateurs.

« Toujours en sécurité »

Dans la soirée du 18 octobre, le secrétaire général adjoint de Vinastas, Vuong Ngoc Tuan, a continué à avoir une interview avec la presse pour clarifier la question d'une série de sauces de poisson contenant de l'arsenic dépassant le seuil.

M. Tuan a affirmé que l'enquête avait été menée de manière objective. Vinastas a prélevé 150 échantillons de sauce de poisson auprès de supermarchés, de distributeurs, d'agents de distribution de l'entreprise, et a même acheté directement auprès de l'entreprise. Les codes ont ensuite été envoyés à deux salles d'essai.

« Les deux laboratoires d'analyse sont le Centre de normes de qualité 3, qui dispose de laboratoires d'analyse accrédités, et l'Institut de santé publique de Hô-Chi-Minh-Ville, désigné par le ministère de l'Agriculture et du Développement rural et le ministère de la Santé pour tester la qualité de la sauce de poisson. Nous avons effectué des analyses simultanément et communiqué les résultats. L'enquête et les analyses ont duré d'août à aujourd'hui, soit plus d'un mois et demi », a déclaré M. Tuan.

Le secrétaire général adjoint de Vinastas a également déclaré que cette enquête avait un sponsor, mais n'a pas pu divulguer de détails.

M. Tuan a également souligné que les résultats de 101/150 échantillons présentant un seuil d'arsenic total (arsenic organique et inorganique) n'étaient pas conformes à la réglementation. Or, l'arsenic organique est quasiment non toxique, contrairement à l'arsenic inorganique. Vinastas a ensuite procédé à des analyses sur 101 échantillons dont la teneur en arsenic dépassait le seuil. Les résultats n'ont pas permis de détecter d'arsenic inorganique, prouvant ainsi la présence exclusive d'arsenic organique dans la sauce de poisson. Cette sauce est donc toujours sans danger.

L'enquête de Vinastas a notamment souligné que plus la teneur en protéines des échantillons de sauce de poisson était élevée, plus leur teneur en arsenic était élevée. Plus précisément, 95,65 % des échantillons étudiés dont la teneur en protéines était égale ou supérieure à 40 degrés présentaient une teneur en arsenic supérieure au seuil prescrit.

À ce jour, Vinastas n'a pas encore publié la liste des marques de sauces de poisson étudiées. Cependant, cette liste aurait fuité sur plusieurs forums et réseaux sociaux. De nombreuses « sauces de poisson traditionnelles », souvent vantées comme riches en protéines, figurent parmi les marques dont la teneur en arsenic dépasse le seuil prescrit. À l'inverse, certaines marques considérées comme des « sauces de poisson industrielles » font partie des marques sûres.

« L'inorganique est toxique »

S'adressant à VnEconomy, le Dr Tran Dang, ancien directeur du Département de la sécurité alimentaire et de l'hygiène (ministère de la Santé), a affirmé que les normes du ministère de la Santé relatives à l'arsenic sont « implicitement comprises » comme désignant l'arsenic inorganique.

« Les professionnels de la sécurité alimentaire, lorsqu'ils évoquent l'intoxication à l'arsenic, supposent qu'il s'agit d'un produit inorganique. C'est l'idée reçue dans la profession », a déclaré M. Dang.

Selon les normes publiées par le ministère de la Santé en 2011 concernant les limites de contamination des aliments par les métaux lourds, la teneur en arsenic est également clairement indiquée comme étant uniquement inorganique, et la dose hebdomadaire temporairement admissible est de 0,015 mg/kg. Pour la sauce de poisson, le ministère de la Santé fixe une limite générale de 1,0 mg/l.

M. Dang estime donc que la conclusion de l'enquête de Vinastas est « confuse », au nom de la protection des consommateurs, mais qu'elle rend en réalité les consommateurs confus.

Mme Tran Thuy Dung, experte en recherche sur la sauce de poisson à l'Institut d'économie et de planification de la pêche, a également demandé à Vinastas pourquoi elle avait utilisé de l'arsenic organique - une substance presque inoffensive présente dans la sauce de poisson - pour l'évaluation.

Selon Mme Dung, l’arsenic existe sous de nombreuses formes, seul l’arsenic inorganique peut provoquer une intoxication, tandis que l’arsenic organique est souvent présent dans les produits aquatiques et est presque inoffensif.

« Rapport au Premier ministre »

S'adressant à la presse, le directeur du Département de la sécurité alimentaire, Nguyen Thanh Phong, a déclaré que depuis le 12 octobre, l'équipe d'inspection interdisciplinaire composée du ministère de la Santé, du ministère de l'Agriculture et du Développement rural et du ministère de l'Industrie et du Commerce inspecte le marché de la sauce de poisson à Hanoi et à Ho Chi Minh-Ville, et s'étendra ensuite à d'autres localités ayant une tradition de production de sauce de poisson comme Phu Quoc (Kien Giang)...

Le but de cette inspection est d'examiner les documents de déclaration des produits de sauce de poisson, les processus de production, les licences de circulation et de prélever des échantillons pour tester les produits de sauce de poisson sur le marché.

M. Phong a affirmé qu'au Vietnam, il n'existe pas de sauce de poisson industrielle ou artisanale. Cependant, la sauce de poisson doit respecter les exigences en matière de teneur en protéines et en acides aminés, conformément aux documents de déclaration.

« Nous estimons que la protection de la santé des consommateurs doit être la priorité absolue. Cependant, les inspections doivent également garantir la production et les activités commerciales des entreprises. Par conséquent, les résultats des inspections seront communiqués au Premier ministre avant le 22 octobre », a déclaré M. Phong.

Selon les statistiques, le Vietnam consomme plus de 200 millions de sauces de poisson chaque année, pour un marché d'environ 11 300 milliards de dongs en 2015. Le groupe Masan détient actuellement plus de 70 % du marché vietnamien des sauces de poisson.

Selon VnEconomy