La prolifération de la médecine traditionnelle chinoise non réglementée constitue une menace pour la santé publique.
Actuellement, sur de nombreux marchés ruraux de la province de Nghệ An, la vente généralisée de divers remèdes à base de plantes, issus de la médecine traditionnelle vietnamienne et chinoise, conditionnés dans de petits sachets en plastique et présentés comme « guérisseurs de tous les maux », est monnaie courante. Or, rares sont ceux qui savent que ces remèdes populaires comportent un risque potentiel pour la santé, car leur origine, leurs ingrédients et leur efficacité n'ont pas été vérifiés.
La médecine traditionnelle chinoise et les remèdes à base de plantes d'origine inconnue sont largement vendus.
En visitant le marché de Dinh, dans la commune de Yen Thanh, on peut facilement apercevoir des dizaines de vendeurs proposant toutes sortes de remèdes traditionnels vietnamiens, de plantes médicinales et d'herbes aromatiques. Selon une enquête, on compte actuellement plus de 20 étals vendant ces produits sur le marché. Les herbes et les remèdes traditionnels sont entassés en tas, sans étiquette, sans information sur leur origine ni date de péremption, et exposés en plein milieu du marché.
Le propriétaire d'un magasin spécialisé en médecine traditionnelle a déclaré : « Nous importons ces médicaments des provinces montagneuses du nord-ouest du Vietnam ; ils sont rares et de grande qualité, les acheteurs peuvent donc les utiliser en toute confiance. »
Sur chaque étal, les vendeurs vantent sans relâche les mérites de leurs remèdes à base de plantes, affirmant qu'ils peuvent « guérir tous les maux » : des maladies du foie, la goutte, les vertiges, la sciatique, l'insomnie et les troubles de l'érection, aux brûlures, la perte d'appétit, les maux de tête, les douleurs articulaires, les hémorroïdes, les maladies de peau, et même des toniques pour la santé des reins et une vitalité accrue.
L'achat et la vente de remèdes à base de plantes sont aussi courants que l'achat de légumes ou de poisson. Les acheteurs décrivent simplement quelques symptômes, et le vendeur sélectionne aussitôt un assortiment de plantes « adapté », en leur expliquant comment les infuser ou les faire macérer dans de l'alcool, sans aucune vérification médicale.
Mme Nguyen Thi Lien (hameau de Tay Ho, commune de Yen Thanh) a déclaré : « Je souffre de douleurs articulaires et j'ai entendu parler de la médecine traditionnelle. Je suis donc allée au marché de Dinh pour en acheter. On la vendait dans des sacs en plastique, en prétendant qu'un mois de traitement suffirait à me guérir, pour un coût de 500 000 à 700 000 VND par cure. On affirmait qu'il s'agissait d'un remède à base de plantes transmis de génération en génération dans ma famille. »
Non seulement dans la commune de Yen Thanh, mais aussi au marché central de Thanh Chuong, dans la commune de Dai Dong, on trouve quatre ou cinq étals spécialisés dans la vente de remèdes à base de plantes. Les vendeurs y proposent diverses sortes de thé au ginseng rouge et de thé de vigne Cao Bang, dont ils vantent les vertus pour « fortifier les reins, calmer les nerfs et détoxifier l'organisme ». Ces produits sont conditionnés dans des sachets plastiques sans étiquette de contrôle qualité. Nombreux sont ceux qui en achètent pour les infuser et les boire.
De plus, sur les marchés de montagne comme le marché de Dinh (commune de Tam Hop) ou le marché de la commune de Con Cuong, vous trouverez des vendeurs proposant toutes sortes de racines et de feuilles récoltées en forêt et transformées par leurs soins.
Cependant, ces produits présentent un risque sérieux d'intoxication. Récemment, dans la commune de Son Lam (anciennement district de Thanh Chuong), six personnes ont été suspectées d'avoir été intoxiquées après avoir consommé une boisson alcoolisée à base de racines de plantes forestières achetées au marché et cueillies en forêt. Parmi elles, quatre ont nécessité une intubation et une ventilation mécanique.
Le docteur Nguyen Trong Toan, du service de toxicologie de l'hôpital général de l'Amitié de Nghệ An, met en garde : « Il est absolument formellement déconseillé d'utiliser des racines et des écorces d'origine inconnue pour fabriquer soi-même du vin de plantes. Nous avons constaté de nombreux cas d'intoxication grave, voire mortelle, suite à la consommation de vin de plantes traditionnel. Beaucoup pensent que le vin infusé aux plantes forestières est un tonique, mais en réalité, il peut être toxique. »
Les médicaments à base de plantes et la médecine traditionnelle chinoise doivent être strictement contrôlés.
Les experts de la santé estiment que l'utilisation de plantes médicinales non réglementées et non vérifiées représente une menace importante pour la santé publique. « Nombreux sont ceux qui croient à tort que les plantes médicinales sont inoffensives, mais en réalité, beaucoup d'entre elles sont traitées avec des produits chimiques antifongiques, contaminées au plomb ou périmées. À la longue, leur accumulation peut endommager le foie, les reins et le système nerveux, et même entraîner une insuffisance rénale et une paralysie », explique M. Minh, expert en médecine traditionnelle.
En réalité, de nombreux patients qui utilisent des médicaments sans ordonnance non seulement ne guérissent pas, mais voient aussi leur état se détériorer gravement. Or, en raison de la pratique courante d'achats et de ventes à petite échelle sans factures ni justificatifs, il est quasiment impossible de retracer l'origine de ces médicaments.
Les experts médicaux affirment qu'à l'heure actuelle, aucun remède à base de plantes n'a démontré scientifiquement son efficacité pour guérir complètement les maladies chroniques telles que les maladies du foie, la goutte, l'arthrose ou les vertiges. Certaines plantes peuvent contribuer à renforcer l'immunité et à atténuer les symptômes, mais elles ne sauraient en aucun cas se substituer aux traitements de la médecine moderne.
Le commerce et l'usage non contrôlés de la médecine traditionnelle constituent un défi majeur pour la protection de la santé publique dans la province de Nghệ An. Selon les rapports, la plupart de ces pharmacies de fortune ne sont ni enregistrées, ni autorisées à exercer, et n'ont jamais fait l'objet d'inspections régulières de la part des autorités. Ceci constitue une violation des lois régissant l'exercice de la médecine et de la pharmacie.
M. Tran Van Kien, vice-président du Comité populaire de la commune de Yen Thanh, a déclaré : « Nous avons publié à plusieurs reprises des messages et rappelé aux commerçants l’interdiction de vendre des médicaments d’origine inconnue au marché de Dinh et sur les autres marchés de la région. Cependant, la gestion reste difficile car ces vendeurs se déplacent fréquemment et vendent leurs marchandises comme des marchands ambulants sans emplacement fixe. »
Face à cette situation, les autorités doivent renforcer les contrôles et sanctionner sévèrement les commerces illégaux de plantes médicinales, tout en sensibilisant le public aux dangers liés à l'utilisation de médicaments d'origine inconnue. La santé ne saurait être compromise par une confiance aveugle dans des emballages de médicaments anonymes vendus sur les marchés ruraux.
