Le monde la semaine dernière : réponses à la pandémie de Covid-19.

« Armes » contre la Covid-19

Alors que le reste de l'Europe est en proie à la tourmente en raison de la pandémie de Covid-19, la Russie – seul pays européen partageant une très longue frontière avec la Chine – a enregistré un nombre extrêmement faible de cas positifs de SARS-CoV-2. Le premier cas a été recensé en janvier 2020. Grâce à des mesures décisives mises en œuvre rapidement, le président russe Vladimir Poutine a affirmé que le pays s'efforçait d'endiguer la propagation du virus et que la situation était « sous contrôle ».

La Russie a mis en place un centre d'information sur la Covid-19 à Moscou. Photo : CNN

Selon les autorités russes, la stratégie du président Poutine s'est avérée efficace. Au 28 mars à 13h00, la Russie, pays de 146 millions d'habitants, comptait 1 036 cas confirmés et 4 décès. Certains experts estiment que les mesures prises rapidement par la Russie, telles que la fermeture de sa frontière de plus de 4 100 km avec la Chine dès le 30 janvier et la mise en place de zones de quarantaine strictes, ont contribué à ralentir la propagation du virus, permettant ainsi à la Russie de maîtriser l'épidémie et de repousser l'échéance avant une flambée épidémique de grande ampleur.

« Tester, tester et encore tester », tel était le cri de ralliement du Directeur général de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) face à la propagation croissante de l'épidémie. Pourtant, la Dre Melita Vujnovic, représentante de l'OMS en Russie, a indiqué que la Russie avait commencé les tests dès la fin janvier et avait même mis en œuvre simultanément d'autres mesures recommandées, telles que l'identification des cas infectés, le traçage des contacts et la mise en place très précoce d'un isolement communautaire.

Rospotrebnadzor, l'agence russe de surveillance des consommateurs, a indiqué avoir testé plus de 156 000 personnes pour le SARS-CoV-2. À titre de comparaison, selon les données des CDC, les États-Unis n'ont commencé à intensifier leurs efforts de dépistage qu'au début du mois de mars, tandis que la Russie procède à des tests de masse depuis début février. L'accent a été mis en particulier sur les tests effectués dans les aéroports, notamment auprès des voyageurs en provenance d'Iran, de Chine et de Corée du Sud.

Le président Poutine, vêtu d'une tenue de protection, visite un centre médical prenant en charge des patients atteints de la COVID-19. Photo : Kremlin

La plupart des infections se concentrent dans la capitale, Moscou. Dès le mois dernier, des milliers d'habitants de la ville ont été contraints de s'isoler à domicile pendant 14 jours, notamment ceux revenant de pays touchés, ayant été en contact avec des patients ou présentant des symptômes légers. Par ailleurs, les quelque 100 000 caméras de reconnaissance faciale dotées d'intelligence artificielle, installées dans tout Moscou, sont considérées comme un élément clé de la lutte contre la Covid-19.

Toutes ces mesures drastiques n'ont pas empêché la Russie de mettre en place un dispositif de lutte contre la pandémie présentant des failles. La Russie n'a pas testé les personnes arrivant d'Italie ni limité les contrôles pour celles arrivant d'autres pays européens, se contentant de prendre leur température et d'imposer une quarantaine de deux semaines. Selon les autorités sanitaires, la grande majorité des infections à la Covid-19 en Russie provenaient d'Italie.

Certains ont exprimé des doutes quant à une possible dissimulation ou un contrôle des informations relatives à l'épidémie par le gouvernement russe. Cependant, les autorités sanitaires de Moscou ont rejeté ces accusations, affirmant avoir effectué des tests sur des patients atteints de pneumonie afin d'identifier le virus. Le président Poutine lui-même a reconnu que le gouvernement n'avait peut-être pas une vision complète de l'épidémie. Il a toutefois affirmé que le gouvernement russe n'avait pas caché de données. Au cours de la semaine écoulée, le nombre de personnes infectées en Russie a augmenté et devrait continuer de croître dans les prochains mois, le pays intensifiant ses efforts de dépistage. Un représentant de l'OMS a cependant déclaré que la Russie maîtrisait toujours bien la situation, le pays surveillant chaque cas et les liens épidémiologiques avec les personnes ayant été en contact avec les malades.

La Russie a rapidement mis en œuvre des mesures de prévention contre la COVID-19 dès le début de la pandémie, ce qui expliquerait le faible nombre de cas enregistrés dans le pays. Photo : Sputnik

L'agence de santé publique russe Rospotrebnadzor a annoncé que 36 540 personnes restent sous surveillance étroite en raison d'un risque élevé d'exposition. Parallèlement, le gouvernement russe a commencé à mettre en œuvre des mesures plus drastiques, annulant tous les événements publics et fermant les frontières aux étrangers, sauf dans quelques cas exceptionnels. Le président Poutine a signé un décret reportant le référendum sur les amendements constitutionnels, prévu le 22 avril, jusqu'à ce que la pandémie de Covid-19 soit maîtrisée. Le président Poutine a ordonné un congé payé généralisé du 28 mars au 5 avril, à l'exception des fonctionnaires et de certains secteurs essentiels, et a exhorté tous les citoyens à suivre scrupuleusement les consignes des autorités sanitaires.

« Jeter de l'huile sur le feu »

Contrairement à la Russie, le président brésilien Jair Bolsonaro – du Brésil, le plus grand pays d'Amérique latine – s'en est pris aux médias et à ses adversaires politiques tout en exhortant la population à reprendre le travail, les lieux publics et les activités commerciales. Ses opposants politiques ont rejeté cette approche, arguant que la rhétorique du président était plus dangereuse que la propagation de la maladie elle-même.

« La plupart des médias sèment la peur en privilégiant les informations sur le grand nombre de victimes en Italie. C’est le scénario idéal pour inciter à la haine », a déclaré le président Bolsonaro, âgé de 65 ans, à la nation par le biais d’une allocution télévisée le 24 mars, exhortant les gens à ne pas s’inquiéter s’ils contractaient le virus, car « même si vous êtes infecté, ce n’est qu’un simple rhume ».

Le président brésilien Bolsonaro a qualifié la Covid-19 de simple « grippe bénigne » et a exhorté la population à reprendre le travail. Photo : Getty

Au lieu de rassurer la population face à la propagation rapide de la pandémie, les déclarations du président Bolsonaro sont perçues comme une véritable escalade de la crise. Le Brésil est actuellement en tête en Amérique latine en nombre de cas d'infection au SARS-CoV-2 et de décès, avec 3 477 personnes infectées et 93 décès recensés au 28 mars à 13h. Des experts de la santé ont également mis en garde contre la grave désinformation que Bolsonaro continue de diffuser. Selon l'Association brésilienne d'épidémiologie, sa comparaison du Covid-19 à un simple rhume crée une fausse impression au sein de la population, laissant croire que les mesures de confinement sont inappropriées.

Le président Bolsonaro voit ses alliés se tarir. Des gouverneurs qui le soutenaient autrefois prennent désormais leurs distances, arguant que ses déclarations contredisent les recommandations des experts de la santé et mettent en danger la population.

Selon l'AP, lors d'une réunion en ligne tenue plus tôt dans la journée entre le président Bolsonaro et les gouverneurs du sud-est du Brésil, João Doria, gouverneur de l'État de São Paulo, a averti qu'il intenterait un procès au gouvernement si celui-ci tentait d'entraver les efforts de l'État pour lutter contre le virus. Parallèlement, Wilson Witzel, gouverneur de Rio de Janeiro et ancien allié du président Bolsonaro, a déclaré qu'il n'accéderait pas à la demande du président d'assouplir les mesures de distanciation sociale. Auparavant, le gouverneur Witzel avait annoncé la fermeture des aéroports et des principaux axes routiers.

Les experts estiment que le nombre d'infections pourrait exploser en avril, submergeant le système de santé du pays. En particulier, la contamination pourrait provenir des bidonvilles, en raison du surpeuplement et du manque d'hygiène. Par ailleurs, la quasi-totalité des habitants aux revenus les plus faibles dépendent d'un système de santé communautaire déjà saturé et chaotique avant même l'épidémie de Covid-19.

L'origine de l'épidémie de Covid-19 pourrait se situer dans les bidonvilles brésiliens, en raison du surpeuplement et du manque d'hygiène. (Photo : THX)

Pour Bolsonaro, la situation n'est pourtant pas si catastrophique. Il estime que les gouverneurs des États réagissent de manière excessive et inutile en imposant des confinements locaux, la fermeture des écoles et des centres commerciaux, etc. Les analystes pensent que le président Bolsonaro semble prendre un risque considérable, malgré les avertissements des experts quant à l'effondrement futur du système de santé et de l'économie.

La réaction du dirigeant brésilien est assez similaire à celle du président américain Donald Trump ; cependant, « il oublie que le Brésil ne dispose pas des mêmes ressources financières que les États-Unis. Les deux pays sont complètement différents », a souligné Fernanda Magnotta, politologue à São Paulo.