La Station spatiale internationale est pleine de bactéries

Une étude de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine montre que des agents pathogènes se multiplient à bord de la Station spatiale internationale.

Des scientifiques ont découvert de nombreux agents pathogènes dans des échantillons de poussière provenant de la Station spatiale internationale. Photo : NASA.

Malgré son orbite à près de 400 kilomètres d'altitude, la Station spatiale internationale (ISS) devient un terrain fertile pour les bactéries pathogènes venues de la Terre. Elles semblent privilégier l'environnement unique de leur nouveau foyer, marqué par la microgravité, le rayonnement cosmique, des niveaux élevés de CO2 et la présence continue des humains depuis près de 15 ans.

L'analyse des échantillons de poussière prélevés sur le satellite a montré que les Actinobactéries, un type de bactérie présente sur la peau humaine, constituaient une part importante de la population bactérienne de l'ISS. Les chercheurs ont également découvert deux groupes d'agents pathogènes potentiellement infectieux dans les échantillons de poussière de l'ISS, mais le rapport n'a pas abordé la virulence de ces bactéries en milieu fermé ni le risque d'infection pour l'équipage.

Ces résultats pourraient conduire à des protocoles d'hygiène plus stricts à bord de l'ISS et à des enseignements pour les missions spatiales de longue durée, comme celles vers Mars. Selon le Dr Venkateswaran, microbiologiste, comprendre la nature de la communauté bactérienne est essentiel à la gestion de la santé des astronautes et à l'entretien de l'équipement.

Les scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont utilisé les dernières technologies de séquençage de l'ADN pour identifier rapidement et précisément les micro-organismes présents à bord de l'ISS. Ils ont collecté des échantillons d'air filtré sous vide et de la poussière de l'ISS, puis les ont comparés à des « salles blanches » – des salles stériles terrestres qui réduisent la contamination du matériel envoyé dans l'espace.

L'équipe a analysé les échantillons à la recherche d'organismes microbiens et a coloré leurs cellules pour déterminer s'ils étaient vivants ou morts. Cela leur a permis de mesurer la taille et la diversité des populations bactériennes et fongiques survivantes, ainsi que de déterminer dans quelle mesure les conditions des salles blanches terrestres ressemblaient à celles de l'ISS.

Selon VnExpress