La nature – Le grand fossé dans l’éducation spécialisée
Tout le monde ne le sait pas : pour les enfants souffrant de troubles du développement, notamment les enfants autistes, la nature n’est pas seulement un lieu de jeu, mais une méthode éducative et thérapeutique puissante, durable et douce.
Auteur : Mai Duong | Date de publication : 8 avril 2025
Dans le couloir exigu d'un centre d'intervention précoce, une jeune mère regarde son enfant courir avec anxiété. À quelques mètres de là, un enseignant essaie de calmer un autre enfant pour qu'il fasse un devoir. Parent et enseignant aspirent tous deux au même bien, mais peut-être… au mauvais endroit.
Tout le monde ne le sait pas : pour les enfants souffrant de troubles du développement, en particulier les enfants autistes, la nature n’est pas seulement un lieu de jeu, mais une méthode éducative et thérapeutique puissante, durable et douce.
.png)
Un paradoxe se produit : lorsque les enfants autistes sont jeunes (0 à 6 ans), de nombreux programmes d’intervention et de soutien précoces sont mis en œuvre. Mais dès l’entrée à l’école primaire et au-delà, tout semble s’effondrer.
De 6 à moins de 18 ans, de nombreux enfants autistes sont retirés du système scolaire officiel, sans qu'il existe d'environnement alternatif adapté. Nombre de parents doivent inscrire leurs enfants dans des structures qui ne servent qu'à assurer un accueil sûr, sans aucun objectif éducatif ni thérapeutique.
Parallèlement, cette tranche d’âge – de 8 à 16 ans – est l’étape où les enfants commencent à développer leur conscience de soi, ont un besoin accru d’interaction sociale et sont souvent confrontés à des sentiments d’isolement et d’insécurité s’ils ne sont pas correctement guidés.
.png)
Les enfants autistes plus âgés peuvent ne pas aimer parler, ne pas coopérer en classe, ne pas pouvoir participer à des classes à grand nombre – mais beaucoup sont prêts à s’asseoir sous un arbre, à arroser attentivement les légumes, à nourrir les poissons ou à marcher avec des adultes dans des rues calmes.
La nature est le « langage universel » lorsque les mots deviennent difficiles. Nul besoin de conseils excessifs ni de surveillance étroite : un espace sûr et familier suffit, où les enfants peuvent s'autoréguler et trouver leur propre rythme émotionnel.
Ce n'est pas une vision sentimentale. Une étude de 2021 publiée dans Frontiers in Psychology a révélé que les adolescents autistes ayant participé à des programmes d'intervention incluant du jardinage, des soins aux animaux ou des activités de plein air présentaient des scores d'anxiété et de comportements d'autostimulation significativement plus faibles, en particulier parmi ceux qui cessaient de coopérer lors des séances de thérapie en intérieur.
.png)
Nous avons l'habitude de penser : apprendre c'est apprendre, vivre c'est autre chose. Mais pour les enfants atteints de troubles du développement, apprendre c'est vivre pleinement, développer un rythme biologique régulier, des habitudes claires et des réactions sereines au monde.
Un enfant autiste n'a pas besoin d'apprendre 20 nouveaux mots chaque jour, mais doit apprendre à se réveiller, manger, travailler, se détendre et dormir selon un ordre prévisible. La nature, avec sa lumière diurne et nocturne, ses sons réguliers, ses activités liées à la terre, à l'eau, aux arbres, au sable… est l'espace idéal pour construire ces rythmes de vie.
Lorsque l’environnement d’apprentissage est rythmé, les enfants apprennent.
.png)
De nombreux parents et enseignants attendent de leurs enfants qu'ils parlent, écrivent et comprennent des ordres. Mais avant que ces compétences avancées puissent émerger, les enfants doivent reprogrammer leurs systèmes sensoriels – une tâche que la musique, le rythme et le mouvement accomplissent mieux que n'importe quel programme scolaire.
La pratique internationale a démontré que des chansons simples et répétitives, associées à des gestes (applaudir, sauter, marcher en rond, se laver les mains en rythme…), aident les enfants à développer des réflexes stables. C'est pourquoi les programmes d'intervention intégrés actuels intègrent la musique à toutes les activités : de l'étude aux repas, en passant par le sommeil et le travail en groupe.
En combinant la musique avec l’espace ouvert, les enfants n’apprennent plus seulement par la mémoire, mais aussi par un sentiment de sécurité et d’amour.
Un bon enseignant spécialisé est non seulement un bon communicateur, mais aussi une personne qui sait observer, attendre et créer des situations permettant aux enfants de progresser par eux-mêmes. Cela demande du temps, de l'espace et de la créativité.
Dans une classe fermée, les enseignants sont limités par le programme, les tableaux blancs et les comportements contrôlés. Mais dans un environnement naturel, ils disposent de davantage de ressources pour « concevoir des expériences » : de l'arrosage à la ratissage, en passant par des moments de marche silencieuse avec les enfants.
C'est une vraie salle de classe, sans podium, mais pleine d'opportunités d'apprentissage.
Si chaque centre d’éducation spécialisée est prévu avec un petit jardin, une pelouse ou un potager, le modèle d’éducation intégrée à la nature ne sera plus le privilège des lieux qui en ont les conditions.
Des règles sont établies, mais les enfants ne sont pas tous pareils. Prévoyez une certaine flexibilité pour permettre à des modèles spécifiques de fonctionner de manière adaptée aux enfants, à condition qu'ils soient en sécurité, qu'ils aient des objectifs clairs et qu'ils soient encadrés par un professionnel.
L'éducation spécialisée ne peut rester une question de non-intervention. Elle nécessite une stratégie nationale, en commençant par des politiques, et nourrie par la confiance.
Nos points de vue, nos méthodes, voire nos situations, peuvent différer. Mais si nous considérons l'enfant non pas comme un « cas difficile », mais comme une vie qui grandit chaque jour, toutes ces différences disparaissent.
Les enfants n'ont pas besoin d'un programme compliqué. Ils ont juste besoin d'un endroit où vivre à leur rythme. Et parfois, cet endroit peut commencer par un simple potager, un bananier ou le chant d'un oiseau en dehors des heures de classe.
Si quelqu’un demande : « Où devrait commencer l’éducation spécialisée ? », nous devrions peut-être répondre :
« Du constat : les enfants ayant des besoins particuliers ont également le droit d'apprendre dans la nature – comme tout autre enfant ».
