Filtre à pollution de l'air et dispositif d'émission d'énergie propre

Une équipe de chercheurs en Belgique a créé un appareil capable de « manger » l’air pollué et de « recracher » de l’énergie propre sous forme d’hydrogène gazeux.

Un appareil qui filtre les gaz toxiques et génère une énergie propre est aussi petit que la paume de votre main. Photo : IFL Science.

Des chercheurs des universités d'Anvers et de Louvain ont mis au point un dispositif qui purifie l'air pollué et produit de l'hydrogène gazeux et d'autres sous-produits. L'ensemble est activé par la lumière. Leurs résultats ont été publiés aujourd'hui dans la revue ChemSusChem, selon IFL Science.

Ce boîtier, de la taille d'une paume de main, contient une cellule photoélectrochimique qui convertit les gaz organiques toxiques en hydrogène, selon un procédé similaire à celui des cellules solaires. Cependant, au lieu de produire de l'électricité, l'appareil stocke de l'énergie sous forme d'hydrogène. Le procédé peut paraître complexe, mais il est très efficace.

« Nous utilisons un petit dispositif composé de deux chambres séparées par une membrane », explique le professeur Sammy Verbruggen, qui a dirigé la recherche. « L'air est filtré à une extrémité, tandis que de l'hydrogène gazeux est produit à l'autre extrémité à partir d'une partie des produits de désintégration. Cet hydrogène gazeux peut être stocké et utilisé ultérieurement comme carburant, par exemple pour alimenter des bus à hydrogène. »

« Auparavant, les batteries à membrane étaient principalement utilisées pour séparer l'hydrogène de l'eau. Nous avons maintenant découvert qu'elles peuvent être appliquées à l'air pollué avec une efficacité encore plus grande », a déclaré le professeur Verbruggen.

L'hydrogène peut être utilisé comme combustible lorsqu'il est brûlé avec de l'oxygène, bien que ce processus produise du dioxyde de carbone (CO₂) et du monoxyde de carbone (CO). Grâce à une pile à combustible à hydrogène, il est possible de convertir l'énergie chimique de l'hydrogène en énergie électrique, grâce à la réaction d'ions hydrogène chargés positivement avec un agent oxydant.

Les chercheurs cherchent maintenant à développer le dispositif et ses applications potentielles. « Nous travaillons sur une version de quelques centimètres carrés seulement. Dans une prochaine étape, nous développerons la technologie afin que le procédé soit réalisable à l'échelle industrielle. Nous cherchons également à améliorer les matériaux afin d'utiliser plus efficacement la lumière solaire pour déclencher les réactions », a déclaré le professeur Verbruggen.

Selon VNE