Visite au Moyen-Orient : une démarche stratégique du Premier ministre japonais

Si, en milieu de semaine dernière, le président russe Poutine a effectué une visite inattendue au Moyen-Orient, le Premier ministre japonais Abe Shinzo a également entamé, à partir du week-end du 11 janvier, une tournée dans trois pays du Moyen-Orient. Cette visite a eu lieu quelques jours seulement après l'envoi de deux avions de patrouille des Forces d'autodéfense japonaises (FAD) au Moyen-Orient, témoignant de l'intérêt particulier du gouvernement de Tokyo pour cette région.

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À la veille de la visite du Premier ministre Abe dans trois pays du Moyen-Orient, dont l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis (EAU) et Oman, et malgré les tensions persistantes entre les États-Unis et l'Iran, deux avions de patrouille japonais P-3C ont quitté Okinawa le 11 janvier pour le Moyen-Orient afin d'effectuer la première mission de renseignement à long terme des Forces d'autodéfense japonaises (FAD). Ces avions remplaceront une unité impliquée dans des missions de lutte contre la piraterie au large des côtes somaliennes. Cette unité effectuera des missions dans le golfe d'Oman, le nord de la mer d'Arabie et le golfe d'Aden, afin d'assurer la sécurité des navires commerciaux liés au Japon qui transitent par cette zone.

Un avion de patrouille P-3C des Forces d'autodéfense japonaises a décollé samedi 11 janvier de la base aérienne de Naha, dans la préfecture d'Okinawa, à destination du Moyen-Orient, pour sa première mission de renseignement de longue durée à l'étranger. Photo : Kyodo

En fait, il s'agit de la première étape de la mise en œuvre d'un accord entre le Premier ministre japonais Abe et le président iranien Hassan Rohani lors de la récente visite de la nation islamique à Tokyo, en vertu duquel le Japon enverra des unités de sa force d'autodéfense maritime au Moyen-Orient.

Dès la conclusion de cet accord, les observateurs ont estimé qu'il s'agissait d'une décision judicieuse de la part de Tokyo, dans un contexte où ce pays subit la pression de son allié américain pour rejoindre l'« Initiative de sécurité maritime », une alliance militaire dirigée par les États-Unis. Bien entendu, les forces japonaises ne sont déployées qu'à des fins d'« investigation et de recherche » ; elles n'opéreront pas dans le détroit d'Ormuz, un sujet de préoccupation constante de Téhéran. L'Iran s'y était toujours opposé, affirmant que l'apparition de cette alliance ne ferait que compliquer la situation dans la région.

Le Premier ministre japonais Abe Shinzo répond aux questions de la presse avant son départ pour le Moyen-Orient. Photo : Kyodo

Il convient de noter qu'en tant que pays pauvre en ressources, le Japon importe actuellement environ 90 % de son pétrole brut du Moyen-Orient, dont près de 70 % d'Iran. Cependant, depuis que les États-Unis ont décidé de se retirer de l'accord nucléaire historique conclu entre l'Iran et les puissances mondiales et ont imposé une série de sanctions, le Japon se trouve pris dans un dilemme entre les relations tendues entre les États-Unis et l'Iran. Ces sanctions ont perturbé l'approvisionnement énergétique du Japon en provenance de l'Iran, ce qui complique la tâche du gouvernement de Tokyo pour trouver d'autres sources d'énergie.

Même si une source d'énergie alternative est trouvée, tout conflit ou tension entre les États-Unis et l'Iran en particulier, et le Moyen-Orient en général, entraînerait le Japon dans une situation de « crise énergétique ». Cette situation incite le Japon à renforcer son rôle de médiateur entre les États-Unis et l'Iran en particulier, et les tensions au Moyen-Orient en général, afin d'éviter toute évolution négative menaçant sa sécurité énergétique.

Installation pétrolière sur l'île iranienne de Khark, au large du golfe Persique. Photo : AFP/TTXVN

Promouvoir les initiatives de paix

Dans le contexte chaotique actuel, la visite de cinq jours du Premier ministre Abe en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis (EAU) et à Oman constitue une étape stratégique pour défendre les intérêts de Tokyo dans la région. Selon le Premier ministre, ces pays jouent un rôle important et ont une influence considérable sur la stabilisation de la situation au Moyen-Orient. C'est pourquoi, malgré l'escalade des tensions régionales ces derniers jours, et alors que la presse japonaise annonçait également l'annulation de la visite, M. Abe a tout de même décidé d'effectuer ce déplacement. Cette décision témoigne à elle seule de l'intérêt particulier que porte son administration à cette région sensible du Moyen-Orient.

Selon les observateurs, l’avantage du Japon réside dans les bonnes relations qu’il a établies au fil du temps avec ces trois pays.

Lors de sa première étape, l'Arabie saoudite, le Premier ministre japonais a été reçu par le prince Faisal bin Bandar bin Abdulaziz, gouverneur de Riyad, puis a rencontré le prince héritier Mohammed bin Salman.

Le Premier ministre japonais Abe Shinzo est arrivé à Riyad, en Arabie saoudite, samedi 11 janvier, première étape d'une tournée dans trois pays du Moyen-Orient visant à renforcer la coopération bilatérale entre Tokyo et la région. Photo : Arab News

Aux Émirats arabes unis (EAU) et à Oman, le Premier ministre Abe devrait également poursuivre les discussions sur le projet japonais de solliciter leur soutien pour l'envoi d'unités des Forces d'autodéfense de Tokyo au Moyen-Orient. De toute évidence, avec l'accord de ces pays, les navires commerciaux japonais pourront opérer en toute sécurité et efficacité.

Par ailleurs, avant sa visite, M. Abe a également déclaré à la presse que le Japon proposerait de nouvelles initiatives visant à promouvoir résolument le dialogue pacifique afin d'apaiser les tensions régionales. Les rencontres avec les dirigeants des trois pays permettront également au Premier ministre Abe d'explorer de nouvelles solutions susceptibles de stabiliser la situation régionale et d'assurer la sécurité énergétique et commerciale du Japon.

De plus, certains pensent qu'en déployant des forces de combat et en renforçant son rôle et son influence au Moyen-Orient, le Premier ministre Abe tente également d'échapper au statut d'après-guerre, fortement influencé et contrôlé par les États-Unis depuis la Seconde Guerre mondiale. Si cette stratégie se confirme, le Japon aura l'occasion de modifier sa Constitution et de se doter d'une véritable force militaire.

Soldats de la Force maritime d'autodéfense japonaise devant le navire d'escorte Makinami dans le port de Sasebo, au Japon. Photo : Kyodo

Bien sûr, atteindre cet objectif n'est pas chose aisée. Il s'agit de trouver un équilibre entre les relations avec l'allié des États-Unis sans « irriter » l'Iran, tout en maintenant de bonnes relations avec les pays rivaux de l'Iran afin de préserver sa neutralité dans la région. Sans compter que le Premier ministre Abe subit également des pressions intérieures : les dirigeants des quatre partis d'opposition, dont le Parti constitutionnel démocrate, le Parti national démocrate, le Parti communiste et le Parti social-démocrate, viennent d'appeler à l'unanimité le gouvernement à annuler la décision d'envoyer les Forces d'autodéfense (FAD) au Moyen-Orient, dans le contexte actuel de tensions croissantes !