Le président Poutine a signé un décret pour augmenter ses troupes : la Russie combattra-t-elle l'Ukraine jusqu'au bout ?

L'exercice Vostok 2018 se déroule en Transbaïkalie (Russie orientale). Photo : Modern Diplomacy

M. Poutine se prépare à une longue guerre.

Le décret, publié sur le site Internet du Kremlin, prévoit d'augmenter le personnel militaire actif de la Russie de 137 000 à 1,15 million d'ici janvier 2023 et demande au gouvernement de mettre de côté des fonds pour les payer.

C'est la première fois en cinq ans que M. Poutine promulgue un décret modifiant la taille des forces armées du pays. Les responsables russes n'ont fourni aucune explication à la décision du président, et la télévision d'État russe a également très peu évoqué le sujet.

Selon le New York Times, le décret a été publié alors que la campagne militaire russe en Ukraine entrait dans son septième mois et progressait lentement. La Russie ne semble pas avoir atteint tous les objectifs fixés au début de la guerre. Les combats prolongés et les pertes sur le champ de bataille ces derniers temps ont entraîné une pénurie de ressources humaines à Moscou. Bien que la Russie n'ait pas annoncé le nombre officiel de victimes depuis le lancement de la campagne militaire, les responsables américains et britanniques prévoient que le nombre de soldats russes tués ou blessés pourrait atteindre 80 000.

Malgré les défis auxquels la Russie est confrontée après six mois de guerre, le président Poutine ne semble pas avoir l'intention de reculer, et la publication du décret est considérée comme un signe de sa détermination, selon les journalistes du New York Times Anton Troianovski et Ivan Nechepurenko.

« Ce n'est pas une décision qu'on prend lorsqu'on anticipe une fin rapide à une guerre », a déclaré Dara Massicot, chercheuse principale en politiques à la Rand Corporation, spécialisée dans les questions de défense russe. « On le fait lorsqu'on planifie un conflit prolongé. »

Les partisans de la ligne dure en Russie ont déjà exhorté le Kremlin à prendre des mesures plus drastiques en Ukraine ou à mobiliser davantage de ressources pour atteindre ses objectifs. Ces appels se sont intensifiés après l'attentat à la voiture piégée qui a tué la commentatrice politique Daria Douguine, fille de l'éminent philosophe russe Alexandre Douguine, et l'attaque contre le quartier général de la flotte de la mer Noire dans la péninsule de Crimée.

Actuellement, les combats entre la Russie et l'Ukraine font toujours rage sur les fronts est et sud. Kiev tente de freiner l'avancée russe à l'est tout en intensifiant sa contre-offensive au sud. De nombreux responsables ukrainiens préviennent que la période à venir sera très difficile. M. Oleksiy Danilov, secrétaire du Conseil national de sécurité et de défense ukrainien, a déclaré : « Tout n'est pas facile, voire très difficile. Penser que nous avons surmonté la période la plus difficile et que la suite sera plus favorable est totalement faux. »

Inquiet de la période à venir, le gouvernement ukrainien exerce une forte pression pour créer un front uni en Occident et appelle ces derniers à poursuivre leurs livraisons d'armes et de fonds. Récemment, les États-Unis et de nombreux pays européens ont accru leurs livraisons d'armes de pointe à l'Ukraine.

Plus tôt le 24 août, le président Biden a annoncé un nouveau programme d'aide militaire de près de 3 milliards de dollars, le plus important jamais accordé à l'Ukraine. Ce programme porte à plus de 13,5 milliards de dollars le montant total de l'aide militaire promise par l'administration Biden à Kiev depuis le début du conflit russo-ukrainien fin février 2022, soit bien plus que les 2 milliards de dollars de la période 2014-2021. Malgré le soutien massif de l'Occident, l'armée ukrainienne n'a toujours pas réussi à reconquérir les territoires perdus à la Russie, malgré une série d'attaques de précision à longue portée sur les arrières ennemis.

Comment la Russie va-t-elle augmenter la taille de ses forces armées ?

Le ministère russe de la Défense a déclaré que le pays progressait à un rythme plus lent afin de réduire significativement le nombre de victimes civiles. Le président Poutine a affirmé que l'armée russe « libérait » la région orientale étape par étape, malgré les appels des partisans de la ligne dure du pays à aller plus loin. Alors que le Kremlin insiste sur le fait que l'opération militaire se déroule comme prévu, les analystes tentent encore de deviner quelle sera la prochaine décision du président Poutine : se prépare-t-il à accélérer la campagne militaire, à maintenir le rythme actuel ou à chercher à mettre fin à la guerre ?

La plupart des analystes russes affirment qu'il est difficile de prédire les actions de M. Poutine, espion chevronné du Comité de sécurité de l'État soviétique (HGB), et qu'il est rarement fondé sur des données probantes. Mais le décret publié par le président Poutine le 25 juin montre qu'il est prêt à se préparer à une guerre longue.

De nombreux experts militaires se demandent comment l’armée russe peut mener à bien la tâche consistant à augmenter ses effectifs et à mobiliser des volontaires sans recourir à une grande conscription ou à une mobilisation générale.

Sous la présidence de Poutine, l'armée russe s'efforce de passer d'une force fortement dépendante des conscrits à une armée professionnelle. Au fil des ans, le ministère russe de la Défense a augmenté le nombre de soldats professionnels engagés et réduit à un an le service militaire obligatoire pour les hommes de 18 à 27 ans. Le Kremlin insiste sur le fait que seuls les soldats professionnels et les volontaires combattent en Ukraine.

« Cet ordre ne prépare pas nécessairement le terrain pour une conscription plus large ni pour une mobilisation générale », a déclaré Michael Kofman, expert militaire russe au CNA, un organisme de recherche à but non lucratif basé à Arlington, en Virginie. « Il pourrait s'agir d'un moyen de stimuler les efforts de recrutement militaire de la Russie. »

L'armée russe pourrait renforcer ses effectifs en renforçant les rangs des forces séparatistes dans l'est de l'Ukraine, d'autant plus que certaines régions de la région prévoient d'organiser des référendums sur leur rattachement à la Russie, a déclaré Kofman. M. Poutine n'a annoncé aucune mobilisation de grande ampleur, bien que des analystes et des responsables occidentaux prédisent qu'il devra le faire pour compenser les pertes d'effectifs sur le champ de bataille ukrainien.

Selon certains observateurs, les autorités russes pourraient encourager les soldats professionnels à signer des contrats de service en leur offrant des incitations attractives et des avantages spécifiques. En mai, le président Poutine a signé une loi supprimant la limite d'âge de 40 ans pour la signature de contrats de service militaire par les soldats professionnels.

Pavel Louzine, analyste militaire russe, a déclaré que le nouveau décret contribuerait à porter les effectifs des forces armées russes au niveau de 2000, lorsque les soldats russes ont combattu lors de la Seconde Guerre mondiale en Tchétchénie. Ce décret permettrait à l'armée russe d'augmenter le recrutement de conscrits à tout moment de l'année ou de prolonger la durée du service militaire. Cependant, compte tenu du déclin démographique de la Russie et des pertes causées par le conflit en Ukraine, Moscou aura beaucoup de mal à atteindre les objectifs fixés, a estimé l'expert.