Un nouveau médicament pourrait empêcher la propagation du cancer
Des scientifiques ont découvert un composé capable de « geler » les cellules cancéreuses et de les empêcher de se propager, ce qui pourrait les rendre plus faciles à tuer, selon une étude publiée dans la revue Nature Communications.
Bien que le traitement nécessite de détruire les cellules cancéreuses, il est tout aussi important d’empêcher leur propagation dans tout le corps – un processus connu sous le nom de métastase.
Cependant, la plupart des thérapies actuelles contre le cancer sont conçues simplement pour tuer les cellules, selon Raymond Bergan, professeur de médecine à l’Oregon Health & Science University (OHSU), qui a dirigé l’étude.
Le manque de traitements conçus pour empêcher le cancer de se propager est un problème que les chercheurs de l’OHSU – en collaboration avec des collègues de l’Université Northwestern, de l’Université de Chicago, de l’Université de Washington et de l’Université de Xiamen en Chine – tentent de résoudre.
« Pour la grande majorité des cancers – sein, prostate, poumon, côlon et autres –, s'il est détecté tôt, lorsqu'il s'agit d'une petite tumeur dans l'organe concerné et qu'elle ne s'est pas propagée, le patient survivra », a déclaré Bergan. « Mais généralement, s'il est détecté tard, après s'être propagé dans tout le corps, le patient décède. »
« Le mouvement est la clé : la différence est nette, entre le jour et la nuit. Si les cellules cancéreuses se propagent dans votre corps, elles vous tueront. Nous pouvons les traiter, mais elles vous tueront. »
Depuis 2011, des chercheurs tentent de développer un médicament permettant de contrôler les métastases cancéreuses. Lors d'expériences, ils ont identifié un composé particulier, appelé KBU2046, qui inhibe la migration des cellules de quatre types de cancer différents (sein, côlon, poumon, prostate).
Ce composé agit en se liant à des protéines spécifiques qui nettoient les cellules. En se liant à ces protéines, il inhibe leur mobilité sans provoquer d'effets secondaires – un mécanisme inhabituel que les scientifiques ont passé des années à comprendre.
L’objectif ultime de la recherche est de développer une thérapie qui pourrait être administrée aux patients aux premiers stades de la maladie pour empêcher le cancer de métastaser, lorsqu’il devient beaucoup plus difficile à traiter.
« Notre objectif ultime est de pouvoir dire à une femme atteinte d'un cancer du sein : « Tiens, prends ce comprimé et le cancer ne se propagera pas dans tout ton corps », a déclaré Bergan. « Il en va de même pour les patients atteints d'un cancer de la prostate, du poumon ou du côlon. »
Jusqu'à présent, le composé n'a été testé que sur des cellules humaines en culture ; un médicament approuvé à partir de ce composé est donc encore loin d'être disponible. L'équipe collecte actuellement des fonds pour financer des recherches plus poussées et a créé la société Third Coast Therapeutics pour concrétiser sa vision.
