Général de division Le Van Cuong : Nous devons rester vigilants face à l'évolution de la situation en mer de Chine méridionale.

PV :En tant que chercheur en stratégie, le général de division pourrait-il fournir davantage d'informations sur les actions de la Chine qui violent la souveraineté du Vietnam en mer de Chine méridionale et qui ont récemment suscité de vives réactions dans l'opinion publique ?

Général de division Le Van Cuong :Le 17 juillet, l'Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI) du Center for Strategic and International Studies (CSIS) basé à Washington a annoncé que le navire hydrographique Haiyang 8, accompagné de ses navires d'escorte et de garde-côtes, avait opéré dans le bloc 06.1, au nord-ouest du récif de Tu Chinh au Vietnam, à une coordonnée située à seulement 100 milles nautiques environ de la ligne de base du Vietnam, ce qui signifie qu'il se trouvait entièrement dans la zone économique exclusive du Vietnam.

Le navire de recherche géologique chinois Haiyang Dizhi 8 opère dans les eaux de la zone économique exclusive du Vietnam, près de la zone de Tu Chinh - Vung May.

Il convient de noter que si la mer de Chine méridionale recèle de nombreux gisements et poches de pétrole, les bassins de Tu Chinh-Vung May et de Nam Con Son, situés dans la partie sud de cette mer et où la Chine mène des opérations illégales, constituent les plus importantes poches de pétrole découvertes dans cette zone. Toutes les ressources, biologiques et non biologiques, présentes dans cette zone maritime appartiennent à la République socialiste du Vietnam. Les pays souhaitant y pratiquer la pêche ou l'exploration pétrolière et gazière doivent obtenir l'autorisation du gouvernement vietnamien ; à défaut, ils violeront la souveraineté, les droits souverains et la juridiction nationale du Vietnam.

Au regard du droit international moderne, le déploiement par la Chine du groupe de navires de recherche Haiyang 8 dans le bloc 06.1 constitue une violation de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM) de 1982 et de la Déclaration sur la conduite des parties en mer de Chine méridionale (DOC) que la Chine a signée avec dix pays de l'ASEAN au Cambodge en 2002. Cela signifie également que la Chine a manqué à ses engagements envers l'ASEAN, contredisant les quatre engagements pris entre le Vietnam et la Chine depuis 2011 concernant le maintien de la stabilité en mer de Chine méridionale, le règlement pacifique des différends sur la base du droit international et la prévention des incidents susceptibles de créer des troubles et des tensions en mer de Chine méridionale.

Major-général Le Van Cuong

La porte-parole du ministère vietnamien des Affaires étrangères, Le Thi Thu Hang, a exprimé à deux reprises son opposition, déclarant clairement que les actions de la Chine violent la souveraineté, les droits souverains et la juridiction nationale du Vietnam. Le Vietnam espère que la Chine et les autres pays, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la région, respecteront scrupuleusement la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982, garantissant ainsi la paix et la stabilité dans la région. Le ministère des Affaires étrangères a également remis à la Chine une note diplomatique de protestation, exigeant le retrait du navire Haiyang 8 et des autres navires de la zone récifale vietnamienne de Tu Chinh, dans le bloc 06.1. J'estime que la réponse du Vietnam dans cette affaire est appropriée, mesurée, calme, résolue et empreinte de tact.

Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré que le Vietnam avait remis à la Chine une note diplomatique de protestation exigeant son retrait immédiat de la zone économique exclusive vietnamienne. (Photo : Twitter du porte-parole du ministère des Affaires étrangères du Vietnam)

La communauté internationale a également fermement condamné ces agissements. Un porte-parole du département d'État américain a déclaré que la Chine se livre à des actes d'intimidation et compromet la paix, la sécurité et la stabilité régionales. Les États-Unis s'opposent fermement à toute action agressive portant atteinte à la souveraineté d'autres pays en mer de Chine méridionale. L'opinion internationale estime que, dans cette affaire, l'administration Trump a adopté une position très appropriée, critiquant vivement la Chine pour ses pressions et ses intimidations sur d'autres pays et exigeant qu'elle cesse immédiatement ces agissements afin de garantir la paix et la stabilité régionales.

Cet incident souligne une fois de plus la nécessité, pour résoudre les différends avec la Chine, de faire preuve de sang-froid et de privilégier les instances bilatérales et multilatérales, dans le respect du droit international. En effet, le déploiement de navires de recherche et d'escorte autour du récif de Tu Chinh a nui à la crédibilité de la Chine auprès de la communauté internationale. Dans le contexte actuel de la guerre commerciale sino-américaine, la Chine a un besoin urgent de coopération internationale et sera donc probablement la principale victime de cet incident, et non le Vietnam ou d'autres pays.

PV :Général, qu'est-ce qui a motivé Pékin à envoyer ce groupe de navires vers le récif de Tu Chinh au Vietnam à ce moment précis ?

Général de division Le Van Cuong :En tant que chercheur spécialiste de la mer de Chine méridionale et de la stratégie internationale, j'estime qu'il y a deux raisons à cela. Premièrement, il faut comprendre que cette action a été directement orchestrée par Xi Jinping, et non une politique des autorités locales ou de l'industrie pétrolière, visant à détourner l'attention de l'opinion publique chinoise défavorable, dans un contexte de critiques des politiques intérieure et étrangère de Xi Jinping (consolidation du pouvoir, déclin économique dû à la guerre commerciale avec les États-Unis...).

Schéma illustrant l'itinéraire du navire de recherche géologique Haiyang Dizhi 8 dans les eaux territoriales vietnamiennes. Photo : Twitter/@rdmartinson88

De plus, il pourrait s'agir d'une « ligne rouge » fixée par Xi Jinping au Vietnam, l'« avertissant » de ne pas coopérer avec les États-Unis, notamment dans le contexte de la guerre commerciale sino-américaine. Par ailleurs, sur le plan de la politique étrangère, c'est un test permettant à la Chine d'évaluer la réaction des États-Unis et de la communauté internationale face à ses actions qui violent le droit international et portent atteinte à la souveraineté d'autres pays.

PV :Général, pourriez-vous nous donner vos prévisions concernant la situation en mer de Chine méridionale dans un avenir proche ?

Général de division Le Van Cuong :L'inquiétude du public face à un éventuel conflit en mer de Chine méridionale est compréhensible. Le peuple vietnamien, au pays comme à l'étranger, est profondément attaché à la protection de sa souveraineté nationale sacrée. Cette souveraineté est une flamme sacrée, forgée au cours de 2 600 ans de construction et de défense de la nation. Quinze batailles décisives contre des ennemis étrangers ont eu lieu en 26 siècles, le Vietnam étant systématiquement supérieur en nombre à ses adversaires – dans certains cas, dans une proportion de 30 contre 1 – et pourtant, il a toujours triomphé, acquérant ainsi une force immense, une vitalité inébranlable et un esprit indomptable pour protéger la terre sacrée de la Patrie. La communauté internationale est également préoccupée par un potentiel conflit militaire en mer de Chine méridionale.

Plateforme offshore DK1 du Vietnam, située sur le plateau continental sud du pays. Photo : TNO

Concernant cette question, je crois que, quoi qu'il arrive, Xi Jinping est suffisamment avisé pour ne pas commettre d'imprudence, comme celle de perdre de vue l'essentiel et de provoquer un conflit militaire avec le Vietnam. Une telle action révélerait leur bellicisme et leur avidité, et entraînerait la condamnation et le boycott internationaux. L'économie chinoise s'en trouverait alors davantage menacée, et le rôle des dirigeants et du gouvernement de Pékin s'en trouverait considérablement affecté. Par conséquent, je pense que, dans les prochaines années, la Chine n'aura pas recours à une action militaire d'envergure contre le Vietnam. Sa stratégie actuelle, et continue de se développer, consiste à progresser discrètement, étape par étape, afin d'éviter une réaction internationale majeure en mer de Chine méridionale. Dans la période à venir, le Vietnam et la communauté internationale dans son ensemble devront surveiller de près les agissements de la Chine afin d'y répondre de manière appropriée.

Bien entendu, le peuple vietnamien ne se soumettra jamais aux puissances étrangères, aussi redoutable soit l'ennemi. Les leçons de l'histoire sont encore vives dans nos mémoires ; nous sommes prêts à réagir avec fermeté si des pays étrangers provoquent un conflit ou violent notre souveraineté.

Major-général Le Van Cuong

Face à cette situation, beaucoup hésitent à coopérer avec la Chine. Je crois que c'est une erreur, car le Vietnam et la Chine partagent une frontière terrestre de 1 450 km. Autrefois, on disait « montagnes et rivières liées », et aujourd'hui, « mers liées ». Le monde entier coopère avec la Chine, alors pourquoi le Vietnam ferait-il exception ? Nous pouvons tirer profit du marché chinois de 1,4 milliard de consommateurs, développer nos marchés de produits et trouver des solutions pour coexister avec la Chine, afin de nous développer et de nous protéger. C'est la seule voie à suivre.

PV :Merci, Général de division !