Pour mettre en œuvre une grande stratégie, le Japon utilise l'argent plutôt que les « poings »

Le Japon soutiendra notamment les pays en développement pour assurer la sécurité maritime et maintenir l'application de la loi en mer afin de renforcer l'État de droit dans la région. On constate que l'administration du Premier ministre Shinzo Abe a modifié sa façon d'utiliser l'aide dans ses « grandes stratégies ».

Changer la façon dont l’APD est utilisée

L'aide étrangère est un outil important de l'engagement international du Japon en politique étrangère. Si Tokyo n'est plus le premier donateur mondial comme dans les années 1990, il occupait toujours le quatrième rang mondial en 2016, avec un budget d'aide de 16,8 milliards de dollars. Non seulement le montant de son budget d'aide a évolué, mais la conception de l'aide étrangère par Tokyo a également évolué.

Le Japon et la Chine se disputent l'aide au développement. Photo Reuters.

Si l'aide étrangère japonaise s'est traditionnellement concentrée sur la sécurité humaine, la réduction de la pauvreté, la santé et le bien-être, son approche s'est désormais élargie aux activités militaires et de défense, notamment dans le domaine de la sécurité maritime. Le Livre blanc sur l'APD, récemment publié par le Japon, en témoigne. Tokyo fournira aux pays d'Asie du Sud-Est des patrouilleurs et des équipements connexes pour les aider à renforcer leurs capacités de maintien de l'ordre maritime, tout en développant des programmes d'aide humanitaire et des actions de prévention des conflits.

Au-delà de l'Asie du Sud-Est, le Japon commence également à accorder plus d'attention à la région de l'océan Indien. Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement japonais a dépêché une unité de garde-côtes à Djibouti, un pays qui dispose de voies maritimes vitales pour le commerce international. Cette unité formera les garde-côtes locaux à l'utilisation et à la maintenance des patrouilleurs fournis par le Japon, ainsi qu'à la gestion des navires non identifiés. Le gouvernement japonais prévoit également d'envoyer l'unité au Sri Lanka pour former les forces locales à l'utilisation de deux patrouilleurs que Tokyo fournira en juillet.

Quelle est donc la raison de ce changement dans l'utilisation de l'APD japonaise ? Depuis 2016, le Premier ministre Shinzo Abe met en avant le concept d'« Indo-Pacifique libre et ouvert » comme ligne directrice de la grande stratégie de politique étrangère de Tokyo. L'objectif de cette stratégie est de maintenir un ordre maritime fondé sur l'État de droit, garantissant ainsi la stabilité et la prospérité régionales.

Cet objectif se concrétise à travers trois piliers principaux : diffuser et façonner des valeurs fondamentales telles que l’État de droit et la liberté de navigation ; renforcer la connectivité par la réalisation d’« infrastructures de haute qualité » telles que des ports maritimes, des routes et l’amélioration de l’environnement des affaires pour parvenir à la prospérité économique ; maintenir la paix et la stabilité par le soutien au renforcement des capacités d’application de la loi en mer et à la prévention des catastrophes...

Dans un tel contexte, l'élargissement de l'objectif de l'aide japonaise est parfaitement compréhensible. En résumé, si l'aide japonaise était auparavant associée à la notion de « prospérité du peuple japonais », elle s'est désormais enrichie de celle d'« influence japonaise ». Le Japon démontre désormais non seulement son rôle dans l'élimination de la faim, la réduction de la pauvreté et l'amélioration des conditions de santé dans les pays en développement, mais souhaite également « couvrir » des enjeux stratégiques plus vastes liés à l'ordre et à la stabilité de la vaste région, de l'Asie de l'Est à l'Afrique.

En outre, le Japon souhaite également concurrencer la Chine, car l'aide au développement de Pékin augmente dans le cadre de l'initiative « Ceinture et Route ».

Utilisez de l'argent plutôt que des « poings »

Selon les observateurs, la poursuite par le Japon d'une stratégie « Indo-Pacifique libre et ouvert » est en grande partie due à l'évolution de l'environnement géopolitique, liée à la montée en puissance de la Chine dans la région. Pour le Japon, l'affirmation maritime de Pékin en mers de Chine orientale et méridionale est particulièrement inquiétante. De plus, la Chine étend son influence dans la vaste région de l'océan Indien.

Le Japon a envoyé une unité de garde-côtes à Djibouti. Photo Reuters

Ces dernières années, le pays a investi massivement dans des projets d'infrastructures au Sri Lanka, aux Maldives, etc. En février dernier, la Chine a construit sa première base militaire étrangère à Djibouti, près du détroit de Bab el-Mandeb, l'une des voies de navigation les plus fréquentées au monde et l'une des trois principales artères de l'océan Indien.

Du point de vue de la sécurité maritime, il est compréhensible que le Japon demeure principalement préoccupé par les voies maritimes et par la lutte contre l'agression chinoise en mers de Chine orientale et méridionale. Tokyo promeut le concept de liberté de navigation dans les voies maritimes et utilise l'aide pour développer un réseau de pays partageant les mêmes valeurs dans la région.

Cela montre qu'au lieu d'affronter directement la Chine, Tokyo cherche à contourner le système et à rivaliser avec Pékin en s'appuyant sur le soutien de ses partenaires de la région Pacifique-océan Indien. Outre l'aide financière qu'il déverse dans des pays d'Asie de l'Est et d'Afrique, le Japon s'associe à l'Australie, aux États-Unis et à l'Inde pour créer un plan commun de développement des infrastructures régionales, alternative à l'initiative chinoise « Belt and Road », qui se chiffre en milliards de dollars.

Le Quad n'a aucun intérêt concurrent sur les questions de sécurité régionale, que ce soit en mer de Chine méridionale, en mer de Chine orientale ou sur la question nord-coréenne. Ces facteurs sont à l'origine de la transformation du groupe en un « quadrilatère de diamant » dans l'océan Pacifique et l'océan Indien. Il y a dix ans, le Premier ministre Shinzo Abe avait imaginé une région ouverte où les personnes, les biens, les capitaux et les connaissances circulent en toute transparence sous « l'arche de la liberté et de la prospérité ». Grâce à des initiatives et des approches flexibles, le Japon contribuera certainement plus activement à l'ordre et à la stabilité de la région, en mettant l'accent sur l'importance de la sécurité maritime dans les deux grandes mers de l'océan Indien et du Pacifique.